江岸旁，大大小小船隻停靠。
岸上香火繚繞，伴著鑼鼓作響，幾名身披紅袍，頭戴冠冕的端公，正跳躍做法。
他們翻身、旋地、穿梭，配合眼花繚亂的手訣，氣氛神秘莊嚴，不時還有各色糕點拋入水中。
此為端公舞，源於楚宮廷舞。
端公舞分上壇和下壇。
上壇祭奠死者、超度亡靈，動作嚴肅莊重。
下壇驅鬼避邪、祈祥納福，動作輕盈灑脫。
眼前這個，正是下壇端公舞。
與此同時，還有幾位身著儒袍的男子，峨冠高戴，手持經書，站在江邊蒼聲吟誦：
“日將暮兮悵忘歸，惟極浦兮寤懷，魚鱗屋兮龍堂，紫貝闕兮珠宮。靈何為兮水中，乘白黿兮逐文魚…”
圍觀百姓眾多，皆肅穆不語。
其中不少，都是船夫和漁民的打扮。
當然，也有人竊竊私語。
“那東西還在？”
“嗯，聽說在西陵峽毀船吃人，已經請了法師做法降妖。”
“不會跑到咱們秭歸縣吧？”
“誰曉得，不過往宜昌那邊是沒人敢去了，今日請端公做法，就是希望去蜀地的船平安…”
李衍等人也在人群中。
周圍人的交談，有些是土話，乾脆聽不懂，還有些夾雜著官話，勉強能聽出意思。
就在端公舞進行同時，江麵上也有幾艘船。
船頭掛紅布，放著香爐，還供奉著一尊神像，船工們齊齊祭拜，拋灑紙錢和五色糕點。
“是排教的人。”
沙裡飛低聲說道。
李衍點了點頭，沒有說話。
看來河妖作祟的事，也影響到了這裡。
岸上的端公舞還在持續，聽周圍人的意思，要進行三天三夜，而排教的人卻已經揚帆起航。
船頭撐起竹篙，高聲唱道：“起錨嘍！”
周圍船工則喊起了口號，“嘿喲嘿喲~”
“拉纖走嘍！”
“嘿喲嘿喲~”
“船要開嘍！”
“嘿喲嘿喲~”
“把穩舵嘍！”
“嘿喲嘿喲……”
伴著渾厚有力的長江號子，船工們各司其職，井井有序，操控著龐大的貨船往巴蜀之地而去。
此時江霧濃重，很快就消失在眾人視線中。
“排教的人，膽子就是大。”
“有什麼辦法？總不能一直困著不下水吧…”
就在這時，鳥叫聲響起。
似乎是被岸邊的熱鬨所吸引，一隻布穀鳥從山間飛來，落在樹木枝頭上，梳理著羽毛不停鳴叫。
“子規鳥來了。”
“清明時節，眼下卻怪事不斷，水妖出沒，唉~不祥之兆啊…”
“哼，三閭大夫會收拾他們的！”
“噓，你不要命了…”
百姓中，不少人麵帶悲憤。
偶有低聲議論，都是小心謹慎。
“走吧。”
李衍微微搖頭。
待離開人群後，沙裡飛嘀咕道：“這秭歸縣的氣氛，明顯有些不對勁啊。”
“衍小哥，咱們是直接進村，還是先去秭歸縣落腳，打聽一下消息。”
李衍沉思了一下，“此事鬨得不小，人心惶惶，多方都在關注，作祟的妖人肯定也有準備。”
“若貿然前往，說不定會打草驚蛇，村中壯勞力被關在宜昌府，肯定心懷怨氣，不能打著城隍廟的名義。”
“咱們先打探一下消息，再換個身份去！”
眾人一聽，頓時皆點頭讚同。
……
秭歸縣縣城，為歸州古城。
因臨近長江，境內河道密集，往來者既有本地漢人，也有眾多土家人。
因靠近蜀地，操巴蜀口音者也不少。
眾人從江岸山上下來，又繞了個彎，從側麵來到碼頭，抬眼望去，便見一座古城依山而建。
城不大，都是用石頭壘砌而成，古意盎然，敦實渾厚，半山小而下方大，看上去就像個葫蘆。
王道玄抬頭撫須道：“來之前，貧道還特意打聽了一番，此城來頭不小啊。”
“昔年關聖身死，劉玄德親率七十萬大軍自蜀中東進伐吳，在此撮土築城，所以又叫劉備城。”
“秭歸縣城原本在對岸楚王舊城，後來天象異變，大雨數日，城池塌陷，江水倒灌成為湖泊，便搬來此地。”
“原本是土城，幾經修繕，成了如今模樣。”
一旁的沙裡飛毫無興趣，左右瞅了一番，低聲道：“道爺，管他張飛還是劉備城，我隻知道這裡有點不對勁…”
卻見從岸上來了一個小商隊，全部是操著巴蜀口音，騾馬拉著幾輛大車，上麵堆滿雜物。
而在遠處，幾名衙役正牽著獵犬走來。
“有問題，先離開！”
李衍也早已發現不對勁，拉著眾人就走。
“站住！”
他們剛退到路邊，便聽得一聲大喊。
並非是叫他們，而是其中一名差人忽然拔刀，攔住了那幫蜀人商隊。
“差爺，怎麼了？”
“檢查！”
“這…您通融一番。”
商隊領頭者，是一名中年漢子。
個頭不高，身穿破舊粗布衣衫，白布纏頭。
“川西男女白纏頭，此俗相傳念武侯。”
這是蜀中漢人服飾特點，相傳是紀念諸葛武侯，一直流傳到現在。
雖是平民打扮，但無論從其體型還是步態，都能看出是個練家子。
他一臉諂媚，操著巴蜀口音官話，連忙上前說好話，還偷偷從懷中取出幾兩銀子，想要塞給差人。
然而，幾名官差卻絲毫不給麵子。
啪！
為首的官差揮手打掉他手中銀子，怒罵道：“你們鬼鬼祟祟，一看就有問題，排查，都給我老實待著！”
說著，打了個眼色。
兩名手下當即上前，一人端起手中長槍，另一人則牽著獵犬，在幾輛大車旁邊繞來繞去。
“汪汪汪！”
忽然，獵犬對著其中一輛木車狂吠不止。
持槍的官差二話不說，直接上前一捅。
木板大車下方應聲碎裂。
嘩啦啦！掉出了許多白色塊狀物。
是食鹽！