“朱利爾斯沒有提醒你這一點，大概他以為克拉拉能聽話就夠了，他把精力都投入到草藥學和占卜術上了，嗯，還有護身符。然而護身術一道雖然與儀式魔法和喚術也有相關，但他畢竟不是專精此道，我在這方麵有比他更高的水平。”
唐娜頓了頓，語氣漸漸自信：“我能控製克拉拉，阻斷她的影響。”
“那如果我已經被她改變了呢？”克雷頓認真地問，這才是燃眉之急。
“即使您有改變，那也微乎其微——如果您沒有說謊的話，隻要您從來沒有借助過她的力量，那麼她目前能夠對你施加的影響也相對有限。但如果繼續相處，以後就說不準了。”
克雷頓大鬆了口氣，黑夜中好像升起了一陣白霧。
“那我就放心了，從現在開始，這件事就交給你。讓我們回歸正題。”他轉頭看克拉拉：“克拉拉，你繼續說，瑪麗·艾塔是怎麼找到你的？”
一個無聊但又令人驚歎的事實就從克拉拉的口中道出。
她是在走來熱沃的路上遇到瑪麗·艾塔的。
準確地來說，就在昨天。
當唐娜離開宅邸的不久後，克拉拉也因為闖進房屋的不速之客而離開，但她不知道要找車行租馬，而是選擇從聖阿爾文教區出發，按著站台上對公眾展示的地圖指引，朝熱沃前進。
她沒日沒夜走了不知道多久，瑪麗·艾塔的馬車從後麵追上了她。
克拉拉還保留了一點小聰明，但這在一個心智健全且得到良好教育的成年人麵前不算難以攻破的防線，她的目的被很快問了出來。
瑪麗·艾塔從她口中知道克雷頓在熱沃，還有他們之間的關係，於是捎了她一程。
值得一提的是，瑪麗大概是不知道眼前的小女孩是具備戰鬥能力的，因此給予克拉拉的吩咐隻是讓她躲藏起來，不要被外人發現這古怪的造型。直到被子彈擊中昏迷也沒有叫她出來幫忙。
不過克雷頓認為這件事不能責怪克拉拉，因為她都不知道自己是什麼，當然不可能和艾塔女士說清楚了。
“有點詭異。”唐娜評價說，她略顯小巧的臉皺了起來。
克雷頓決定聽聽她的意見。
“哪兒？”
“哪兒都是。”少女不安地抿了下嘴唇：“我們明天該是要繼續旅程吧？”
克雷頓皺緊的眉頭重新舒展：“你剛才在馬車裡可能沒聽到，瑪麗·艾塔女士的傷勢很重，要想讓她得到生存的機會，我們就必須回到熱沃去。”
“瞧，就是這樣。好像熱沃不再允許我們自由地出入了。任何試圖這麼做的人都要付出代價。”
唐娜憂心忡忡地清算起來：“您瞧，我們來熱沃時騎的馬都死了。而其他馬和驢也都有自己的工作，不被外借。而現在，外人來熱沃似乎也有了障礙。”
克雷頓也有種怪異的感覺，他之前懷疑過是有人在搞鬼，但經過觀察，他發現每件阻攔他們的事都確有其因，環環相扣，並沒有表現可疑的環節。並且，要說一個地方、而不是生物突然有了自己的意識，還打算把他們圍困起來，他覺得這種可能性存在的概率過於渺小。
它僅是聽起來就夠荒誕的，就好像突然有一天他的房子會指責他把食物殘渣留在地板上一樣。
比起這個，他寧願相信隻是自己倒黴。
“這個結論有點嚇人了，但我想那是製皮師的原因，而類似的事情不會再發生了。你看，克拉拉不就沒事嗎？”
“但它現在就在發生。”唐娜強硬地說。“克拉拉是惡魔，無形者沒有命運。而除了這個特例，這兒並不是沒有彆的例子。那位斯圖爾特先生不就證明了這一點嗎？他的那兩位同伴現在到哪兒去了呢？瑪麗·艾塔女士和克拉拉來到這裡的路上也都遇到了襲擊。”
“斯圖爾特自己可是毫發無損。救世軍當然也全須全尾地抵達熱沃了。”
少女攤開手，這個很不淑女的姿勢看得克雷頓直皺眉。
“所以斯圖爾特自己回來了。救世軍也由您和路易斯教士針對，這或許就是他們要付出的代價。而且不要忘了，那位水澤仙女本來也是要離開熱沃的，隻是因為我們的勸說才暫做停留。現在她雖然離開了熱沃，但也中了槍傷。我想這不是意外。”
唐娜的理論成功讓克雷頓變得疑神疑鬼了。
他挑不出對方理論的毛病，但仔細回想，他還記得有一件事可以作為反例，那就是本地的坐堂神父帶著旅店受傷的夥計比爾坐車去了城裡求醫，那可是一帆風不，這不足以作為反例出現，神父離開鄉民的視野太遠，他們反而無法確認這位聖職是否平安。
“那是救世軍在搗亂，路易斯教士也有自己的想法，他弄錯了敵人。”他還是不想承認唐娜的觀點。
“可您怎麼知道這不是自然安排的一部分呢？”少女反問道。
克雷頓搖了搖頭，森林中的黑暗與冷空氣開始讓他感到乏味了，他談話的興致開始降低。
“自然的安排唐娜，自然也有靈魂嗎？”
唐娜比他想象得要堅定。
“當然了，就連一塊石頭和一粒沙子都有自己的靈魂。”
“你學的是薩滿教的巫術？”
認為所有物質都有與之匹配的靈魂，且靈魂永恒不朽——這是薩滿教的教義。
儘管克雷頓已經認知到真實的超凡體係和他過往通過人們的隻言片語了解到的傳說並不完全相似，但他還是不免對薩滿教抱有幾分輕視。
“薩滿”這個詞向來和野蠻相鄰，當人們提起薩滿，心裡最先想到的都是些披著獸皮，臉上有著奇怪油彩的巫師。
他們具備了某些神秘力量，但文明總是和他們不沾邊。
對此，唐娜顯然有著不同的看法，她對這個身份有著非同一般的癡迷和敬仰。“這就是真理”這句話幾乎就寫在她的臉上了。
克雷頓不喜歡和她針鋒相對的感覺，這讓他想起了翠緹絲。
“我這裡有一個問題，熱沃過去一直有稅官和郵差為了公事拜訪，他們怎麼會沒事？”
“那麼這個月他們來了嗎？”
克雷頓啞口無言，他不知道稅官怎麼樣，但郵差確實倒了大黴。
發現自己在與象征權威的叔父辯論中占據了上風，唐娜不禁興奮起來，好像她的結論不意味著是一件壞事。
克拉拉不知道他們在討論什麼，但看唐娜的表情，她相信此刻應該是歡樂的，於是伸出兩隻“手”拍了拍，發出鋼鐵碰撞的刺耳聲響，驚走了附近枯樹上的一窩飛鳥。
克雷頓按了按鬢角，緩解腦袋的壓力。
他不想再爭論下去了，或許唐娜是對的，但他不知道。
這種事情就該由專業人士負責。
“關於這件事，你可以去和朱利爾斯談談，或許有了你的知識援助，他能為我們準備一點專門的防禦措施。現在我們回營地，我也去找溫斯頓聊聊，或許他會知道點什麼——關於你說的土地意識。”
今晚他要接受的信息太多了，他得好好捋捋才成。