就在青登剛從一家茶屋的門前經過後，數道人影這座茶屋裡緩步走出，悄悄地“融”進密集的人海裡。
以人海做掩護，遠遠地跟在青登二人的身後……
……
……
離開日本橋、甩開互相推搡的人海、拐上寬敞的東海道，青登瞬間有種整個世界都變開闊起來的感覺。
江戶時代作為一個階級等級極嚴格的社會，什麼等級的人能做什麼事都規定地清清楚楚。
就比如：青登這種同心級彆的官差，是沒有資格騎馬的，縱使是碰上了啥需要出遠門的公務，他們也不能騎馬。
因此，現在受命前往藤澤宿出差的青登，隻能靠著自己的一雙腿，一點一點地走過去。
有馬、東城這種與力級的官差倒是有騎馬的資格。
所以這個時代的人們常用“騎”來作與力的量詞，如：1騎與力、2騎與力。
在進入東海道後，放眼望去，眼中的景物僅剩被人們踩踏了萬千遍的平坦大道、充滿冬日氣氛的奶白色天空、路邊偶爾可見的孤零零的樹木、擦肩而過的旅人或商隊……
齋藤算是讓青登切實感到何為“跟著你出遊，還不如我一個人出遊”。
為了打發無聊的趕路時光，也為了能多了解這個之後應該會陪伴他很長一段時間的保鏢，青登一直在努力地找話題來跟齋藤聊天。
但齋藤完全就是“話題終結者”的化身，麵對青登拋來的各式問題，他要麼是以“嗯”、“哦”、“好”來回應，要麼就是直接終結話題，遲遲無法與他建構成良性的聊天氛圍……
“齋藤，你老家在哪啊？”
“明石藩。”
“明石藩啊……我記得這個藩國位於京都以西呢，對這個藩國我沒啥了解，你老家明石藩那兒有啥有意思的特產或名勝嗎？”
“不知道。我沒去了解過。”
“……昨日，有馬大人說你是他的老相識，你是怎麼和有馬大人認識的啊？”
“記不太清了，回過神來時就已經認識他了。”
“……那你有什麼喜歡吃的東西嗎？去了宿場後能夠白吃白喝，恰好可以讓宿場的人幫忙準備自己喜歡的飯食。”
“沒有喜歡吃的。”
“……那你有討厭吃的東西嗎？”
“也沒有討厭吃的。”
“……”
不行了！完全聊不下去！
跟齋藤聊天，比2個人都沉默著更要令人覺得折磨。
完全和齋藤聊不起來，青登也索性不再和他聊天，默默地悶頭趕路。
又往前走了一段路後，周圍的路人、草木變得更稀了一些。
原本天高氣爽的天空，也於剛才緩緩變暗，然後開始降下不大不小的雪片。
紛紛揚揚的雪片，如同自天端落下的小精靈。
僅片刻的功夫，眼前的世界便被雪封住，四周的一切都消失在一片混混沌沌的白色迷霧之中，
好在因和齋藤都有戴著防雪的鬥笠以及擋風的鬥篷，所以青登並不覺得太過寒冷。
若要前往藤澤宿，共要途徑5座宿場：品川宿、川崎宿、神奈川宿、保土穀宿、戶塚宿。
青登將鬥笠的笠沿稍稍上抬了些，瞧了眼頭頂的天色。
“齋藤，我們要稍稍加快下腳程了，我們得趕在天黑之前抵達第一座宿場：品川宿才行。”
齋藤點點頭。
而就在齋藤剛點了點頭時……
嚓……！
齋藤猛地頓住了腳步，草鞋和地上的雪塊擦出沉悶的摩擦聲。
在頓住腳步的同時，原本稍稍低著頭齋藤緩緩將頭抬起。
兩道如利箭一般的目光自笠沿下端刺向前方的道路。
“嗯？齋藤，怎……”
青登的話還沒講完，他的話音便戛然而止了。
目光一點點沉凝下來的青登，像齋藤一樣將目光投向前方。
二人前方的路邊，聳立著一棵需要3名成年人才能合抱住的枯朽大樹。
在青登和齋藤都頓住腳步後，像變魔術一般，一道接一道的或高或矮、或壯或瘦的人影從這棵枯朽大樹的後方閃身而出，在青登與齋藤的前方一字排開，立起了一道人牆，擋住了二人的去路。
“橘青登！總算是再次逮到你落單的時候了啊！”
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