“咱們還是彆聊這些沉重的事情了，來聊點更有趣的話題吧！”
衝田話音剛落，便見他向著青登露出意味深長的賊笑，然後伸出右手肘，戳了戳青登的側腹。
“橘君，想不到你也是那種眼神很老實的人嘛。”
青登一愣：“眼神很老實？什麼意思？”
“剛才，在準備進廳房、見重太郎先生他們時，我有一直留意你的眼神哦。”衝田臉上那賊賊的笑意，越來越濃鬱，“我猜到了你在見到佐那子小姐後，肯定會兩隻眼睛都看直了。”
“事實證明——果然如此啊。”
聽到衝田的這番調侃，青登的雙頰不由得浮上幾分尷尬。
話題突然從沉重的“劍館歧視”，跳轉到了“美麗的女孩子”……話題內容的跨越度之大，讓青登一時之間都反應不過來。
青登輕聲咳嗽了幾下，努力壓製了下臉上的尷尬之色，道：
“那個……衝田君，我要澄清一下，我並不是什麼看見美女就走不動道的好色之徒，我這隻是自然反應……”
“橘君，不用多解釋，我懂，我懂。”青登還未來得及做出什麼解釋，衝田便將雙手環抱在胸前，用力地點了幾下腦袋，“愛美之心，人皆有之。”
“麵對那些俊男美女，不論是誰都會忍不住多看幾眼。”
“在初次邂逅佐那子小姐時，我的反應也和橘君你差不多呢——整個人都看傻了。我還是第一次看到這種不論是外貌還是家世都那麼完美無缺的女人。”
“唉，也不知道最後會是哪個幸運兒能將如此美人給擁入懷中呢。”
“嗯？”一抹詫異從青登的雙瞳中閃過，“佐那子小姐她還沒成家或訂婚約嗎？”
衝田頷首：“是啊，現在還沒哪個男人能有幸將佐那子小姐的姓氏給改掉。”
“我看佐那子小姐的年紀似乎已經挺大了呀。”青登說，“她應該有20歲了吧？”
“嗯……我如果沒記錯的話……”衝田抿緊嘴唇，做回憶狀，“佐那子小姐是天保九年（1838年）出生的，比我大6歲。”
“我今年16歲，所以佐那子小姐的年紀是……年紀是……”
衝田支支吾吾地將他的雙手伸到麵前，掰弄著十指。
片刻過後，衝田將雙手往腿上一拍，一臉自信地向青登報出了一個精準的數字：
“28歲！”
“……你今年16歲，而佐那子小姐比你要大上6歲的話，那佐那子小姐今年應該是22歲。”
靜……
廳房頓時變得格外寂靜。
滿臉自信的衝田像是中了“石化魔法”一樣，僵在了原地。
青登並非是有意要將氛圍搞得那麼尷尬的……但衝田剛才的算式實在是錯得太離譜了點，讓他都忍不住立即出聲，進行糾錯。
半晌過後，總算是見衝田解除了“石化魔法”。
隻見他立即將雙掌再次擺在了自己的眼前，掰弄十指。
直到幾分鐘後，他才漸漸放下了雙手，然後一點點收起那自信的笑容。
腦袋垂低。
兩肩緊縮。
雙頰上掛滿害臊的紅。
“抱歉……是我算錯了……”
“沒事沒事。”青登連忙寬慰道，“雖然沒有算對，但你算出的數字也很接近正確答案了。”
知曉衝田的算術是個什麼水平的青登，為了給現在羞紅了臉的衝田解圍，清了清嗓子，然後主動出聲，破開了現在這寂靜、尷尬的氛圍：
“佐那子小姐今年都22歲了，卻還沒成親或訂婚約，這可真是奇怪啊……按理來說，以佐那子小姐這樣的資質，根本不可能會缺愛慕者和追求者吧？”
22歲的單身女性……在這個時代裡，這種女人已經算是那種會讓許多正在找兒媳婦的家庭看了後，都會直皺眉頭的“超級大剩女”了。
因人均壽命短等原因，在古代日本，女性一般都會比較早成親。
14、5歲就會嫁作人妻，不滿20歲就已是好多個小孩的媽媽——在這個時代裡，這隻不過是極稀鬆平常的事情。
22歲……都這個年紀了仍是單身，彆說是這江戶時代了，哪怕是在21世紀，恐怕都會被父母給催著去找對象。
“是啊，像佐那子小姐這種既有相貌，家世又很顯赫的女子，肯定是不會缺那種上門提親的人。”
