藤澤宿，某座旅店，某座房間內——
“好了。”桐生給綁在青登腿部傷口處的麻布綁了個漂亮的結後，微笑道，“傷口不深，敷上我這特製的藥後，靜養個十來日，就能恢複如初了。”
青登從榻榻米上站起身，踮了踮腳，原地踏步了幾下。
受傷的右腿踩到地麵時，還是會隱隱感覺到一些疼痛，但在敷了桐生的特製藥——一種褐色的藥膏後，明顯能感覺到要比未接受治療前要舒服得多。
“桐生老板，你還會醫術啊？”
“嗯。”桐生微笑著扶了扶他鼻梁上的那副眼鏡，“我以前曾經在京都學習過一點醫術。”
“你會的東西可真多啊……會修補吳服，會唇語，會書法，現在還會醫術……”
“學習各種新奇的知識，是我的愛好。”桐生謙虛一笑，“如何？會不會覺得麻布綁得太緊了？”
“不會不會，剛剛好。”
此時此刻，這座不大不小的雙人房間內，共有4人——青登、齋藤、千事屋的老板桐生與手代木下舞。
齋藤跪坐在青登的身側，佩刀一直掛在右腰間，沒有卸下來過。
桐生給青登的腿療傷時，木下舞全程端坐在桐生的身後，幫忙給桐生打下手。
原地踮了幾下腳，確認傷勢無啥大礙後，青登才盤膝坐回到地麵。
而在青登坐回到地麵後，一道微弱的道謝聲飄進青登的耳中。
“橘君……今天……真的謝謝您了……”
這句道謝聲的主人，自然正是木下舞。
或許是因為有齋藤這個自己根本不認識的外人在的緣故吧，本就害怕生人的木下舞，現在非常地緊張、拘謹。
攥在一起的兩隻小手搭放在雙腿上，下巴貼著鎖骨，兩肩內收。
原本就很小隻的木下舞，現在顯得更加嬌小。
“啊……道謝什麼的就不用啦，我也沒做什麼很了不起的事。”青登抬手撓了撓後脖頸處的皮肉，“與其跟我道謝……不如跟我聊聊吧。”
“木下小姐，我有好多的問題想問你呢……”
“我記得你之前跟我說過：你要到藤澤宿這兒來迎接你的一個朋友。”
“你所說的那個朋友……該不會就是那個金發女孩吧？”
在聽到青登的這番問話後，本就很是拘謹的木下舞變得更加局促。
搭放在雙腿上的雙手緊了又放、放了又緊。
嘴巴張張合合，支支吾吾了半天，也沒說出個所以然來。
見木下舞害羞得遲遲說不出一句完整的話，坐在她身前的桐生側過頭，向木下舞無奈一笑：“……還是由我來說吧。”
“橘君，您今日下午所救的那女孩，名叫艾洛蒂·德·昂古萊姆，來自法蘭西國。”
“就如您剛才所問的，這個艾洛蒂就是少主為以示熱烈歡迎，而特地跑到藤澤宿這兒來迎接的友人。”
“至於那個穿著淡黃色吳服的女子，則是專門負責照料艾洛蒂日常起居飲食的女侍，名喚瑪麗·勒羅伊。”
……艾洛蒂·德·昂古萊姆？
聽到這名字後，青登便立即感到：這名字……咋那麼耳熟……？
隻感覺這名字倍兒耳熟的青登，抿著嘴唇，細細思索。
很快，他便回想起來了——這不就是豬穀此前跟他說過的那位據說非常美麗的法蘭西女孩嗎……
相比起舉止瑟縮的木下舞，桐生的行為舉止就要自然、落落大方得多了。
隻聽他慢條斯理地說：
“該從哪兒說起好呢……”
……
桐生的闡述極有條理。
僅用了三言兩語，就讓困在青登腦海中的迷霧消散了大半。
5年前，一個名叫安東尼的法蘭西商人，遠渡重洋、來到日本這兒從事跨國生意。
這個安東尼，便是艾洛蒂的爺爺。
他帶著艾洛蒂一起來到這遙遠的亞洲國家定居、做生意。
安東尼的主營業務，就是將日本的特產給倒賣回歐美。
此前，這對爺孫一直定居在大阪。
然而，以京都、大阪為中心的這片京畿地帶，這幾年來一直是“攘夷運動”上演得最劇烈的區域，而且還有愈演愈烈的趨勢。
出於人身安全方麵的考慮以及生意上的考量，安東尼決定舉家遷到相比起京畿地帶，顯然要安全得多的江戶。
不知為何——安東尼並不願意乘船前往江戶，而是執意要求乘馬車，走陸路前往江戶。
於是，和安東尼的關係相當不錯的大阪城代：鬆平宗秀，大手一揮，以深受他信賴的部下：小室忠一郎來做領隊，總計派出36名身手了得的私兵來做安東尼的隨隊侍衛，為安東尼和艾洛蒂這對爺孫的遷居之旅全程保駕護航。
和艾洛蒂的關係極親密的木下舞，在得知艾洛蒂他們一家要來江戶後，為以示歡迎，早早就準備著要“出城十裡”、到藤澤宿這兒來迎接她的這位摯友。
因為不放心讓木下舞就這麼獨自一人離開江戶，於是桐生便隻能跟著她一起來藤澤宿。
桐生和木下舞是在前日抵達藤澤宿。
在抵達藤澤宿的翌日，也就是昨日，他們順利地和安東尼、艾洛蒂一行人會合。
安東尼一行人的本意，是在藤澤宿這座大宿場裡休整2日後再接著出發。
可誰知——今日就突發了意外。