甲辰年端陽前夕，九齡敬書：
衍兄台鑒：
自上次匆匆一彆，時光荏苒，忽已數月光景。憶及前月，家人身陷險境。幸得衍兄疾馳相救，弟銘記肺腑，感激不儘……
窗台前，李衍翻看著嚴九齡書信。
這個時代，往來信息都很慢。
宜昌那邊的事，過了許久，才被京城的嚴九齡得知，一陣後怕，當即就要返回鄂州。
當然，他父親嚴伯年也早有預料，同時派仆人送去一封措辭嚴厲的信箋，叮囑他科考為重，同時給他安心。
雖不能返回，但他還是寫了幾封信，既有給父母兄長的，也有給李衍的。
這封信上，講了很多事。
首先，自然是一通感謝。從文字之間，就能看出嚴九齡嚇得不輕。
隨後，就是各種見聞和情報。
嚴九齡很聰明，他知道李衍更看重什麼，因此將在京城看到的很多消息，都毫無保留分享。
正如李衍所預料。
嚴家在鄂州根本算不上大族，即便在宜昌，也隻是中上，但因其祖父《鎮國十策》，嚴九齡的身份，就立刻顯得不一般。
大宣皇帝采用了其中兩策。
無論“開海貿易”，還是“改土歸流”，都對如今的神州局勢，產生了舉足輕重的影響。
任何變革，都離不開理論支持。
在開海派的強大財力支持下，嚴九齡那生前無人問津的祖父，如今儼然成了國師級人物。
反正，能怎麼吹就怎麼吹。
所以嚴九齡剛入京城，就很快成了紅人，開海派的官員和富商，爭先邀請，大小宴不斷。
本土地方派的人，則想著辦法挑刺，連著幾次宴會，都有人出言斥責質疑。
這種情況下，嚴家根本沒有退路。
但幸運的是，嚴九齡善於思考，一路上京，走過不少地方，見識遠超那些誇誇其談之輩。
不僅沒被難倒，還提出很多真知灼見。
這一下，卻是不得了。
開海派本就有意吹捧，這下簡直是如獲至寶，甚至連大宣皇帝，都問到了他的名字。
也正因如此，嚴九齡接觸到了許多常人難以知曉的情報，也對大宣局勢，有了深入了解。
如今的大宣朝，已到達緊要關頭。
各地土地兼並，已十分嚴重，伴隨而來的，是各州地方勢力的膨脹，結黨營私隻是尋常，甚至已私下串聯，左右朝廷政策。
國庫空虛，連驛站都已無法維持…
這些官員又動不得，一動地方就要亂…
朝廷軍費也不夠，甚至有軍中將領，暗中走私軍械，有的是購買糧食維持軍隊穩定，有的則是向上賄賂，試圖更進一步…
如今這大宣皇帝，也是心狠手辣之人，自然想過不少辦法。
他提升都尉司權利，借其酷法鎮壓百官，雖說清理了一些人，但卻迎來更大反彈…
他左右平衡，試圖分化地方勢力，反倒引起更大的亂子，差點再次出現彌勒教那種混亂…
長此以往，恐怕再過個幾十年，大宣朝便會失控，走向衰落，而且周圍還有敵國虎視眈眈。
而開海貿易，就是大宣皇帝的抓手。
開海派的崛起，使得地方本土派開始分裂，一番朝堂爭鬥，又弄下不少麻煩貨色。
更關鍵的是，國庫開始充盈。
有了錢，什麼都好說。
這大宣皇帝，最先動的便是各路邊軍，在一次次的將領調動中，將軍權牢牢掌控。
而這次改土歸流，也是對軍中勢力的一次重新梳理，新式火藥的出現，更是讓其如虎添翼。
可以說，隻要這次戰爭勝利，大宣皇帝的威望，就會再上一個巔峰。
到時，恐怕又是一輪腥風血雨…
這種情況，朝中有識之士自然也已看到，雖屁股不同，位置不同，但卻都有一個共識，就是神州將迎來變革。
或者鳳凰涅槃，再續氣運。
或者一蹶不振，逐漸衰敗。
沒有第二條路可走。
神州如今一切混亂，源頭就在這裡。
就在新式火器研究出的前兩個月，有宗師級高手夜入皇城，試圖刺殺大宣皇帝，被神拳會會長，同樣身為宗師的霍胤擊退。
但這名宗師的身份，至今還是謎…
還有，不僅鄂州有天聖教作亂，湘西、嶺右廣西、閩州海上…都有邪修勢力作祟。
因此，朝廷才一邊用道牒約束玄門中人，一邊大力發展火器……
除去時局，嚴九齡也講了許多見聞。
江浙林家的胖公子林鈺，找到了他，二人一見如故，再加上都與李衍有交情，已經結為好友。
嚴九齡原本醉心於山川曆史，民俗學問，但看了許多事後，已改變想法，想進入朝堂，走齊家治國平天下的路子…
至於胖公子林鈺，則不改好奇本性，跟著他在各家府上轉悠，見識了不少寶物…
除此之外，嚴九齡還重點提到一件事。
因為工部新式火器圖失竊、新式火藥需要前往各地探查礦脈、眾多海外奇珍和機關術運入京城…
種種原因下，大宣皇帝計劃在京城成立一間新式學府，專門研究陰陽風水、山川曆史、機關火器等眾多雜學。
名字叫乾坤書院，意為包攬乾坤。
儒門和墨門的一些人，正在全力推動此事，甚至有些沒落的玄門外丹派，也很有興趣。
如今正在籌備，大概明後年就會成立。
京城之中，很多人都在等著看笑話。
但嚴九齡覺得，這個書院恐怕潛力不小，科舉過後若榜上有名，就會想辦法進入這個書院…
乾坤書院？
李衍看著，心中也提起一絲興趣。
按書信上所說，這個書院有點像後世的綜合性大學，不過研究的是一些奇淫巧技和玄乎玩意兒。
將來有機會，定要去見識一番……
…………
鸚鵡洲碼頭，氣氛越加緊張。
今日又是個大晴天，刺目陽光照射下，江麵波光粼粼。岸邊人山人海，碼頭旁龍舟整齊排列。
如今已是五月初九，隨著賽事進行，那些跑來湊個熱鬨，實力不濟的隊伍，已全部被淘汰。
誰都知道，接下來的數日才是重點。
每天都會有一名勝者脫穎而出，等到最後一日，所有的勝者馳騁於江上，爭奪最終冠軍。