朱利爾斯裝模作樣地左腿回退一步，右手撫胸彎腰一禮。
“如你所願。”
今晚難得的熱鬨，許多人都沒有入睡。
醫生、還有他的護士助手——也就是他的妻子都在忙碌。
老獵人施密特雖然被救了回來，但他的生命垂危，需要專業人士不分晝夜的看護才能勉強維持。
濃鬱的藥味在屋子裡彌漫。
闊克還待在自己的房間裡，不肯出門。
楚德·奧斯馬爾對此已經習慣。
闊克不喜歡和陌生人交流，從小就是這樣。
不過這也是好事，至少他去見傑弗裡鎮長的事情不會被闊克察覺。
鎮長就等在屋子外的不遠處，他沒有拿任何照明的器具，整個人籠在夜晚的煙霧中，楚德在窗戶後麵認出了他，立刻穿上正裝拿起手杖下樓與他見麵。
鎮長和他的合作是在不久前開始的。
準確地來說，是救世軍綁架了施密特之後的某一天，楚德找上了鎮長。
勸說的過程幾乎沒有難度，日漸虛弱的身體、掉個沒完的頭發、反應越來越遲鈍、被糖分腐蝕出孔的牙齒、如積木堆疊但永遠不會倒塌的皺紋.即將步入老年的中年男人有太多恐懼的事物。
楚德隻是提起了一次艾利西奧儀式的效果，傑弗裡鎮長就同意了結盟，唯一的要求是彆把這件事透露出去。
楚德自認為是個體貼的人，他遵循紳士的作風準則，關於鎮長的顧忌，他完全能夠明白，也完全能夠信守承諾，因為他相信真正的開誠公布是一段良好合作關係的基礎。
闊克就是因為有了秘密才開始變得暴躁的，楚德每次回想起這件事都不禁咬牙切齒。
因為就是他自己親手把闊克送進末日追尋者教派，教派的人教壞了這個孩子！
“您看起來不太高興。”傑弗裡問。
楚德不再回想那些痛苦的事，他隨口敷衍道：“沒什麼，這地方的夥食讓我的腸胃不適，或許我在這裡沒法再待更久了。”
他說完，突然注意到陰影下傑弗裡的臉上也沒有喜悅的神色。
這不應該，因為他答應要給對方報酬的。
“先生，我想我們之前是約定好了的，我也已經付過定金了，你難道沒有感受到增強的力量嗎？”
傑弗裡的臉皮抽了抽。
“我已經確定了，佩羅的家裡有兩個與我相似的存在，但都不能動彈。”
“很好。”楚德滿意地點頭。“說起來，其實你身上的力量就是我從他們身上奪取到的，如果我的事能夠完成，那麼我還能從他們身上奪取更多的力量贈予你。”
傑弗裡的臉皮又抽了抽：“您要殺了他們？”
“用不著我動手。”燒傷臉的嘴角幾乎咧到耳根，手裡的黑色手杖轉了幾圈停下來：“闊克也不會動手的，你放心吧。”
“所以是巫術的力量？”
“你不需要知道這麼多，因為接下去的事和你無關。”
這句話不知道觸動了傑弗裡的哪根神經，他突然惱火起來：“怎麼沒關係，要是你的巫術出錯了呢？”
“我會出錯嗎？”楚德驚訝地反問。
傑弗裡突然逼近了過來，畫家這種輕慢的態度把他惹火了，他指了指自己的襠部：“我剛才就想說了，你的巫術絕對有問題。關於這個疏漏，你可以問問我消失的男子氣概！如果早知道力量的代價是這個，我根本就不會選擇和你合作！”
“啊？！”
楚德·奧斯馬爾頭一次感到事情不在掌握之中。
不過他很快反應過來，這是儀式將奪取來的吸血鬼特質加在凡人身上的後果。
他治不了。
他再次開口：“我可以治，但你得把剩下的事辦完。我要.”
“你得先把它治好，不然免談！”
憤怒的中年男人上前一步，但還沒來得及做什麼，楚德的身體就突然一歪，連續後退了幾步才重新站穩，鮮血從小巧鼻孔中流暢地湧出，伴隨著不斷搖晃腦袋的動作，好像剛剛受到了劇烈的衝擊。
當楚德恢複過來，就用一種令人不寒而栗的眼神盯著他。
“我問你，你帶了什麼東西過來？！”