青登現在相當懷疑：盯上他首級的這幫“激進攘夷派”，是一個規模並不算小的組織。
上一次針對青登的襲擊失敗後，能立即再組織一場對青登的刺殺，而且規模更甚以往，此次一口氣派出了8人……這背後若沒有個組織在指揮他們，青登是絕對不信的。
齋藤向著青登輕輕地點了點頭後，仰起腦袋，把左手搭在剛收回鞘的打刀刀柄上，幫青登做起警戒。
將地上的7具屍體裡裡外外地搜了遍，青登失望地發現——這7個人真是“乾淨”得嚇人。
身上彆說是能獲取情報的物事了，錢財、乾糧……什麼東西也沒有。
如果隻有1個人是這樣那也就罷了。
但7個人都是這樣……這讓青登的心裡不禁犯起了嘀咕。
——是巧合嗎……
青登眉頭蹙起。
——還是說是為了以防這些人刺殺失敗後泄露情報而特意如此的……
種種疑問在青登的腦海中浮出。
此時此地終究不是在這思考的好時候、好地方。
現在的時間已大約是下午的3點，因“激進攘夷派”的來襲，青登他們本就被耽擱了些時間，若是再磨蹭下去，極有可能沒法趕在天黑之前抵達第一座宿場：品川宿。
在這個沒有路燈、導航的時代裡，夜路可是很危險的，不到萬不得已不要在這種前不著村、後不著店的地方走夜路是這個時代的常識。
因此，青登隻得稍稍按捺住心中的這種種疑問，撿回他剛才甩出去向齋藤一擺手：“齋藤，走了。”
……
……
東海道，品川宿——
品川宿作為東海道中距離江戶最近的宿場，受到江戶這座百萬人口的大城的輻射作用的影響，品川宿的宿場町已發展成了規模相當可觀的城町。
在青、齋二人的緊趕慢趕之下，總算是趕在天完全黑下去之前進入品川宿的宿場町。
這些宿場町基本都是靠“旅遊業”來生存的。
所以在青登和齋藤二人剛進到品川宿的宿場町後，便立即有十數道像是聞著腥味的貓一樣的身影，朝青、齋二人圍攏過來，問二人要不要到他們的茶屋、居酒屋裡坐坐或是問他們要不要小妹妹。
沒空搭理他們的青登，婉拒了他們的拉客後，直奔品川宿的問屋場。
負責管理宿場，同時負責為官差們提供“人馬繼立”等相關事務的，是被稱為“問屋場”的機構。
問屋場的頭頭被稱為“問屋”，下轄有年寄、帳付、馬指、人足等常駐工作人員。
青登領著齋藤進到品川宿的問屋場，一名人足，也就是問屋場的基層人員立即迎了上來。
瞧見青登右腰間所佩掛著的江戶奉行所的印籠，以及那柄能夠證明其“三回”同心身份的係有紅穗的十手後，這名人足更是不敢怠慢，忙再次加快了幾分腳步。
“我是江戶北番所定町回同心：橘青登。”青登從懷裡掏出那張能夠證明他是有公務在身的官差的文書，遞給這名人足，“幫我備好住宿的房間、飯食、洗澡水……啊，還有，幫我洗好我的衣服。”
青登抖了抖他身上的那件今日拿來擋血的鬥篷。
“然後再幫我安排好一員能幫我送信的飛腳。”
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