“啊？”饒是範仲淹，聽到這話亦有些哭笑不得。
從旁，範純仁已經習慣了趙暘時不時的不著調，咳嗽一聲道：“阿爹，我來介紹一下，這幾位皆是今年省試中第的進士，尤其是文通兄與君倚君，更是奪得狀元、榜眼……”
“哦？”範仲淹微微動容地看向沈遘與錢公輔。
“彆彆，我這狀元來得僥幸。”沈遘連連擺手。
錢公輔亦搖頭附和道：“這般，我二人可無顏見人了。”
範仲淹疑惑地看向二子，於是範純仁便解釋道：“今年省試頭甲，禮部擬為文通兄、君倚兄及另一名叫做馮京的舉子，此人甚是狂傲，但確實才華，文通兄與君倚兄亦無把握能以文章勝出，故懷疑……”
見範純仁目光看來，趙暘頗有些無奈道：“我都說了，我怎麼可能會做那事，那樣不是害了文通兄他們麼？”
文同和呂大防亦點頭附和道：“若景行出馬，頭甲中必有堯夫。”
這一點，沈遘與錢公輔都是信服的，畢竟論交情，趙暘與範純仁交情最深，尤其是錢公輔，他自忖自己與趙暘的關係不及範純仁、沈遘、呂大防、文同幾人。
因此眾人私下猜測，頭甲肯定是馮京、沈遘、錢公輔三人，但名次先後可能禮部難以裁定，故一眾監考官賣了趙暘一個人情。
不過儘管如此，沈遘與錢公輔二人還是覺得頗為害臊，正憋著勁想要在接下來的殿試上憑才華擊敗馮京。
久在官場的範仲淹也隱隱猜到了幾分真相，但也沒有揭破。
一番寒暄之後，兩撥人並做一股，一同返回汴京。
期間，趙暘抽暇打量了幾眼範仲淹的車隊，見車隊中有十幾名家仆，還有數輛馬車的行禮，雖起初有些驚奇，但仔細一想，倒也不覺得有什麼奇怪，畢竟範仲淹最高當過樞密副使與參知政事，亦是宰輔級重臣，還帶“資政殿學士”的職名，每月光現錢就有俸錢二百千、職貼七十千，稍有些積蓄再正常不過。
回京途中，趙暘與範仲淹父子三人同乘一輛馬車，他好奇問道：“此次返京，範相公有何打算？”
“打算？”範仲淹搖搖頭，目光顯得有些迷茫。
這次他得以返回京朝，連他自己都覺得極其僥幸，又哪裡有什麼打算。
他思忖片刻道：“先見過官家吧。”
趙暘猜到他這是想先看看官家的態度，也就不再追問，便改問範仲淹進城之後的住處。
範仲淹坦率答道：“先租一處官舍吧。”
“不買一處府邸麼？”
“買不起啊。”範仲淹失笑道：“我離京那時，內城尋常府宅便已要二三千貫，況且此次返京，官家也未許我官職……”
趙暘一聽就知道範仲淹的積蓄估計不到這個數，輕笑道：“我猜一個參知政事多半是有的。”
聽到這話，範純仁、範純禮兄弟皆有些激動，但按捺著沒有聲張，範仲淹顯然也聽出了些言外之意，吃驚地看了一眼趙暘，但不知該作何回應。
當了一輩子的官，臨老還要靠一個十五六歲的少年恢複原職，他哪裡拉得下這個臉。
隨後的時間，範仲淹也向趙暘問了一些基本情況，趙暘半真半假地透露了些：“……我本是兩浙路人，機緣巧合來到汴京，僥幸得官家信賴……”
見趙暘說得如此含糊，範仲淹也就識趣地不再追問，轉而聽次子範純仁講述他入京之後的經曆，比如結識趙暘，在工部技術司任職，考中進士，尤其是最後一項，令範仲淹大感欣慰。
半個時辰後，兩撥人進入內城，隨即告彆，趙暘等人先返回工部衙院，而範仲淹父子三人則帶著一乾仆從在城內找了間客棧臨時住下，隨即範仲淹於客棧裡沐浴更衣，準備入宮覲見官家。
大概巳時前後，待範仲淹沐浴更衣完畢，範純仁兄弟二人也已租來一輛馬車，範仲淹打發次子範純仁道：“有三郎在為父身邊即可，你既受小趙郎君之邀於工部任職，理當儘職儘力，不可瀆職。”
雖說範純仁覺得父親這邊更加重要，但抵不住父親嗬斥，遂隻好返回技術司新衙，而範仲淹則帶著三子範純禮一同乘坐馬車前往宮城。
待等他來到宣德門外，剛下馬車，便有早已等候在宮門外的內殿崇班袁正迎了上來，恭敬道：“可是範相公當麵？”
範仲淹一眼就認出來人的裝束是內殿崇班，拱手道：“正是範某，尊下是？”
“不敢。”袁崇班忙再次行禮，極為謙遜道：“小的是官家身旁內殿崇班袁正……”
“原來是袁崇班……”
“不敢不敢，官家遣我在此等候範相公。”
範仲淹也不覺得意外，畢竟趙暘在與他告彆時便提過其已報之於官家，點點頭就要囑咐三子範純禮在宮外等候，便聽袁正又道：“這位小郎想必是令衙內吧？官家有囑咐，亦可一同入宮……話說，怎麼不見二衙內？”
範仲淹有些意外於袁正居然知道他次子範純仁，解釋道：“二郎當前在工部任職，我叫他先去了，免得誤工。”
“哦。”袁崇班恍然，也不再問，領著範仲淹父子二人進宮，一路來到垂拱殿。
此時官家正在垂拱殿內，也未批閱劄子，自他得到趙暘派人通知，得知範仲淹即將返回京師，他便有些魂不守舍，不知該如何麵對範仲淹，畢竟當年範仲淹自求罷黜、黯然離京，也與他未曾堅定支持變法有關。
不多時，範仲淹被領到殿內，帶著幾分激動拱手向官家行禮：“臣範仲淹，拜見官家。”
時隔三年再次見到範仲淹，官家心情很是複雜，竟起身將範仲淹的雙手扶起，看著這位老臣斑白的須發感慨道：“卿……受委屈了。”
範仲淹不禁動容：“官家……”
當日中午，官家留範仲淹父子於福寧殿用膳，作為禮遇，這令範仲淹甚是感動。
待用完膳，官家屏退左右，正色對範仲淹道：“五年前，朕委卿主持變法，然未能堅定給於卿支持，以至令卿受了委屈，自貶求出，黯然離京，每每思及，朕亦悔恨當初，卻不知時隔三年，卿是否仍有變法雄心？”
範仲淹聽得心潮澎湃，按捺激動正色道：“僅臣一人，恐力不能及，若官家果欲重啟變法，當召回韓琦、富弼等人……”
官家思忖片刻，微微點頭。