在通過那些掛著火把的陰冷石壁之間時，火光短暫地照亮了這些過客的臉，讓他們居心叵測的神情無所遁形。
隨著他們深入城堡，除了油脂燃燒的氣味，毛發和血肉、糞便的氣味也越來越重，並不是這裡的仆人不用心打掃，而是狼人們在這裡生活的時間太久，一些生活中自然散發的氣味經年累日之下已經與建築本身混為一體，標記著城堡的歸屬。
當克雷頓側耳傾聽，還有若有若無的哀嚎聲從地底傳來。
如無意外，這裡該有個很棒的地牢。
在火光照耀不到的地方，克雷頓看到一些狼形的黑影蹲在角落裡窺伺，或者在陰影間靈敏地穿梭，偶爾發出一聲嘶吼，或者彼此撲打，回聲在甬道裡久久不散。
當這些生靈意識到有人注視自己，它們便會有意識地躲避，進入走廊側麵的房間，或者乾脆逃到更遠處再回頭觀望。
“它們中有些是我的姐妹的孩子，還有些是接受狼血後無法完美控製身軀變形的失敗者，我們現在還在贍養它們，等待它們某一天能夠真正掌控自己的力量。”莉迪亞自豪地說，
克雷頓安然地點頭。
氏族以血緣作為凝聚力，它本該無條件地包容失敗者。
不過即使算上這些，他看到的氏族成員可能也不到一百人。
“一會兒我們要把你介紹給族長，你應當表現得恭敬一些。”林德說。
儘管也是黑發綠眼，但林德和他的女兒沒有和同為綠眼睛的團體站在一起，他們獨立成團，一些中等水準的狼人跟在他們身後，都是白天在租船公司工作的小夥子。
也許是他們的實力太弱小，也許是他們身上沒有權能和律令的氣息，亦或者林德的氣息將他們遮掩過去，克雷頓之前竟沒有認出他們的狼人身份來。
“你覺得我們的氏族怎麼樣？”莉迪亞問克雷頓，她指望得到一些誇讚。
“人數比我想象中的要少。”克雷頓說：“我以為會有好幾百個狼人，畢竟這裡每隔幾年就有新成員加入及新生兒誕生。”
聽到這話的狼人很多，都臉色古怪，有的更是直接笑起來，紅眼睛中的一個咧開嘴，代替他們回答他：“說不定以後會有這麼多。”
那個又瘦又禿的管家走在前麵，聽到他們的談話，也用陰森森的語氣開口：“有些狼人希望離開氏族——養老、世界旅行，或者開辟新的獵場。而隻要他們為氏族服役三十年，就被視作已償還了他在這裡得到的一切，可以被賦予脫離氏族的權利。”
三十年對狼人的一生來說算不上長，因此這規矩在克雷頓聽來還算公允。
如果不是之前欠了薩沙市長老會的人情，他倒真有加入黑爪氏族的想法。
不過，有這樣的規矩，也說明黑爪氏族掌握的資源其實並不足夠，就像自然界的狼群，其中的青年成員也會因為領地的食物資源缺乏而離開狼群另尋出路。
這和格羅涅、戴斯透露出的信息都有不同。
在兩位長老的眼中，黑爪氏族應該是魏奧底的大家族，影響力不止於伯達拉比克。
看來他們和黑爪氏族的最後一麵之後，魏奧底又發生了一些格局上的改變，這些狼人們的地位下降了。考慮到戴斯長老的經曆，這應該是近四十年發生的事。
是像本地人傳聞的那樣——因為啤酒花投資失敗的原因嗎？克雷頓思忖著，貧窮的確能改變很多東西。
穿過城堡中空的庭院部分，抵達一扇巨大的木質拱門之前，一直走在前麵的管家忽然停住腳步，隊伍於是一滯。
“首領已經在裡麵等候了，各位先進去吧，我還需要辦一些其他首領交代的事。”管家的語氣隨意，不夠恭敬。這是因為他的身份並不隻是管家，作為隻服從於族長的狼人，他在氏族中的地位並不低。
狼人們繞過他，湧入儀式之廳中。
林德向克雷頓點了點頭，示意他隨自己走。
儀式之廳的內部結構算不上獨特，也算不上精巧，甚至可以稱得上簡陋。
這就是一個巨大的廳堂，為了設置這個廳堂，原本應該是二樓和三樓的地方隻留下空洞，紋著孔裡奧奈家族徽記的旗幟從天花板上垂下，已經有些褪色。
廳堂的中心是空地，有數張狼人的皮毛鋪在地上——它們曾經穿在背叛者身上。
在正門對著的儘頭有一個高台，兩張由完整石料切製的長桌在廳堂的兩側，足以供應一百人在此坐下，依稀可以由此觀察到孔裡奧奈家族當初過人的地位和財富。
當克雷頓在右側的長桌末尾坐下，其他狼人也已經找到了自己的位子。
此地的主人對於照明沒有多少需求，隻有六個火盆布置在廳堂邊角，散發暗淡的光，不過這點光芒卻恰如其分地將室內的氣氛聯係成一個整體，並加以軟化，這裡的一切就像一個灰蒙蒙的巨大布丁。
在布丁裡麵，狼人們發光的眼睛熠熠生輝，如同水晶糖塊。
當所有人都坐下，克雷頓看到一個身影從陰影中出現，走上高台。
他就是歐庇羅斯。