“你怎麼在這兒？”陳琰率先開口。
“爹，不起來讀書嗎？”平安率先開口問。
陳琰打了個哈欠：“晚些再說。”
“也不去府學聽課嗎？”平安疑惑道。
林月白恰好進來，向他解釋：“你爹向府學告了假，鄉試之前要多休息，養好身體。”
為了印證妻子的說法，陳琰懶散地往床鋪上一倒，打算再睡一會兒。
平安仿佛聽到了天方夜譚，畢竟這是記事以來，第一次看到老爹睡懶覺。
接連幾天，陳琰早則睡到晌午，遲則睡到午後，平安心中泛起嘀咕，老爹怎麼突然轉性，日日晝寢呢？
在排除中毒生病受傷懷孕等諸多不利因素之後，平安非常確定這是一件特大好事，決定每天守在西屋門口，將任何打擾老爹睡覺的情況擋在門外。
卻說陳琰整日被平安纏的不勝其煩，隻好另辟蹊徑，趁平安醒著的時候睡覺，睡著的時候讀書。這麼小的孩子，不管他晚睡還是早起，總是要睡覺的。
陳琰在兒子的“守衛”之下，睡眠質量大大提升不說，讀書也更加專注了。
距鄉試僅剩七天時，陳琰用三天時間倒了個時差，收好考籃，便準備次日奔赴省城。
……
大比之年，又臨近鄉試，筆墨紙硯價格飛漲，程文範墨銷售一空，街市上隨處可見頭戴方巾、身穿儒衫的書生，他們大聲討論著程朱經義和考試技巧，連討價還價都離不開“之乎者也”。
平安早起去街上轉了一圈，回到家說話就不正常了。
曹媽媽洗了一盤清甜的鴨梨，小福蘆用小小的手抓起最大的一個。
平安製止道：“汝不聞‘孔融讓梨’乎？鴨梨之大者，應讓汝姐先吃。”
劉婆子盛飯時不慎打翻了一碗雞湯餛飩。
平安搖頭道：“惜乎哉，雞湯餛飩之去也，不複回也。”
弄得劉婆子手足無措，還以為自己犯了多大忌諱。
陳老爺聽得直皺眉：“乖孫啊，你把舌頭捋直了再說話。”
平安伸出舌頭，口齒含混道：“祖父，吾舌直也。”
林月白撂下筷子：“要是不想吃飯，娘教你讀書去？”
平安忙給娘親夾菜：“娘，這道萵苣真好吃，脆脆的，你嘗嘗。”
全家人都被他逗樂了。
“玉官兒明日啟程，東西都備齊了嗎？”趙氏叮囑道。
“母親放心，都在考籃裡，每日檢查一遍，不會有失的。”陳琰道。
平安回到東院，天井裡擺在三口大箱子，娘親正對著清單仔細檢查。
第一層是筆墨紙硯、試卷防水袋、防風蠟燭，以及修補號房用的釘錘漿糊；第二層空著，準備裝吃食、炊具和餐具；第三層放置考簾、鋪蓋，防寒的毛氈等；第四層放置身份文書，戶籍、考牌、浮漂等，證明考生身份的東西。
鄉試要考九天六夜，吃喝拉撒全在一方小小的號房裡，身體狀態極為重要，不得不仔細備齊。
他問九環：“同樣的箱子，為什麼要準備三口？”
九環指著那些箱子：“那是備份，那是備份的備份。”
平安：……
真嚴謹，可他這回真沒打算偷東西呀。
次日一早，平安被一陣鞭炮聲吵醒，出門一看，送考的親友已經在前院吃上早飯了，有人在席間笑談，有人拉著老爹和祖父說吉利話，陳老爺聽著外人的逢迎之詞滿麵紅光，紅的發紫。
東院裡也井井有條的忙碌著。
馮婆子將一袋子白米和耐放的糕點熟食擺在桌子上，又去打包調料，裝進考箱裡。
平安往食桌前一坐，麵前除了一碗及第粥，還擺了至少七種花色的“狀元糕”，上頭分彆寫著“旗開得勝、金榜題名、前程錦繡、蟾宮折桂、金科及第、鵬程萬裡、步步高升”。
問都不用問，這麼浮誇的糕點，一看就是祖父弄的。
平安對九環道：“我想吃包子，餛飩，油墩子。”
九環掩口笑道：“老爺吩咐的，今天隻吃這個，大吉大利。”
平安：……