然而，李福的回答看似毫無破綻，讓人一時難以判斷他的話是真是假。
就在王猛陷入困境時，他的手下突然來報，說在馬廄的角落裡發現了一把帶血的匕首。
王猛立刻趕到現場，隻見那把匕首的刀刃上血跡已經乾涸，呈現出暗紅色，刀柄上還殘留著一些毛發，似乎是馬鬃毛。
王猛盯著匕首，眉頭緊鎖，大腦飛速運轉。
他將目前掌握的線索在腦海中重新梳理了一遍：趙亮有比賽利益衝突的嫌疑，李福與張武存在私人恩怨。
這把帶血的匕首，究竟是誰留下的？是為了比賽作弊，還是私人仇怨導致的悲劇？
王猛推測，有可能是趙亮為了在比賽中奪冠，買通了馬廄裡的人，讓其殺害張武，破壞那匹馬的訓練；
也有可能是李福因為張武的威脅，一時衝動痛下殺手。
但這一切都還隻是推測，他需要找到更多確鑿的證據。
唐朝辦案注重證據鏈完整，僅憑猜測無法定案。
於是，王猛加大了調查力度，對馬廄裡的每一個人進行了細致的盤問，
同時對趙亮和李福的行蹤進行了嚴密的調查。
他喬裝打扮，混入賽馬場周邊的酒館、賭坊，與各種各樣的人交談，不放過任何一個可能的線索。
在酒館裡，他時而裝作普通酒客，與旁人閒聊，時而豎起耳朵，捕捉那些不經意間透露的信息；
在賭坊中，他觀察著人們對比賽的下注情況，留意著每一個表情和動作，試圖找出與案件相關的異常之處。
終於，在一家小酒館裡，王猛從一個醉漢口中得知，案發當晚曾看到一個身影匆匆從馬廄方向跑來，那人的身形很像趙亮。
唐朝的酒館是信息彙聚之地，酒客們的閒聊常能為案件偵破提供關鍵線索。
王猛立刻對趙亮展開了更深入的調查，發現他在案發前曾與一個神秘人頻繁接觸，
而這個神秘人正是馬廄裡的夥計劉二。
王猛順藤摸瓜，找到了劉二，在強大的心理攻勢下，劉二終於承認，是趙亮指使他殺害了張武。
比賽日期日益臨近，奪冠的強烈渴望如同一團熊熊烈火，在趙亮心中瘋狂燃燒，逐漸吞噬了他的理智與良知。
望著自己那匹馬無論如何訓練，都難以超越張武所馴之馬的成績，趙亮內心的嫉妒與不甘愈發濃烈，最終，他決定鋌而走險。
趙亮四處打聽，終於找到了馬廄裡平日裡愛貪小便宜、滿心投機想法的劉二。
在一家昏暗隱蔽的小酒館裡，趙亮與劉二相對而坐，桌上擺滿了豐盛的酒菜，可兩人的心思全然不在這美食之上。
趙亮壓低聲音，眼神中透露出一絲狠厲與決絕，向劉二道出了自己的罪惡計劃，並許下了一筆豐厚的酬金。
劉二起初麵露猶豫與驚恐，眼神中滿是掙紮，但在金錢的巨大誘惑下，內心的天平逐漸向貪婪傾斜，最終，他顫抖著雙手接過了趙亮遞來的定金，點頭應允了這樁可怕的交易。