在青登主動勾出新的話題後，衝田踴躍地接話，原先逸散在空氣內的尷尬氛圍頓時消去大半。
“讓那些想與佐那子成親的男子排個隊的話，應該都能從江戶排到橫濱那兒去。”
“我也不太清楚佐那子小姐為什麼直到現在都沒有成親或與人訂婚約。”
“可能是因為一直找不到心儀的意中人吧。”
“像佐那子小姐這樣的女性，看男人的眼光，肯定也是極高的。那種條件很一般的男人，應該都入不了佐那子小姐的法眼。”
“嘖嘖。”衝田這時咂巴了幾下嘴，“‘得到佐那子小姐這種級彆的美人的青睞’……應該也隻有那種萬裡挑一的人中之龍，才能得到這項殊榮了啊……”
……
……
江戶，桶町，小千葉劍館——
咚、咚、咚、咚、咚……
千葉重太郎於劍館內的某條走廊上疾馳。
重太郎他們家和近藤他們家一樣——都是那種家與道場是一體的構造。
拐過一個彎，登上2樓，沿著正對樓梯口的走廊筆直前行，最終——千葉重太郎停在了一扇樸素的紙拉門前。
這是他的臥房。
拉開房門，進到自己的臥房內後，千葉重太郎一個箭步奔到擺在臥房一角的一架儲物櫃前，拉開最底層的櫃子，以極熟練的手法將裝在最底層櫃子內的一件件物事給搬開，在櫃子的最底層翻出了一本因為頻繁翻閱，所以書頁都已經有些破損的小冊子。
千葉重太郎大手一翻，將冊子以略險粗暴的動作向後翻著，被快速翻動的書頁，發出“嘩啦啦啦”的響聲。
翻動的書頁上，書寫著一個又一個姓名。
河合四郎兵衛、新井小太郎、田中寅藏、山脅隼太郎……
這些姓名中，隻有極一小部分是“安好無恙”的。
絕大部分的姓名，上麵都畫了一個巨大的叉。
而這些上麵畫了叉的姓名的底部，都各寫著一個簡短的“評語”。
這些“評語”，千奇百怪：
太過貪酒、性格太浮誇、除了家世一無所長、完全不喜歡佐那子，隻是想攀附上我們千葉家……
千葉重太郎一口氣翻到冊子後麵空白的一頁，然後拿過旁邊書桌上的一支毛筆與一張盛滿墨水的硯台，用毛筆吸滿墨水後，在冊子上鄭重地寫下了一個人名：
橘青登。
千葉重太郎隨手將毛筆往旁邊一擱，隨後將冊子拿遠了一些，以像是端詳藝術品般的架勢，仔細地端看著自己剛剛在這冊子內寫下的這個新人名。
片刻過後，股股泛著期待之色的笑意，從千葉重太郎的雙頰上浮現。
“接下來又有得忙了呢……希望這個橘青登，不要又是那種初印象很好，但長期接觸下來才發現是個爛人的那種家夥啊……”
這般嘟囔過後，千葉重太郎便準備將這冊子給收起，藏回儲物櫃之中。
然而，就於這時——一陣夜風順著敞開的窗戶，吹進千葉重太郎的臥房內。
嘩啦啦啦啦……
千葉重太郎手中的這卷冊子，在夜風的吹拂下，快速往前翻動，一口氣翻到冊子的第一頁，這股陡然吹進屋內的夜風才漸漸消停下來。
冊子的第一頁……隻寫了一個人的姓名。
阪本龍馬。
這個人名，也和這冊子絕大部分的名字一樣，上麵畫著一個巨大的“叉”。
但和其他那些被畫了“叉”的名字相比，這個人名稍有些獨特：它的下麵，沒寫任何的“評語”。
看著被夜風所翻出的這個人名……原本掛於千葉重太郎雙頰上的笑意迅速消散。
消散的笑意轉變為了懊惱，濃厚的眉毛擰作一塊。
“媽的……”
千葉重太郎用低沉的音調，叫罵了一聲。
“讓我的寶貝妹妹直到現在都在對你單相思……龍馬啊，普天之下，大概也隻有你才能辦到這一點了……”
“希望你是第一個……也是最後一個會讓佐那子痛苦地在那單相思的人了啊……”
“嘛……應該也不太可能會再有這樣的男人出現了……”
千葉重太郎重重地歎了口氣，然後將手中的冊子合上，放回進儲物櫃的最深處……
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