琉璃宮燈在蟠龍柱上投下血色光暈，陳峰望著鎏金食案上的雪蛤羹，銀匙攪動時泛起的漣漪裡，倒映著九重帷幔後十二名持弩禁軍的剪影。公主的翡翠步搖在左側叮咚作響，他不動聲色地將右手垂到案下，指尖觸到藏在靴筒裡的魚腸劍。
"陳卿請看，這是用南海蛟綃紗特製的屏風。"老國王倚著嵌滿東珠的龍椅，枯槁的手指拂過麵前流光溢彩的十二折屏，"每折都繡著瑤兒這十年間的模樣。"
陳峰的瞳孔微微收縮。第三折屏風上，十二歲的公主正在禦花園撲蝶，繡娘用金線勾勒的蝶翼上，分明暗藏北鬥七星的排布。當他的目光移向第六折屏風時，後背突然泛起寒意——十八歲的公主在秋千架上的姿態，竟與三日前他們在黑鬆林遇襲時，那個蒙麵刺客騰空的招式如出一轍。
"父王..."公主突然按住胸口鎏金香球，鏤空球體內飄出的龍涎香突然變成青紫色。陳峰霍然起身，青銅燈盞裡的鮫人脂爆出三寸高的幽藍火苗，將他的影子投在屏風上，恰好遮住公主咽喉要害。
八寶攢珠簾外傳來編鐘轟鳴，三十六名彩衣舞姬踏著《破陣樂》的鼓點湧入大殿。陳峰的拇指摩挲著劍柄上的蟠螭紋，看著領舞女子水袖間若隱若現的銀鐲——那是南疆死士用來藏毒針的九曲環。
當舞姬旋轉到第七圈時，陳峰突然踢翻食案。雪蛤羹潑在駝絨地毯上的刹那，三支淬毒的袖箭正釘在他方才的位置。公主的驚叫被淹沒在驟然響起的琵琶裂帛聲中，十二折屏風同時迸射牛毛細針，卻在觸及陳峰外袍時紛紛墜地——那件看似普通的鴉青長衫，竟用天蠶絲混著玄鐵織就。
"護駕！"老太監尖利的嗓音刺破混亂。陳峰卻看見國王嘴角轉瞬即逝的笑意，老人枯瘦的手正按在龍椅扶手的螭首上，機關轉動的哢嗒聲在他耳中清晰可辨。
舞姬們的水袖突然化作鎖鏈，領舞女子額間花鈿迸裂，露出第三隻血紅的眼睛。陳峰旋身避開纏向腳踝的金剛鏈，魚腸劍劃出新月般的弧光，斬斷的鎖鏈斷麵竟滲出黑血。當啷落地的半截鎖鏈突然扭曲成赤練蛇，昂首咬向公主裙裾。
"閉氣！"陳峰甩出腰間玉帶扣擊碎殿角青銅鶴燈，燈油遇風即燃，騰起的紫煙中傳來此起彼伏的慘叫。他趁機攬住公主腰肢躍上橫梁，看見下方三名舞姬正在紫煙中化作白骨——這根本不是尋常刺客，而是用蠱蟲操縱的傀儡屍。
梁上積塵簌簌而落，陳峰突然察覺頭頂寒意。仰頭隻見彩繪藻井中探出八隻青銅手，每隻手掌心都嵌著顆跳動的眼珠。最中間那隻巨手握著丈二長的陌刀，刀身刻滿鎮魂咒文，正對準公主天靈蓋劈下。
"抓緊！"陳峰足尖勾住垂幔金鉤，抱著公主蕩向丹陛。陌刀斬斷他半幅衣角的瞬間，他看見老國王從龍椅下方暗格抽出的，赫然是公主及笄時他親手所贈的七星匕首。
公主突然在他懷中劇顫："陳大哥，父王後頸..."陳峰凝目望去，國王衣領間隱約露出塊青黑斑痕，形狀正是他在古墓壁畫上見過的噬魂蠱印記。此刻那蠱印正在蠕動，像是有活物要破皮而出。
"瑤兒，來父王這裡。"國王的聲音突然變得年輕渾厚，龜裂的皮膚下泛起詭異的金光。陳峰暴退三步，袖中暴雨梨花針儘數射向龍椅後方丈餘高的青銅饕餮像——那裡才是蠱蟲波動的源頭。
饕餮巨口轟然洞開，滾出九顆滴血的人頭。陳峰認得其中三張臉：東海鹽幫幫主、西蜀唐門長老，還有...昨日給他送醒酒湯的小宮女。人頭的斷頸處鑽出赤紅蜈蚣，在空中交織成血網罩向公主。
"得罪了。"陳峰扯開公主腰間絛帶，鎏金香球墜地迸裂，藏在其中的隕鐵珠滾入他掌心。當血網即將觸到公主發梢時，他將鐵珠彈向殿頂夜明珠，折射的光束恰好穿透血網中央的蠱王本體。
淒厲的嘶吼震碎半數宮燈，陳峰趁機抱著公主撞向描金殿柱。機關啟動的轟鳴聲中，柱身翻轉露出暗道，腐臭氣息撲麵而來。公主突然抓住他手腕："不能進去！這是通往祭魂井的..."
