足足過去半晌後，薄井低沉的嗓音才終於打破了寂靜：
“橘君，真是……對你刮目相看了啊。”
薄井的嘴角揚起帶著幾分欽佩與欣慰的笑意。
“想不到……以前一直不成器的你，也有擁有如此漂亮表現的一天……”
“不敢當。”青登連忙道，“下官也隻是好運而已。”
青登的這句話倒是沒有在謙虛。
他是真心覺得自己是因為運氣好，才能成功在如此短的時間內破了此案。
倘若那個訊三郎醒目點，在逃離蘋婆婆的家之前將那根蠟燭銷毀，或是青登他們晚到一步，導致訊三郎出逃成功，那今日的這起案件不論如何都無法以如此完美的結局收尾。
“……橘君，我有一個問題想問你。”
一道慵懶的聲音突然於此時響起。
是東城的話音。
東城一邊撓著他的那個大肚子，一邊麵帶耐人尋味的笑意地向青登問道：
“你在推理出何人是案犯時，為什麼不第一時間告訴負責此案的西野？”
“西野怎麼說也是負責此案的同心。”
“你在未知會過他的情況下，就獨自一人去抓拿案犯……我可以理解成你這是想故意搶功嗎？”
東城以著最慵懶的語調，拋出著最尖銳的問題。
聽著東城所問的這個問題，青登不禁暗暗咂舌。
這個問題就是個大坑，若是回答不好就要掉坑裡去了。
但好在——對於此類問題，青登早就想好該如何回答了。
“下官是在離開案發現場後，才頓悟到受害者和案犯一定有著極特殊的關係。”
“下官一開始也是想於第一時間通知西野君。”
“可將下官的推理全盤告知給西野君，並說服西野君隨我去抓拿案犯，多多少少都得花上一段時間。”
“案犯隨時有可能潛逃，對案犯的抓捕必須分秒必爭。倘若讓案犯逃出了江戶，那日後再想抓捕他，將無異於大海撈針。”
“時間緊迫，下官才不得不出此下策，在未告知西野君的情況下，獨自一人即刻前去抓捕案犯。”
“事實上，下官的判斷並沒有出錯——在下官抵達案犯的家時，案犯已經收拾好了行李，準備逃離江戶。”
“倘若下官那時遲來半步，便讓案犯逃離了。”
青登的話音剛落下，薄井等人便不由得露出古怪的笑容。
此時這座房間內的任何一人，哪個不是在官場摸爬滾打多年的老油條？
他們這幫老油條，自是不可能會全信青登剛才的這番解釋。
但薄井等人，誰也沒有在這個問題上多說些什麼。
搶功啥的，大家都早已見怪不怪。對於同心們之間的搶功，大家都已心照不宣了，隻要彆弄太過火，他們這些領導都會睜一隻眼、閉一隻眼。
尤其是對薄井而言，誰來破案、搶不搶功都無所謂，隻要案子能破就行。
而且青登剛才的那番解釋，從邏輯上而言，也難以挑出什麼漏洞。
他是為了防止案犯出逃，才沒有知會負責此案的西野，這樣一來，他這種行為便不算是搶功，算是對這起案件提供幫助與支援。
隻要青登一口咬定他剛才的那番解釋所言非虛，那確是難以指認他是在惡性搶功。
“……真是不可思議呐。”
東城微微眯細雙眼。看向青登的目光，變得耐人尋味。
“橘君，明明你之前的表現，一直都算不上亮眼。”
“可你在今日，卻突然像是換了個人似的，變得像個手段、經驗都相當老練的辦案老手。”
“我相當好奇呢，你究竟是怎麼做到的？”
東城的話音剛落，薄井、有馬等人連忙將目光重新集中到青登的身上。
東城的這個問題，算是將他們共有的疑問給問出來了。
那個呆頭登怎麼突然變得這麼厲害了？
青登的臉上這時泛起淡淡的笑意。
關於這個問題，他也早已擬好了可以糊弄過去的措辭。
又一次清了清嗓子後，青登換上慷慨激昂的口吻，朗聲背誦著他一早就準備好的回答：
“這都得多虧了薄井大人、有馬大人、豬穀先生和牛山先生！”
“自下官加入‘三回’以來，有馬大人、豬穀先生和牛山先生一直耳提麵命地苦心教導著我，無私地傳授下官各類辦案技巧、查案手段。”
“但以前的我，太過稚嫩、無知。”
“不明白加入‘三回’究竟意味著什麼。”
“一心隻想著能拿俸祿即可，對‘三回’的工作從不上心，一直馬馬虎虎、渾渾噩噩地度日。”
“但直到最近，在親眼見到以‘激進攘夷派’為首的暴徒們所製造出來的種種亂象後，下官才幡然醒悟過來！”
“下官醒悟過來：身為‘三回’的自己，肩上的職責究竟有多重。”
“意識到自身責任之重大，遂決定收起所有散漫之心！”
“而薄井大人於今早會議上的那一番話語，則更是進一步點醒了我。”
“我個人的榮辱，與北番所休戚相關。”