死者偏偏是平安小叔公陳敬時的內侄女，也就是亡妻孟氏的娘家侄女。陳敬時哪肯善罷甘休，替死者代寫訴狀訴明冤情，反被提學道以“挑唆訟事，從中取利”的罪名褫奪了生員身份，南陳家唯二的兩個秀才也折損了一個。
兩家的關係跌入曆史新低。
如今兩家表麵相安無事，其實心裡都在較勁，因此陳琰科舉，對整個南陳意義重大。
在族人眼裡，陳琰中舉幾乎是板上釘釘的，且把整個家族的未來寄托在了他的身上。
……
“整個家族的未來。”平安喃喃道。
可是所托非人，就是一場全家消消樂啊。
“那是當然。”陳老爺話音中帶著得意，對兒子的光輝履曆如數家珍。什麼三歲通背《三百千》，六歲讀四書，八歲能作詩啦……
這些話平安都快背下來了。
可那又怎麼樣，一個將要團滅的家族，還談什麼未來？
“或許大家從一開始就不努力，還能活的更久一點。”他評價道。
“你說什麼？”陳老爺沒聽清。
平安回過神，環住祖父的脖子：“我說我餓啦。”
“哎，就知道你沒吃飽。”陳老爺加快了步伐。
平安騎坐在祖父的肩膀上，視野愈發開闊，一路向北，彙入繁華熱鬨的晚市之中。
……
次日散學，前院書房，平安一動不動，歪著腦袋看著陳琰。
不是他護短，也不是他以貌取人，他爹怎麼看都不像那種大奸大惡之徒。
《奸臣錄》中有明確記載，陳琰麵如冠玉，舒眉朗目，行走坐立就像四書裡走出來的君子，一筆書法更是行雲流水，容貌為其仕途升遷起到了不小的助力。
當然，平安聽說過不少曆史掌故，奸臣大多寫得一筆好書法，或許也曾是五講四美好青年，甚至是又美又顛的大帥比……人不可貌相，人心也不會一成不變。
他想到了蔡京、秦檜、嚴嵩……想到這些人直接或間接迫害的無辜百姓……想到他們不一樣的經曆和相似的結局……
“哎。”團子再次歎氣。
陳琰哪裡知道小小的孩子會有如此多彎彎繞繞的心思，隻道是又在調皮做怪樣，打發他先回內宅去，洗手準備開飯。
平安應一聲，耷拉著小腦袋往內宅走，一邊走，一邊思考逆天改命的對策。
常言道：父不教子之過。
作為兒子，他有責任把自己的父親培養成一個高尚的人，一個純粹的人，一個有益於人民的人。
可他才四歲，還是個吃飯都不許挑食的幼崽，壓根沒有發言權。
他蹲下來撫摸狗頭：“阿吉，我該怎麼辦呀？”
阿吉攀著他的膝蓋蹭幾下，原地轉圈，殷勤表演。
“你中午剛吃過小魚乾，又餓啦？”
平安看一眼西斜的日頭，確實不早了，得先給阿吉找點吃的。
他躡手躡腳的溜進灶房，仗著身量小，貓著腰貼邊走，不會被人發現。
燒飯的劉婆子正在燉魚湯，眼看著兩隻肉乎乎的小手從灶台下麵伸出來，摸向盤子裡的燒雞，熟練地撕下一隻雞腿，嗖的一聲，消失在灶房門口。
她無奈笑笑，每天一出戲，早就習以為常了，甚至每到晚飯之前，她都會在固定位置放一盤不冷不熱少鹽少油的肉食等著平安來偷。
回廊角落，阿吉撕扯著雞腿吃的很香，平安忽然靈光乍現，激動地一拍大腿。
他溜進灶房的時候，湯水滾開，劉婆婆拾起燒火棍，將多餘的柴火從灶膛裡撥了出去，翻滾的湯汁立刻消停下來，咕嘟嘟小火慢燉。
“要想讓鍋裡的水止沸，就把柴火從鍋底抽掉……”
平安茅塞頓開，整個人都興奮起來。帶著他的小狗穿過重重廊道，穿過四水歸堂的院落，在落日的餘暉下，踩著自己的影子飛快地奔跑。
“阿吉，我想到一個神鬼莫測的好辦法！”
“汪！”
阿吉蹦跳著追上來。
平安蹲下來，掀起了阿吉的大耳朵：“讓我爹考不上進士，當不成官！。”
“汪汪！”
他努力壓製著激動的心情問阿吉：“我是不是很聰明？”
阿吉興奮的跳起來：“汪汪汪！”