魯肅陷入了沉思，到底要不要答應劉曄的邀請？接下來自己究竟該何去何從？
魯肅自幼飽讀詩書，胸懷大誌，渴望建功立業，可他更希望能輔佐一位明主，而非與賊寇同流合汙。
幾日後，魯肅又收到了劉曄的第二封來信。劉曄告訴魯肅，他已經先他一步，輔佐了鄭寶。
鄭寶為人豪爽，對他甚是器重，劉曄再次發出誠摯邀請，請魯肅前往巢湖共謀大事。
…………
皖城！
紀靈和楊弘這一日正悠閒地閒聊著。
紀靈道：“瞧瞧，子山來了之後，整日去拜訪劉勳，兩人不是吃酒，就是暢談，一待就是幾個時辰，現在他和劉勳的關係，可比我們要熟絡得多了。”
楊弘端起茶杯，輕抿一口，點了點頭表示讚同：“子山與眾不同，他和劉勳甚是投緣，隻不過這幾日我怎麼沒有見到廖化，他去了何處？”
楊弘的目光中閃過一絲好奇，隱隱察覺到了一絲不尋常。紀靈輕輕搖頭，同樣一臉茫然。
“或許是子山另有安排吧。”
劉賢在與劉勳相處時，一口一個兄長，態度甚是恭敬，這讓劉勳心中極為得意，如同找到了久違的知音。閒暇之餘，劉賢還主動邀請劉勳一同出城射獵。
劉勳本就是武人出身，對射獵情有獨鐘，自是欣然應允。
這一日，劉勳被諸多事務纏身，劉賢便自行帶人前往城外。城外的山林，鬱鬱蔥蔥，猶如一片綠色的海洋，靜謐而又神秘。
來到一處山林深處，紀靈忽然目光一凝。
隻見廖化竟然提前在林中等候，廖化的身後還多了一些人，這些人個個身形矯健，眼神中透著幾分機警。
紀靈頓時一愣，下意識地看向了劉賢。這一看，讓他心中一驚，隻見劉賢好像變了一個人似的，臉上熟悉的笑容都不見了。
“將軍，人都已經到了，一共兩百人。”廖化快步走到劉賢的麵前，低聲彙報。
劉賢目光如炬，在這些人身上一一掃過，這些都是他的心腹士兵。
雖然此刻都換上了普通百姓的衣物，但許多麵孔，劉賢都很熟悉。
他欣慰地衝他們點點頭，說道：“接下來，我會分批把你們帶進城去，每次人不宜過多，以免暴露，進城之後，廖化會給你們安排住處。”
“一切聽從將軍的吩咐。”這些人齊聲回應，聲音雖低，卻透著十足的氣勢。
紀靈站在遠處，心中若有所悟。難怪這幾日廖化不見了蹤影，原來，劉賢暗中安排他去接應這些人了。
難道，從一開始，他就準備了兩隊人馬？
回城的時候，有些人便迅速換了衣服，混在劉賢的隊伍中進了城。
劉賢對此隻字不提，紀靈雖滿心好奇，也不敢貿然發問。
就這樣，幾次進出之後，那些人便被劉賢神不知鬼不覺地都帶進了皖城，仿佛一場精心策劃的秘密行動，悄然拉開了帷幕。
注解1：劉曄邀請魯肅，《三國誌·魯肅傳》有明確記載：劉子揚與肅友善，遺肅書曰：“方今天下豪傑並起，吾子姿才，尤宜今日。急還迎老母，無事滯於東城。近鄭寶者，今在巢湖，擁眾萬餘，處地肥饒，廬江間人多依就之，況吾徒乎？觀其形勢，又可博集，時不可失，足下速之。”肅答然其計。
魯肅答應了，隻是最後沒能成行。