珍兒撇了撇嘴，道：“那些個清流禦史也是沒事乾！整天在朝堂上彈劾咱們祝家。”
“說咱們家驕奢淫逸，貪贓枉法，敗壞朝綱！哼，一群吃飽了撐的酸腐文人！”
祝語妺睜開眼，眸中寒芒畢露。
“他們說的也並非空穴來風，族中這些年，確實驕縱了。”
“自從父親病重，纏綿病榻，族中無一人能當大任。”
“那些叔伯，要麼沉迷酒色，要麼屍位素餐。”
“族中男兒又多在少年，根本無人可用！”
珍兒細想小姐的話，突然道：“不是還有景臣少爺嗎！昨日他射宴奪魁，連國子監祭酒都讚他‘麟兒之才’呢！”
祝景臣並非長陽侯之子，隻是長陽侯一個族弟的孩子。
三年前，這個族弟在外做生意，不想生意不好，人也意外墜馬身亡，隻留下一個稚子在錦州。
當時長陽侯在外帶兵打仗，無法抽身，還是祝語妺得了父親的令，將他帶回祝家，從此便久居長陽侯府。
“景臣……”祝語妺唇角微鬆。
族中叔伯醉生夢死，幼弟們鬥雞走狗，唯獨那個少年，總在祠堂秉燭夜讀。
“景臣少爺文武雙全，品行端正，在族中可是有口皆碑的！”
珍兒捧著鎏金暖爐嘟囔：“上月暴雨衝垮佃戶茅屋，他親自帶人修葺，泥漿裹了滿身也渾不在意，這樣吃力不討好的事情也隻有他願意乾了。”
“不過景臣少爺這樣未免辛苦了些。”
祝語妺笑了笑，“他以前在外時受過佃戶的恩惠，對他們自然上心，隻怕他還樂在其中呢。”
祝景臣在外的名聲極好，與那些隻會惹是生非的族人確實好了不知多少。
車簾縫隙透進的雪光映得祝語妺眸色幽深，三年前，也是這樣一個雪天。
她攥著馬鞭站在亂葬崗前，看侍衛從屍堆裡拖出一個少年。襤褸衣衫下，少年頸後一道月牙胎記泛著淡紅，懷裡還死死揣著半塊鎏金鎖片——鎖芯刻著“景臣”兩字。
“縣主，要埋了嗎？”侍衛問。
祝語妺上前垂眸看向少年蒼白的臉，忽見那睫毛顫了顫，沾血的手指竟抓住了她的裙角。
“倒是命硬。”她輕笑一聲，扯下鎖片收入袖中，“帶回府，就說……是族叔家那個孤兒。”
長陽侯府九進朱門在雪色裡泛著冷光，簷角鎮宅狻猊口中銜著的銅鈴結滿冰淩。
祝景臣垂手立在滴水簷下，月白袍角被穿堂風掀起，露出內襯磨毛的邊——這是三年前京中時興的織金緞，如今早被世家子們棄如敝履。
門房小廝瞥見遠處緩緩行來的軟轎，忙弓腰碎步迎上，嗓音掐得甜膩：“恭迎大小姐回府！”
轎簾輕掀，侍女珍兒伸手攙扶。
祝語妺搭著她的手踏出轎廂，裙裾紋絲未亂，抬眼卻見階前立著一道頎長身影——月白錦袍的少年郎負手而立，玉冠束發，眉眼含笑，偏那袖口一抹暗紋補丁刺入眼底，生生破了這矜貴表象。
“長姐。“少年嗓音清越如碎玉投壺。
祝語妺駐足打量這個庶弟：雖著半舊錦袍，但通身氣度竟比嫡子還要矜貴三分。
“景臣？”祝語妺黛眉微挑，“候在此處作甚？”祝景臣躬身行禮，袖口暗紋隨動作泛出冷光：
“聽聞姐姐晨起入宮，特來迎候。”
“迎我？”她輕笑一聲，指尖漫不經心撫過腰間鸞佩，“怕不是想探姑母的懿旨？”說罷徑自踏入府門，裙裾掃過回廊雕花，驚起一片雀影。
祝景臣垂首緊隨，目光掠過她鬢邊搖曳的東珠步搖，喉結無聲一動。
穿過九曲回廊，水榭深處的小院幽靜清冷。