平心而論，宋家食肆的位置並不怎麼好。
朱雀門乃是內外城相隔，酸棗巷算不上繁華，宋家食肆又是在巷子尾，這些年全靠著南麓書院的客源才能發家。
但自打去年年初書院換了個山長，從前的好日子就再也沒有了。
那山長極重風紀，認定書院近兩屆科考成績大不如前乃是因為院中學生來去自如，致使紀律鬆弛，人心渙散，便改了規章，把書院前後兩道門都關了，學生沒有憑條，一律不能隨意進出。
一年過去，書院學們生學業有沒有進益尚未知曉，酸棗巷尾的幾間鋪子卻都支撐不下去了。
宋家食肆自不必說，對麵還有一個兼賣筆墨紙硯的書鋪，去年三四月間就關了門，隨後閒置了幾個月，賣了出去，眼下雖然沒有重新開業，但時常有人日夜進出。
宋妙看了看對麵那宅子，隻見門外燈籠也沒有一個，可門環磨得光亮，地麵薄薄的一層積雪被踩得半化，黑乎乎的，顯然是頻繁有人進出。
此時宅子大門半掩，裡頭隱隱約約傳出呼喝聲。
大清早的，天氣又冷，路上連個行人也無，這宅子裡卻人聲不斷，宋妙不免多看了一眼。
隻她還不曾看到什麼，半掩的門內一道衣服的影子閃過，“砰”的一聲就從裡頭關上了。
宋妙頓時更覺得奇怪了。
但她這會沒有功夫去多管閒事，轉身往外走去。
沿途隻零星見到幾個攤子，不過是賣些炊餅、麵湯、餛飩的，生意也尋常，但一走到州橋附近，往來行人陡然變多，攤子也多了起來，走不了幾步就有人叫賣。
宋妙看著眾人做生意，慢慢就對此時的物價更清晰了些。
因見一路好幾個人挑擔推車往一個方向走，都是賣早食的樣子，她便跟在後頭，走了小一刻鐘，果然見他們行到一處地方，不約而同停了下來。
——是個巷子的拐角裡。
天色尚早，那拐角內已經支了不少攤子，但都生意不錯，攤攤都圍了不少客人，還有客人不斷在催促的。
“快些！就要敲鐘了！”
“昨兒說了要肉饅頭，結果你給的全是飴糖餡的，大早上吃飴糖，不夠人膩的！害得我挨了公子好一頓排揎，今天怎麼都不能拿錯了，要羊肉餡的！”
“給我來一碗麵，少給熱湯，多來兩片肉——我就在這裡吃，吃了就走！對了，裡頭彆加芫荽，芫荽味道太衝，昨日我一張口，險些把夫子熏到！”
“客官，今早麵賣得快，已經賣完了，不如來碗餛飩？”
“不要餛飩，你這餛飩吃不飽的，我上回買了一大碗，當時飽了，回去才過一個多時辰，肚子裡頭就咕嚕咕嚕叫！”
新來的攤主們一到，立刻就有人從餛飩攤位上圍了過來，不少客人還抱怨他們來得太慢。
宋妙站了一會，發現這些客人或是書生打扮，或是仆從穿著，人還越聚越多，基本都是從巷子裡出來。
她循著方向走進去，就見巷子裡左右兩堵牆，牆體一高一矮，矮牆遠處一道小門半開著，陸陸續續有人從裡頭出來，高牆沿路都沒有看到門，但在牆根處種了不少低矮灌木。
宋妙沿牆根走著，忽然聽到前方傳來一陣低低人聲。
“哎！彆擠！誰踹我屁股！”
“快些，我好像看到鄧夫子過來了！”
“快快，彆被他瞧見，要是為了口早飯被逮住就太不值得了！”
宋妙幾步走近，就見前方一處灌木叢後的牆體被掏出一個大大的洞，洞中透著光，從裡頭一會鑽出一個頭，一會又鑽出一個頭來。