“有馬，我知道你的小心思。”
薄井將左手搭放在身前的桌案上，食指有節奏地敲擊桌麵。
“讓豬穀和橘共同負責此案，一來可以讓橘跟著豬穀一起學學辦案的技巧，漲漲辦案的經驗。”
“二來若是運氣夠好，二人成功破解了此案，那麼橘目前的政績便能亮眼許多，通過1個半月的‘大老考核’的機會也能隨之更多一點。”
話說到這，薄井輕歎一聲。
“有馬，我知道貴官一向是個疼惜部下的人。想在目前‘大老考核’在即的緊要關頭裡，給部下爭取更多的立功機會。”
“但這種事情，也要講究個量力而行。”
“就憑橘現在的能力，他有辦法擔起那麼重要的案子嗎？”
“我剛也說了吧？不論此案最終是否能破解，我們奉行所起碼都得擺個認真的態度出來。”
“派橘去，如果他又像以前那樣，折騰了一堆幺蛾子的話，那我們要怎麼跟那些受過蘋婆婆夫婦恩惠的人們相交待？”
“即使有豬穀跟著他一起處理此案，我也不放心將此案交給橘！”
“可以考慮派豬穀去負責此案，但派橘去就絕對不行。”
薄井的語調中，滿是不容置疑的音色。
有馬緊抿嘴唇，眉頭微蹙，像是在思考、組織著措辭來與薄井展開辯論。
辦公間內，陷入短暫的寂靜。
但很快——這陣寂靜，便被一道慵懶的低沉男聲所打破：
“啊……我想起來了……我這邊，西野他現在剛好有空呢。”
說話之人，正是與有馬並肩站立，剛才一直沉默不語的東城。
隻聽東城先是打了個大大的哈欠，並抬手撓了撓他那巨大的肚子後，不急不緩地接著說：
“西野此前所負責的案子，幾日前已圓滿告破。”
“現在，他恰好有時間和精力來負責彆的案件。”
“哦？西野君他現在有空嗎？”
從東城的口中聽到了“西野”這一人名後，薄井立即露出了和剛才聽到青登的名字時完全不同的神情。
嘴角咧開，眼中冒出光亮。
東城點點頭：“他現在應該正在他所負責的轄區裡巡邏，我可以隨時召他回來。”
薄井再次把右手搭在身前的桌案上，抬起食指有節奏地敲擊桌麵。
“嗯……既然西野君現在正好有空……那就派西野君去負責此案吧！”
“咱們已經派了咱們北番所定町回的‘第一破案高手’去負責此案了，那麼即使此案最終無法告破，也無人可再像3年前那樣拿‘我們奉行所根本沒有認真辦事’對咱們說三道四了吧。”
“明白。”東城淡淡道，“我現在就去召西野回來。”
見薄井竟然決定要派“東城組”的西野來負責此案，有馬愣了愣，然後咬了咬牙：
“奉行大人，請……”
“無需再多言了，有馬。”薄井輕描淡寫道，“剛才已經跟你說過一遍的話，我不想再說第二遍。”
“我已經決定了，就由西野來負責此案。”
有馬遲疑片刻，最後緩緩垂下腦袋：
“……是。下官明白了。”
……
……
江戶，木柳町，蘋婆婆的命案現場——
——這個呆頭登……到底在乾嘛呢……乾嘛一直這樣看著蘋婆婆的家？