這時，一個前來上香的香客王婆走上前，神色緊張地說道“官爺，我前幾日來上香時，看到了塵小和尚和一個陌生的施主在功德箱旁爭吵，那施主看起來很是凶悍。”
周正忙問“您可看清那施主的模樣？”
王婆回憶道“那人身材高大，滿臉絡腮胡，穿著一身黑色勁裝，看著不像是普通香客。”
周正繼續調查，在了塵的禪房裡，他發現了一串斷了線的佛珠，珠子散落一地。
這串佛珠是了塵的師父圓寂前贈予他的，平日裡他視若珍寶，如今卻散落在此，周正隱隱覺得這佛珠與他的失蹤關係密切。
周正猜測，若了塵發現功德箱被人動了手腳，與那陌生施主發生衝突，這是否就是他失蹤的原因？
可這背後究竟是單純的寺廟財務糾紛，還是與了塵個人修行途中的遭遇有關？
為了查明真相，周正決定從香客入手，他在寺廟中四處打聽，尋找見過那陌生施主的人。
終於，又有一位香客提供線索，說曾看到那陌生施主與一個寺中的僧人在偏僻處密談。
周正將懷疑的目光投向了寺中的僧人，他對每一位僧人進行詢問，觀察他們的神色舉止。
其中一個叫慧明的僧人，在被詢問時眼神閃躲，說話吞吞吐吐。
周正心中懷疑，厲聲問道“慧明，你對了塵的失蹤是否知曉些什麼？為何你如此慌張？”
慧明臉色慘白，撲通一聲跪地，顫抖著說“官爺，我……我隻是一時糊塗。那個陌生施主找到我，說隻要我幫他從功德箱取錢，就給我一大筆銀子。我鬼迷心竅，就答應了。可我真的不知道了塵小和尚去了哪裡，我隻是看到他和那施主爭吵，之後就沒再見過他。”
周正皺著眉頭，繼續追問“那施主究竟是誰？他為何要偷功德箱的錢？”
慧明搖了搖頭“我……我真的不知道他的身份，他每次都是夜裡來找我，給我銀子，我也不敢多問。”
線索在此處似乎斷了，周正陷入了沉思。
他重新梳理所有線索，突然想到，了塵一直潛心修行，會不會是他發現了寺廟中某些與修行理念相悖的事情，才導致了這一係列變故？
就在周正陷入僵局時，寺廟後廚的一個小沙彌匆匆跑來，說在後院的一口枯井旁發現了一些奇怪的腳印和了塵的僧袍碎片。
周正立刻趕到枯井旁，仔細查看。
井口周圍的泥土上確實有一些雜亂的腳印，看起來像是有人在此處發生過激烈的爭鬥。
他命人下井查看，可井中空空如也，並沒有發現了塵的蹤跡。
然而，周正並沒有放棄，他順著腳印的方向繼續尋找。
腳印一直延伸到寺廟的後牆，似乎有人從這裡翻牆而出。
周正翻過牆，發現牆外是一條狹窄的小路，路邊的草叢有被踩踏的痕跡。
他沿著小路追蹤，終於在一個廢棄的茅屋前發現了一些蛛絲馬跡。
茅屋的門半掩著，周正小心翼翼地走進屋內，發現屋內有一些簡單的生活用品，還有一張字條，上麵寫著“若想找回小和尚，準備一千兩銀子，明日午時送到城西破廟。”