暗箭破空聲打斷她的警告，陳峰反手用劍鞘格擋，精鋼鍛造的劍鞘竟被一支玉箸擊出裂痕。他猛然回頭，看見國師手持銀筷站在殘破的屏風前，筷尖還沾著國王後頸取出的蠱蟲殘肢。
"陳少俠好身手。"國師微笑拈起琉璃盞中的醉蝦，蝦須在蘸料中卷曲成符咒形狀，"可惜這局棋，三年前你落子時便輸了。"
公主突然悶哼一聲，軟倒在陳峰懷中。他低頭看見她耳後浮現出與國王相同的蠱印，終於明白真正的殺招早就種在血脈之中。殿外傳來地動山搖的腳步聲，月光下浮現出十八具青銅巨傀的輪廓，每具傀儡的胸口都嵌著塊帶血的生辰牌——那是公主每年壽辰時，他派人送來的和田玉璧。
陳峰攬著公主急退七步，靴跟在地磚上拖出火星。他咬破舌尖將血抹在公主耳後蠱印，青黑斑痕竟發出烙鐵淬水般的嗤響。這口至陽舌尖血是他師門秘傳的破煞法，卻隻讓蠱印停滯半息，旋即以更快的速度向頸動脈蔓延。
"陳大哥...玉璧..."公主艱難抬手點向巨傀胸口。陳峰這才看清那些和田玉生辰牌上，自己親手刻的賀詞正在滲出金液——這分明是師門獨有的血契封印。他毫不猶豫割破掌心按向最近巨傀的玉璧，鮮血觸及金液的刹那，青銅關節發出齒輪咬合的轟鳴。
十八具巨傀同時轉向國師，胸甲裂開的孔洞中伸出連珠弩機。但箭矢甫一離弦便在空中凝滯，國師用銀筷夾住箭簇輕輕一甩，精鋼箭杆竟化作青煙，在空中凝成"死"字咒文。
"你以為為何偏要誘你用生辰牌？"國師彈指震碎咒文，碎芒中浮現出陳峰幼時在師門血池洗髓的畫麵，"從你給瑤兒送第一塊玉璧起，這命局便成了。"
公主突然嘔出黑血，血珠落地凝成蠕動的蠱蟲。陳峰感覺懷中人溫度驟降，她耳後蠱印已蔓延成展翅鳳凰形狀——這正是南疆噬心蠱成熟的標誌。殿外傳來此起彼伏的梆子聲，子時的更鼓混著傀儡屍的嘶吼，將月色染成鐵鏽色。
青銅巨傀的攻勢突然停滯，關節處迸出幽藍磷火。陳峰瞥見玉璧上的生辰八字正在倒流，駭然發現公主的命格正通過血契與自己強行綁定。國師的笑聲穿透雨幕般的箭矢："好教你死個明白，十年前你師父逆天改命..."
一道驚雷劈碎琉璃穹頂，陳峰在電光石火間看清真相：暴雨衝刷下的國王龍袍內襯，繡著與國師銀筷相同的圖騰——雙頭蛇纏繞的七苦樹。這圖案他在師父密室的人皮卷上見過，標注著"苗疆十二屍蠱陣"的陣眼。