這晌，普智大師目光掃過人群，終落在宋元身上。
“這位小施主，你既論江湖與朝堂之道，不置可否回答老衲幾個問題？”
宋元恭敬起身，“大師請問。”
“不知小施主以為，何為江湖？”
宋元短暫思索後，鄭重道。
“江湖者，非門派之形，非刀劍之爭，乃是眾生求道之行。江湖可踐不可束，行道成俠，在行；悟道成仁，在知。江湖以義製欲，朝堂以法束行。俠者由心生意，權者以律製心。”
普智聞聲頷首，姿態祥和，似是對宋元的回答頗為滿意。
“善哉，那小施主以為，何為朝堂呢？”
“朝堂者，非權柄之器，非冠冕之形，乃是治國之覺性。覺性非帝王獨有，人人皆可明治國之理。然治國之理非人，龍椅可朽，覺性無始無終。”
“施主參悟精微，卻不知......”
普智大師輕撫長須，不置可否，目光忽地落在宋元身後的苦行僧身上，淡淡一笑。
“苦心師弟，你雲遊四海十數載，不知你對這江湖可有高論？”
普智問及，饒是一直吊兒郎當的苦行僧此刻也多了幾分嚴肅，起身，雙手合十，給這年邁老僧足夠的尊重。
“師兄考校，小僧便獻醜了。方才這位小施主以‘義’字立江湖，妙極。隻是小僧曾在漠北見過馬賊分贓，高呼‘義字當頭’；亦在江南見過鹽幫火並，血書‘替天行道’......”
說著，苦行僧從袖中摸出一塊乾餅掰碎，舉過頭頂，朝著周圍人展示著。
“這餅渣，江湖人說‘劫富濟貧’，朝堂人說‘賑災餘糧’，可餓殍啃它時，嘗得出幾分江湖、幾分朝堂？”
宋元一怔，“法師是說……江湖之義，亦會淪為虛名？”
苦心搖頭輕笑，“非也，小僧是說......義如餅屑，落地成塵。”
語落，苦行僧捏碎餅渣，鬆開手，餅渣順著指縫散落在地。
苦行僧這才轉身看向宋元，一字一句道。
“俠者若隻盯著“江湖”二字，便如這塵屑迷眼，反不見蒼生。”
苦心隨即回身，從懷中掏出一截焦黑草繩。
“小僧在隴西見過一位老農，為救全村孩童獨鬥狼群，斷臂後隻用草繩係劍，後為小僧所救，他臨終前對小僧言道‘什麼江湖朝堂，能護住娃娃們的路，就是老子的道。’”
普智微微點頭，輕歎。
“師弟這草繩，可比老衲的佛珠更近禪機。”
苦行僧則是重新看向宋元，俯身將草繩係於墨鋒劍上。
“小施主，江湖是繩，朝堂是線，蒼生如麻。單繩易斷，獨線易散，唯有擰成一股……”
苦行僧手指猛然收緊，方才語氣凝重道，“你才抵得住亂世風刀！”
宋元心有所感，渾身劇震。
“法師是說……江湖朝堂本應共濟？”
苦行僧笑而不答，轉向普智。
“師兄當年為守雁門關，率八百僧兵血戰三日，算江湖還是朝堂？”
普智聞聲閉目長歎，“是江湖人念了蒼生經，朝堂人起了菩提心！”
苦行僧忽地放聲大笑，繼續講著自己的所見所聞。
“小僧在雲州瘟疫之地，見過官差與鏢師共抬屍首，醫者與匪徒同煎湯藥。”
突然，苦行僧一掌拍向水陸亭前的香爐，澎湃內力瞬間將香爐震碎，爐灰飛舞漫天，鋪在地上。
“諸位且看！這香灰落成太極，誰分得清黑灰白灰？”
宋元凝視灰圖，似有所悟，喃喃自語。
“原是小輩執相了……”
苦行僧不應，猛地抖袖展出一件破舊血衣。
“此衣主人是戍邊校尉，為救流民擅開軍倉，被朝堂斬首時，身上蓋著七十二家江湖門派聯名血書。”
苦行僧輕撫血跡，癡癡發問，“你道他是江湖魂？朝堂魄？依小僧看......”
言罷，苦行僧將血衣猛然拋出，肅穆出聲。
“那不過是顆滾燙的人心！”
江牧身軀一顫，師父的話音在耳邊響起，“小元子，你可還記得答應過為師什麼事嗎？”
刹那間，江牧心中明悟，朝著苦行僧及普智深深躬下身。
“多謝二位法師，小子明白了！”
普智滿意點頭，微笑道：“如此，甚好！但......”
普智似想詢問，忽地，一陣馬蹄聲遠遠響起，隨之而來的還有慘叫之聲。
眾人皆被這一番異動所驚，紛紛起身，四下張望起來。
而原先列在普智身後的一眾沙彌僧人則是相視一眼，隨即快步跑向園子通向外麵的那扇拱門前，關上了門，也守在了門口。
對於這一切，普智卻像是早已料到般，依舊泰然處之，隻是一雙濁眼死死盯著宋元。
“小施主既得參悟，也不枉老衲興此一事了，隻是......”
普智話鋒一轉，指向園外馬蹄聲。
“老衲想向小施主討教，以當下情形而言，江湖人持劍入朝堂，朝堂人借刀攪江湖，這亂麻又當如何斬斷？”
宋元扭頭望向園門，語氣決然。
“江湖若涉朝堂，則俠義成權謀之刃；朝堂若控江湖，則律法為私欲之鎖。二者糾纏，必生妖孽！當以劍歸江湖，法歸朝堂，俠者守人間正道，不越雷池一步；權者修天下公器，不染江湖滴水！”
普智聞聲大笑，聲震屋瓦。
“好一個“劍歸江湖，法歸朝堂！隻可惜......”
普智笑聲驟止，目光悲憫，舉頭望天。
“這世間多的是‘以江湖血染朱袍，以朝堂權鑄鐵劍’之人。”
這時，園外，陣陣喝罵聲響起。
周遭眾人慌了，儘皆起身後退，擺出防禦姿態。
先前守在園門前的一眾沙彌僧人此刻則是以肉身為牆，堵在門口，卻仍舊被門外的衝撞震蕩著身形。
普智對這一切渾然不覺，緩緩低下頭，目光複雜地看向宋元，渾濁的雙眸中似有淚花閃爍，看向宋元的目光中既有感慨，又有惋惜。
良久，普智才輕歎一聲，“小施主，你這一步若跨出去，便是要與天下悖逆之勢為敵啊！”
話音落下，園門再承受不住震蕩，轟然破碎。
一眾沙彌僧人被這強悍力道震飛而出，隻是刹那，便有不知多少人一命嗚呼。
下一瞬，一行軍伍之人橫衝直撞而來，殺伐之氣席卷四下，將在場眾人圍了起來。