“什麼叫我們打得不好？”學者旁邊的一名參與過戰爭的士兵憤怒地站起來，他的右腿褲管空蕩蕩：“我們付出了三十萬人，我自己付出了一條腿，而你隻會躲在安全的後方評價我們！”
“三十萬很多嗎？”學者一邊抽噎一邊醉醺醺地問，“我們的國家每年為了工業發展付出生命的愛國工人.嗝兒都不止三十萬，你們打了好幾年，才死了這麼點人，你們根本——對不起愛國工人的付出，也不配跟他們比，還對不起我們對你們的期待”
“我草你媽！”
幾乎掀翻屋頂的大吼蓋過了他的言語，不止一個人在大吼。
下一刻，整個大樹屋酒館就吵成一團，參戰過的退伍士兵們也不喝酒了，他們撞開桌椅衝過來，顧不上酒瓶盤子在地上摔成碎片，離得近的人揪起學者的頭發猛扇耳光，離得遠的也要伸出腿來踢他兩腳，最開始前來問罪的克雷頓·貝略反倒成了局外人。
曾經的中尉其實也想對這混蛋動手，不過看了其他朋友的表現，他又覺得和自己上沒什麼區彆。
要是他來動手，沒準就把這個亨利·莫托給打死了，讓普通人動手剛剛好。
“住手！你們在乾什麼？！”
一聲嗬斥在門口傳來，一個英挺的青年軍人站在那裡怒視著他們，他的左手扶在佩劍的劍柄上，退伍士兵們回過頭，被他的衣著打扮震懾住，所有動作都停了下來。
他的臉是陌生的，肯定是個外地來的軍官，深藍色船用大衣的衣領上有星星和王冠標誌，這說明他是一個上尉。
這麼年輕的上尉肯定是貴族。
克雷頓上前，將學者亨利·莫托剛才的話告知給這名上尉。
要麼接著打亨利·莫托，要麼他走了狗屎運，他們得就此放過他，大家夥兒都是這麼想，但青年上尉的回答還是讓他們吃了一驚。
“他說的不對麼？”上尉冷冷地問這些身上或多或少帶著永久性傷疤的士兵們。
他高大挺拔，顯得他們醜陋矮小，現役軍官的身份也讓他比這些退役士兵更加具備話語權。
有幾個退役士兵都感到委屈，他們想開口辯解，又被他壓回來。
“你們參加了戰爭，也付出了不少，但這說明不了什麼。你們沒讓陶頓人吃夠苦頭，現在他們還敢對自己國家的平民聲稱羅倫戰爭是自己勝利了，這就是你們的錯！”
他強橫無理地下了結論。
“那你呢？你沒有參戰嗎？你的年紀那會兒還不能上戰場吧？”克雷頓上前一步，用同樣冰冷地語氣質問回去。
他比這名上尉的身材還要寬大，還要挺拔，而後者巍然不懼，依舊傲慢。
“我是沒有參戰，但那是因為我還沒有離開皇家軍事學院，如果我當時參戰了，就能管教好你們這群隻知道在酒館裡整日悲春傷秋欺壓平民的廢物，戰爭的結局或許就有所不同。”
“當時有許多高級軍官的軍職是買來的，是他們的無能。”克雷頓嚴肅地說：“如果您要批評，應該批評那些身居高位的人放任了這樣的現象，而不是軍職低微的普通士兵。”
他不能不為這些朋友爭一個公道，這也是為他自己爭一個公道。
但上尉沒有改變態度：“據我所知，軍改在戰爭結束前就結束了，那些人或自願或非自願地離開了軍隊，又提拔了一批新的軍官，但你們也並沒有在後期的一年裡挽回局勢，隻是和陶頓人打了個平手。”
聽到這裡，克雷頓已經不能忍受這樣的侮辱，他長長地歎了口氣，開口道：“敢問您的姓名？”
“喬治·西弗爾。”上尉傲然地說。
克雷頓沒有回答，他自顧自地回憶了一番自己認識的那些貴族朋友，沒有找到相似的姓氏，於是開心地笑起來。
“怎麼，你想說什麼？”上尉問。
克雷頓笑得更燦爛了：“我現在知道你不是我朋友的同族，這樣，殺了你，我也不用和誰道歉。”
喬治·西弗爾的手再次按在劍柄上：“你想要襲擊現役軍官？我可以現在就處決你”
克雷頓回答他：“錯，不是襲擊，是公平公正的決鬥。”
說完，克雷頓又回頭對著櫃台喊：“老板，有武器嗎？”
幾乎不用等待，一把燧發槍和一柄長劍立刻從櫃台後麵拋了過來，被他接在手中，周圍的士兵們目光灼熱地看著他，為這樣的英雄氣概折服。
看到他熟練的舉動，喬治·西弗爾遲疑了。
“快點他媽的選擇你的武器，小子！”
看到他的猶豫，克雷頓·貝略一轉態度，他一邊對麵前的青年軍官惡狠狠地說著，一邊將劍和手槍一起拍在桌子上，發出一聲巨響。
“挑一個死法，彆說我讓你用了不熟悉的武器，你可也是佩劍帶槍的！”
喬治看起來幾乎要答應了，但他又想到了什麼，極為不甘地拒絕道：“不，我不能同你決鬥，不是因為我膽怯，而是因為我還要繼續乘車，去彆的城市替人送一句機密的口信。”
他生怕彆人說自己懦弱，又追加解釋：“我的意思不是說我會輸，相反，我相信死的會是你。但我既然承擔了這樣的任務，就必須把口信送達。即使同你決鬥隻有萬分之一的概率會失敗，我也不該讓這萬分之一的概率存在。”
“這是軍隊的機密？”克雷頓問。
喬治搖了搖頭：“隻是私人的機密，但我也需要守信。”
克雷頓對他多了幾分敬意：“好，你可以把這個機密的消息告訴我，我以我克雷頓·貝略的名義發誓，必不會讓這個消息外傳，並且將這個消息準時送達。”
“克雷頓·貝略”喬治·西弗爾也回憶了一番，有些為難：“可你是個無名之輩，以你的名義實在不能證明什麼。”
這句評價讓克雷頓一下子將剛才的敬意拋諸腦後。
已經沸騰的狼血再也按捺不下，他猛地一揮手：“這裡的所有人都是我們決鬥的公證人，如果我做不到，我在這座城市將倍受唾棄，名譽掃地，不容於我的親友！”
所有的士兵都站直了，為他齊聲應和著。
看到了他的決心，以及士兵們的莊重，喬治·西弗爾也終於拋開傲慢，莊重地點了點頭。
兩人在眾人的見證下寫了遺書。
接著，喬治在克雷頓耳邊輕聲說出了那個機密，以及要接受這個機密的人，隨後兩者走出戶外，隔著一段距離同時舉起劍來。
“真可惜。”喬治看著克雷頓遺憾地說：“如果你不知道這個機密，即使是決鬥，我也能手下留情，現在卻不得不為了保密而將你殺死了。”
克雷頓勃然大怒：“我以我的名義發誓，我必然會殺了你，然後幫你把消息帶到！”