十二顆瑩白珠子在燭火中流轉著溫潤的光，映得滿室生輝。
翌日一早，頤安院。
“上個月胭脂鋪子虧了三百兩，莊子裡……”
侯夫人手中拿著賬冊，溫聲講著。
每個月月底，她都要到謝老夫人屋中，將府裡一應進項和開銷細細回話。
話還沒說完，侯夫人的喉間突然冒出癢意，她低聲咳了幾下。
“咳……咳咳！”
侍女立刻上前奉上茶水，侯夫人雙手顫抖地接過來，勉強灌進去了幾口。
喝了幾口茶水，侯夫人不僅沒有好些，反而咳得更厲害了。
咳嗽一聲接一聲，似是要將她的五臟六腑都撕裂一般。
侯夫人身體劇烈地顫抖著，臉色瞬間蒼白如紙。
謝老夫人見狀臉色頓時一變：“怎麼回事？快，快坐下！”
侯夫人剛要坐下，又是一陣劇烈的咳嗽。
緊接著，“噗”——
一口鮮血猝不及防地噴在了賬本上，猩紅刺目！
“天哪，這是怎麼了！”謝老夫人驚得一下站起，“快，快去請府醫！”
侍女立刻上前，把幾近癱軟的侯夫人扶住，整個頤安院瞬間亂成一團。
府醫很快趕來，細細診脈之後，臉色凝重：“夫人的病情已經拖延太久，肺腑早已受損，如今若再勞心傷神，隻怕會雪上加霜。”
“如今最要緊的是靜養，萬不可再憂思勞累，否則……”
府醫沒有再說下去，但所有人都聽得明白。
謝老夫人神色沉重，沉吟片刻後，低聲道：“知意啊，你的身子不能再這樣拖下去了，管家的事情……”
不等她說完，侯夫人便急急抬頭，“不，婆母，我還可以撐一撐的！”
這管家權是她拚死爭來的，怎麼甘心就這麼交出去！
她的身子一直都不好，生完謝婉寧後便是小病纏綿不斷。
幾個月前，謝硯禮要娶妻時，她的病情就已經很嚴重了。
她知道，自己若病倒，謝老夫人多半會順勢將管家之權交給新婦。
她不願意！
她管家管了這麼多年，怎麼可以就這樣輕易交出去！
於是，她咬牙喝下了虎狼之藥，以最短的時間強行壓下病症。
在秦九微嫁進來之前，重新站穩腳跟，把管家權繼續牢牢掌握在自己手中。
但她還是低估了那藥的後患。
她的病，比之前更重了……
“撐？”謝老夫人皺眉，“你再撐下去，怕是連你的命都搭進去了！侯府的事情有多繁雜，你不是不知道，你怎麼撐得住？”
侯夫人的指尖幾乎掐進了掌心。
謝老夫人一錘定音，“聽我的，你好好養病，等你病養好了，再繼續管家。”
侯夫人緊緊咬住下唇，眼中閃過一抹掙紮。