十一月，皇甫嵩平河北黃巾，殺所俘十餘萬黃巾，並壘屍骨為京觀，欲以此威懾天下不軌者。
朝廷拜皇甫嵩為左車騎將軍，領冀州牧，封槐裡侯，食邑八千戶。
同月，朱儁大破南陽黃巾，斬賊首，獲首萬餘級，所俘十萬黃巾，儘數赦之。
朝廷拜朱儁為右車騎將軍，加位特進，封錢塘侯，食邑五千戶。
天子劉宏改元中平，取意為‘漢室中興，天下昌平’，朝廷上下互相慶賀。
然而事實卻告訴眾人，他們慶祝的太早了。在朝廷下令改元過後的半個月，西北傳來令人震驚的消息。
先零羌與枹罕群寇宋建、王國二人，擁立了湟中義從出身的將領北宮伯玉、李文侯，斬護羌校尉泠征反叛。
督軍從事邊元、金城郡吏韓約二人被北宮伯玉所俘，在性命的威脅下，又因涉嫌斬殺金城太守陳懿，不得不與叛軍同流合汙。故邊元改名邊章，韓約改名韓遂，二人受北宮伯玉之命，執掌軍政之事。
時涼州刺史左昌因為十常侍門吏，見西北騷亂不安，深知自己沒才能料理，遂喪心病狂以籌備軍費為由，從中貪墨數千萬。
長史蓋勳發覺，言語力勸左昌出兵。左昌惱羞成怒之下，思得借刀殺人之策，便派蓋勳率兵駐守阿陽縣。有趣的是，韓遂、邊章二人竟破不了蓋勳駐守的阿陽縣，無奈之下唯有繞過阿陽縣，轉攻駐守冀縣的左昌。
而左昌素無才能，見城池被圍，急招蓋勳率兵回援。蓋勳不計仇恨，率兵回援左昌。
十二月，朝廷見左昌不僅不剿匪，反而還變本加厲貪汙軍費，漢靈帝震怒不已，本欲處以死刑，但因有張讓庇護，左昌由死刑改為免職，並委任趙忠所舉的扶風人宋梟出任涼州刺史。
同時為防萬一，朝廷命朱儁率大軍駐守雒陽，以免叛軍殺至關中。
宋梟上任涼州刺史後，為解決西北叛軍，竟離譜認為叛軍之所以反叛，實因涼州人少習儒學。故宋梟下令讓涼州家家戶戶抄學《孝經》，明白忠孝之道，從而效忠大漢。
當政令傳到雒陽，不僅是漢靈帝與朝堂眾臣被宋梟搞得哭笑不得，連十常侍都懷疑宋梟是不是智商有問題。
故朝堂上竟出現詭異的一幕，不論是宦官派係，還是士人派係，反應如出一轍，皆請求漢靈帝罷免宋梟，更替他人上任。
而如此抽象的政令，連同張虞在內的尚書台上下官吏亦是有所耳聞。
休沐之日，張虞趁著休息日子，與鐘繇、袁秘二人在雒陽酒舍裡相聚，討論著近月在尚書台所發生之事。
“宋梟仕官多年，曆任縣令、郡守等職，怎會頒布抄學《孝經》政令，竟敢奢望叛軍習儒而明忠義，以求不戰而屈人之兵？”張虞問道。
鐘繇搖頭而笑，說道：“或許宋梟無力料理涼州叛亂，故想出此策，以求朝廷因故將其免職。”
“非也！”
袁秘笑了笑，說道：“宋梟此人，我有所耳聞。少小讀經，但天資平平，因攀附宦官，得以進仕。雖曆任縣令、郡守，但素無功績。出任涼州刺史前，已在京師任閒職數年。”
張虞冷笑了下，說道：“左昌貪汙軍費，宋梟儒經治亂，拔用蟲豸治涼州，隴右民寇又怎會不反！”
在東漢呆得越久，張虞愈發覺得朝廷從上到下充滿了腐朽，很難想象身為封疆大吏不說心懷天下，但至少要對得起自己的責任。然一個一個官吏，不是想著貪汙，便是不乾人事。
當初自己評價王允，天下像他這樣的官吏太少，當時覺得自己虛偽，但見了這左昌、宋梟這兩個擬人生物，真覺得自己的話毫不誇張。
當初自己在潁川自以為東漢改革稅製，征收鹽鐵稅或許就能中興。從當下來看，自己實在太過天真了，彆說改革稅製了，連整理吏治弊病都費勁。
鐘繇無奈而歎，說道：“每人上任令長，皆需至西園繳費，故許多官吏上任不思治民，而是思求如何從地方拿回所繳財物。”
“如左昌雖貪汙軍費數千萬，但左昌為得涼州刺史，向宦官打點，以及向西園買官至少耗費上千萬。左昌上任之後，為彌補買官損失，必然會變本加厲貪墨。”
張虞微微頷首，感慨說道：“天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。進仕為民者本就不多，今需交錢進仕反令虐民者日眾。”
“孔子曰，苛政猛於虎，蓋如此也！”
治民官上任需要向皇帝交錢，其本質就是將官位視為商品。既然官位都是商品，那麼行使購買官位後的權利，即便違法了，朝廷無法去審判，因為當官者交錢了。如左昌因貪汙被免官，也僅是被免官。
甚至治民官因為交錢，他們為了拿回自己從中失去的錢財，他們會變本加厲去掠奪百姓，以至於會將基層百姓壓榨乾淨。而百姓為了生存，自然會反抗暴政。
或許聽多了張虞對百姓的憐憫，鐘繇遲疑些許，問道：“不知濟安之誌？”
張虞沉吟少許，鄭重說道：“願天下太平，百姓安樂！”
鐘繇與袁秘對視了一眼，心懷敬佩說道：“濟安心懷黎民，繇不及君也！”
“濟安高誌，秘不及也！”袁秘舉酒說道。
鐘、袁二人出生世家子弟，雖少小習經學儒，但在人生追求上真沒有這麼崇高。如果張虞理想不假，這是讓二人自愧不如。