明朝中葉，海晏河清，九州升平，戲曲之風盛行於市井巷陌。名都建康有一戲班聲名遠揚，常引得眾人紛至遝來，沉醉於梨園天地。
是夜，墨色蒼穹籠罩，沉沉夜幕將戲班舞台裹得嚴實。台上，諸角兒粉墨登場，身著綾羅綢緞，燭火映照下繡紋熠熠生輝。水袖輕揚，蓮步挪移，唱腔婉轉悠揚如黃鶯啼鳴，訴說纏綿情思，或高亢激昂似洪鐘鳴響，宣泄滿腔豪情。台下觀者如癡如醉，喝彩聲陣陣，眼看就要把氣氛烘托至頂點。
卻不料，戲至**、弦滿待發之際，飾演主角的青衣柳如雲，臉色瞬間慘白，緊接著發出一聲淒厲尖叫，劃破夜空，驚得眾人夢醒。
回首間，隻見班主徐鶴堂蜷縮於後台換衣間旁，身軀痛苦抽搐，鮮血汩汩湧出，在地麵蜿蜒，令人膽寒。刹那間，原本熱鬨的戲班仿若被冰水澆透，陷入極度混亂。
戲迷們驚恐尖叫，推搡四散，慌亂中座椅撞翻，衣角扯破，現場一片狼藉。演員們也個個失神呆立，眼神惶恐無措。
捕快李昊與張成迅速奔赴現場，目光冷峻，即刻展開縝密勘查。隻見班主身上傷痕交錯，深淺不一，有的深可見骨，顯是遭多種凶器殘忍傷害，下手之人極為凶殘。
現場衣物、道具散落滿地，班主那件華麗戲服破碎不堪，撕扯痕跡醒目，大片乾涸血跡凝結成暗紅色斑塊，無聲訴說著適才的慘烈。換衣間角落，一把帶血的道具刀斜躺，刀刃鮮血在微光下幽冷陰森，令人不寒而栗。
問詢得知，近來戲班聲名鵲起，戲約不斷，前景光明。
可班主在角色分配與薪酬給付上有失公允，引得一些實力出眾的演員心生怨懟。
花旦林婉兒生得明豔動人，唱腔婉轉清脆，滿心渴望擔綱主角，將才藝展現給觀眾。然而，班主屢屢將重要角色給他人，讓她熱忱受挫，眼眸漸黯。
武生陳雲身手矯健，行走帶風，功底紮實，一招一式剛勁有力，可每到結算薪酬，到手銀錢少得可憐，與付出嚴重不符，為此多次與班主激烈爭吵，矛盾尖銳。
班主被殺後，捕快們迅速鎖定幾位有矛盾的演員。
此時，發現陳雲在班主遇害前幾日購置一把嶄新刀具，樣式與現場帶血道具刀相似，他瞬間陷入嫌疑。
陳雲急得漲紅了臉，急切辯解道：“官爺，你們誤會了！我身兼武生與道具管理之職。近期劇團接了大戲，武打戲份重，導演對道具要求高，原道具刀不達標，我受班主所托購置這把刀，本想勤練配合演出，哪曉得會卷入這禍事。”眼中滿是委屈與無奈，聲音微微顫抖。
案件一時陷入迷霧，讓人摸不著頭腦。
眾人苦尋無果時，一位眼尖戲迷提供關鍵線索：案發當晚，他瞥見一個黑影在後台鬼鬼祟祟穿梭，身形酷似演員王強。
王強平日與班主私交甚篤，近來卻頻繁爭吵，關係急轉直下。
李昊和張成立馬追查，卻發現王強案發後悄然離開戲班，蹤跡全無。
李昊和張成反複斟酌線索，暗自揣測：這慘案或許是林婉兒求角心切衝動殺人，或是陳雲為薪酬伺機報複，亦或是王強與班主矛盾爆發所致，但都缺乏確鑿證據，真相依舊撲朔迷離。
捕快們四處尋訪，終於在城郊一間破敗茅屋覓得王強。
那茅屋搖搖欲墜，四壁透風，王強瑟縮在陰暗潮濕屋角，形容憔悴，衣衫襤褸，眼神驚惶恐懼。
李昊上前厲聲喝問：“王強，為何逃離戲班？班主之死與你有何乾係？”
王強雙唇顫抖，淚如雨下，緩緩道出隱情。
原來，他與班主情誼深厚，卻無意撞破班主驚天秘密。
當地惡霸劉麻子，見戲班生意紅火，起了歹念，暗中威逼班主，欲將戲班盈利大半據為己有，否則讓戲班永無寧日。
王強知曉後，心急如焚，極力勸說班主報官，可班主畏懼劉麻子勢力，猶豫不決。