哢嚓……
小布包落到青登的雙掌上，響起細微的金屬碰撞聲。
“嗯……？”眉毛用力一抖的青登，忙將這個布包解開。
布包內未裝他物。
隻裝著一大捧的錢。
金的、銀的、銅的，混雜在一起，直讓青登看得目眩神搖。
“有馬大人，這是？”
“這裡一共有23兩金、58文目銀、4貫又412枚銅錢。”有馬道，“齋藤是負責貼身保衛你的，因此直到傭期結束之前，他都會和你同吃、同住、同行。”
“齋藤的傭金，並不包含他在保護你時所產出的那些日常消費。”
“也就是說，除了要支付他每個月3兩金的傭金之外，還要包辦他的吃喝住行。”
“替你找了個保鏢，但卻沒替你準備好養這麼一位保鏢的錢，那可太說不過去了啊。”
“這筆錢是我、豬穀、牛山一起籌給你用來‘養’齋藤的。”
“安心收下吧。”
“有了這麼一筆錢，應該也夠‘養’齋藤一段時間了。”
有馬的話音剛落，便見青登的臉色稍變。
他垂下視線，將目光投回到手中的這一大捧錢上。
——用來“養”齋藤的錢嗎……哈，這理由真是有夠蹩腳的……
青登於心中無奈地笑著。
有馬說這筆錢是用來供他“養”齋藤的——青登腦袋被夾了才會信這種話！
這麼一大筆錢，彆說是1個成年男性了，隻要省著點用，將2個成年男性養夠半年都不成問題。
有馬他們仨身為和青登關係緊密的長輩，自然是不可能不清楚現在背負著巨額賭債的橘家，目前是什麼經濟狀況。
有馬、豬穀、牛山他們3人為什麼要在這時籌那麼一大筆錢給他……個中理由，已不難猜想了。
青登沒有點破有馬這蹩腳的理由。
緊盯了手中的這袋錢好一會兒後，青登用力攥住這袋錢——
“……有馬大人。謝謝。”
青登向有馬揚起布滿感激之色的目光。
“這袋錢，還有那個齋藤一……我就收下了！”
見青登痛快地接受了他們這些長輩的好意，一絲絲欣慰的笑意自有馬的嘴角揚起。
……
……
因時間已快來到晚飯時間，青登本想留有馬在他們家吃飯，可有馬表示他還有一些公務得趕緊回家處理，於是婉拒了青登的約飯。
見有馬準備走了，剛才一直待在廳房裡的齋藤這時也來到了房門處，與青登一起送有馬離開。
“齋藤。橘君就拜托你了。”
不苟言笑的齋藤沒有出聲回應有馬的這句話。
隻輕輕地點了點頭。
嘩……
青登目送著有馬拉開房門，看到有馬的身影從他的視野範圍內消失後，他將腦袋一轉，看向站在他側麵、與他並肩同行的齋藤。
看著這位自今日起，便會與他和九兵衛一起同吃同住的家庭新成員，青登撓了撓後腦勺的頭發，然後清了清嗓子，將身子一轉，麵朝齋藤，正色道：
“關於我的事，還有我的名字，你應該也都從有馬大人那裡聽說了吧？”
“雖然你肯定已經知道我是誰了。但我姑且還是做個正式的自我介紹吧。”
“我叫橘青登。從今天起，就勞煩你的關照了。”
說罷，青登向齋藤微微躬身行禮。
“……請多指教。”齋藤將身子轉向青登，半闔雙目，還了青登一禮。
正式地給自己的這位高冷保鏢做了自我介紹後，青登直起身，看向現在已有淡淡的飯菜香從中飄出的廚房。
“距離晚飯做好還有一段時間呢……”
“齋藤，在等待晚飯做好之前，可以請你陪我做一件事嗎？”
“……請說。”
“我最近練了一個新的捕繩術技法。”青登緩步走向擺在廳房內的一架儲物櫃，從裡麵掏出一條麻繩，“最近正愁找不到合適的練習對象呢，可以請你當一下我的陪練嗎？”
說罷，青登用雙手用力地收緊了一下手中的麻繩，發出“啪”的清脆聲響。
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