次日晌午，趙氏突然叫林月白過去，想教她學管賬。
“平安一天天大了，你又沒有妯娌，這些事遲早要交到你手上去，越早上手越好。”趙氏道：“我從前總不放心，拿你們都當孩子，昨天玉官兒跟我說起，旁人家的媳婦早就開始管賬掌家了，我卻獨自受累不肯讓你分擔，我想了想，往日的確抓得太緊了。”
林月白暗自咬牙，陳彥章，你害我！
言罷，趙氏又說起怎樣整理賬目，怎樣計算盈虧，怎樣巡鋪子管工坊，怎樣用人，哪些佃頭忠厚，哪些掌櫃奸猾，說的林月白昏昏欲睡，直想從腳下開個地縫遁走。
總而言之，好日子一去不回了，以後她得像婆婆一樣，大到家業田產婚喪嫁娶，小到買家具換花盆給丫鬟仆婦發工錢……起早貪黑全年無休還時常落埋怨。
……
陳琰來到書房，剛剛動筆寫了個破題，凳子還沒坐熱，就再次被人打斷。
這次不是陳平安，是林月白，怒氣騰騰，杏目圓睜，一掌拍在書案上，問他為什麼攛掇婆婆讓她學管家。
陳琰笑道：“你兒前日跟我說，咱們南陳家存在極大的隱患，家業大，開銷更大，長此以往，必有垮掉的一天。我想母親一人管著全族的產業賬目，終究是分身乏術，娘子聰穎慧黠，多替她參詳一二，看看哪裡出了問題。”
“彆拿我兒當幌子，他還不到五歲，哪裡說得出這種話。”林月白道：“你明知道我不擅長生意上的事……”
話音未落，她忽然頓了頓：“你是說，賬目有問題？”
陳琰點頭道：“平安的確對我說了那些話，我事後特意去賬房查了賬，還記得祖父在時，家裡每年淨入兩百萬兩上下，而今不到一百萬兩，且支出翻了一倍還多。”
“族產按人頭分利，如今北陳家人丁漸多，開銷自然變大，父親就不提了，母親要管家，管鋪子莊田，分身乏術，難免有所疏漏。那些莊頭、掌櫃，他們從中貪墨了多少，二叔家的大堂兄，三叔家的三堂兄，還有堂叔爺家的陳環、陳瑜，這幾個負責經營之人有沒有中飽私囊，他們單單糊弄母親一個，簡直易如反掌。”
林月白倍感壓力：“你真是抬舉我了，母親被糊弄，我就能做明白嗎？”
陳琰笑道：“你我夫妻這麼多年，你是不是省油的燈，我會不清楚嗎？”
險些被林月白當場錘死。
兩人笑鬨一陣，陳琰又道：“族裡的年輕人好逸惡勞，也是一大問題。”
“母親近來想盤出一部分產業，你儘量留一些不賺不賠的營生，讓族裡不讀書的後生都不要閒著，年輕人閒著容易生事，也容易沾染惡習。”
林月白道：“我聽明白了，你想讓他們都恨死我。”
陳琰道：“你隻管放開手腳去做，誰敢有半句牢騷，傳到你耳朵裡，我有的是辦法讓他在陳家巷呆不下去。”
林月白依舊不敢置信：“這些真是平安想出來的？”
陳琰點頭道：“千真萬確，說是從小說話本子裡聽來的。”
林月白喃喃道：“我怎麼不記得……”
夫妻二人聊的興起，窗外探進一個小小的腦袋：“爹，娘，吃飯啦！”
……
他們回到正房，就見馮婆子、曹媽媽帶著兩個丫鬟在縫衣裳，滿床五顏六色的棉布。
“這是安哥兒準備送給新夥伴的禮物。”曹媽媽解釋道。
林月白無奈地笑，這孩子向來嘴甜，能哄得這些阿嬤姐姐們放下手頭所有活計，專心為他做這些奇奇怪怪的事。
……
翌日並不是作客的好天氣，早上一睜眼，便見天邊烏雲滾滾，大雨轉瞬即至。
曹媽媽給平安套上嶄新的夾襖，阿祥撐著巨大的油紙傘，平安親手將備好的八份禮物裝上馬車。
陳琰也撐著一把傘，先將妻子扶上馬車，又提起衣襟，卻聽身後幾個孩童在說話，聲音浮誇。
“好大的雨啊~~”
“又把巷子給淹了。”
“不能去學堂真是遺憾啊！”
轉身就要各回各家。
“陳平繼。”陳琰叫住了最大的孩子，其他孩子紛紛尖叫著作鳥獸散。
“堂叔……”經過上次鬥毆事件，陳平繼有點怕陳琰，不敢挪步。
“上車，送你去學堂。”陳琰道。
陳平繼眼見逃學大計要失敗，急得直搖手：“不用勞煩您了，我我我……自自……”
“上車。”陳琰的語氣不容商量。
陳平繼留戀的朝身後看一眼，硬著頭皮爬上馬車。
平安正坐在車裡幸災樂禍，恨得他牙根癢癢。
橫穿陳家巷的小河水位逐年見漲，秋雨連綿的時節極易發生倒灌，使巷子裡灌滿積水，巷南的孩子們常常以此為由逃課，誰知今天被陳琰逮了個正著。
馬車蹚過泥濘的水坑，穩穩停在巷北的一個獨立小院外麵，院子裡已傳來朗朗書聲。
陳平繼頂著一腦門子官司走進學堂，就聽見周夫子站在簷下訓斥他，不但遲到，短短的半條巷子，還要馬車接送，真是嬌生慣養雲雲。
陳琰拉上車簾，催促車夫：“走吧。”
……
孫知縣自打被前年那件命案牽連之後，便一蹶不振，衙中之事大多交給了師爺、佐貳和署吏，每天不是種花就是喂鳥。
好在他家境優渥，家裡也不指望他做官賺錢。
陳琰帶著平安去見孫知縣，自有婢女引著林月白去見知縣太太姚氏。
“你就是小平安？”孫知縣躬著腰背著手，笑吟吟的瞧著他。
“是的。”平安反問：“您就是縣尊？”
孫知縣也一本正經的負手道：“正是本官。”
平安特彆認真地說：“縣尊您好，我有一些問題要向您反應。”
正在整理公文的宋師爺手一滑，一遝劄子落地。
正喝茶的陳琰也險些嗆著，不輕不重地斥一句：“平安，不得無禮。”
孫知縣卻饒有興致：“是麼，你說說看。”
平安道：“我家門口有條河，每到下大雨天河水都會倒灌，半條巷子都是積水，這樣一來，我堂兄就有理由不上學了。”
聽得宋師爺直皺眉頭：人家上不上學與你何乾？巷子積水這種小事都要上報知縣的話，知縣每天都不用合眼了。
孫知縣卻很有耐心：“想必是河道淤塞了，你放心，我會令本縣主簿儘快安排清淤，擔保不再耽擱你堂兄讀書上進。還有呢？”