“臣等見過魯王殿下!”
鄭芝龍兄弟二人將朱以海扶上首位,然後行叩拜大禮。
朱以海很慌,趕忙說道:“兩位快快請起,不知兩位請本王前來,是何用意啊?”
鄭芝鳳說道:“殿下,這位就是微臣大哥,福建總兵鄭芝龍!”
“原來是鄭總兵,久仰久仰!”
朱以海上下打量,心中隱隱升起一股不詳的預感。
福王世子謀反案還沒有流傳開,至少台州還沒有收到消息。
他隻知道麵前這兩人,一個是福建總兵,一個是登州副總兵,這兩兄弟聚在一起,還把自己掠過來,絕對沒什麼好事。
鄭芝龍說:“舍弟請殿下前來,雖然有些魯莽,卻是有要事相商,還望殿下莫要怪罪。”
“無妨,無妨……”
朱以海連連擺手,然後試探著問道:“兩位有什麼話,直言便是!”
鄭芝龍看了看鄭芝鳳,緩緩開口:“殿下祖輩鎮守山東,而山東又是孔聖人故裡,孔家後人受封衍聖公,曆經千年,傳承不絕。可見山東之地,人傑地靈,英才輩出。”
朱以海聞言,微微一笑,客套回道:“鄭總兵所言極是,山東自古便是禮儀之邦,文風鼎盛,確實是人傑地靈的好地方。”
鄭芝龍突然話鋒一轉:“殿下可曾聽聞,當今陛下對待讀書人愈發苛刻,整日沉迷於奇技淫巧,不理朝政,甚至廢除了衍聖公的爵位,此舉讓天下無數讀書人心寒呐!”
朱以海神色微變,略加思索,說道:“本王身在台州,但此事亦有所耳聞。陛下此舉,確實有些不妥。倘若衍聖公有行為不檢之處,亦可按律責罰,然孔聖人一脈傳承千年,即便孔衍植罪大惡極,可孔家還有後人,理應選擇品德兼優者來繼承爵位,如今這般直接廢除,確實讓天下讀書人失望至極。”
鄭芝龍眼中閃過一絲欣喜之色,繼續道:“殿下所言極是,正因如此,我等才請殿下前來。如今天下局勢動蕩,陛下又如此作為,隻怕這大明江山,遲早生亂!”
朱以海心中一驚,試探著問道:“兩位將軍,究竟有何打算,還請明言。”
鄭芝龍感覺氣氛烘托到位了,便直接說道:“我等身為大明臣子,自當為大明江山社稷著想。如今局勢危急,我等欲請殿下主持大局,共商大計,以保大明江山穩固。”
朱以海聞言,心中陡然一驚。
果然不出所料,這兄弟二人不是啥好東西,他們想造反,卻沒有名分,便將自己拉進來。
事到如今,如果直言拒絕,隻怕性命不保。
朱以海故作沉思,眉頭緊鎖,試圖尋找推托之詞:“兩位將軍盛情難卻,但本王才疏學淺,說句難聽的,連自己的封地都保不住,況且平日裡對朝中事務並不熟悉,恐怕難以擔此重任。”
鄭芝龍早已料到朱以海會有此說辭,從容不迫地回應:“殿下身為皇室宗親,血脈尊貴,自然有資格主持大局。至於朝中事務,我等願為殿下鞍前馬後,悉心輔佐。”
朱以海聞言,心中更加憂慮,但麵上仍強作鎮定:“可是,本王素來閒散慣了,突然之間要承擔如此重任,隻怕力有不逮。”
鄭芝鳳此時也開口勸道:“殿下此言差矣。非常時期,當行非常之事。殿下身為皇室成員,自當以大局為重。”
朱以海心中雖然驚慌,但麵上依舊保持鎮定。
他很清楚,此刻若是表現出絲毫的抗拒,恐怕立刻就會招來殺身之禍。
“兩位將軍忠心為國,本王深感欽佩。隻是此事關係重大,本王雖然身在藩王,實則無權無勢,手底下隻有幾十名護院,恐怕難以擔此重任。”
鄭芝龍見朱以海仍在推托,便不再繞彎子,直截了當地說道:“殿下不必過謙。我等既然敢請殿下前來,自然已做好了萬全準備。實不相瞞,我鄭氏一族在東南沿海經營多年,麾下擁有大小船隻三千餘條,水手二十萬人。隻要殿下願意振臂一呼,我等便可掃平東南沿海的大小勢力,占據福建、廣東、海南以及整個南洋,到那時,殿下便可與朝廷分庭抗禮,重振大明江山!”
朱以海心中暗暗驚詫,雖然聽說過鄭芝龍兄弟勢力龐大,卻沒想到竟如此雄厚。
他心裡清楚,一旦卷入這場紛爭,便再無回頭之路。
成王敗寇,如果事成,自己就是新的九五至尊,如果敗了,會死得很慘,就連魯王一脈都要從宗人府除名。
他的額頭全都是冷汗,半晌之後,這才故作驚訝地說道:“鄭總兵竟有如此實力,實在令人欽佩。隻是……此事非同小可,若稍有差池,恐怕會招來滅頂之災。”
鄭芝龍見朱以海仍有顧慮,便繼續勸說道:“殿下不必擔憂。我等早已謀劃周全,隻要殿下點頭,便可立即行動。除了武力征討,還可冊封孔氏後人繼任衍聖公爵位,到那時,天下讀書人必會歸順殿下,則大事可成!”
朱以海心中暗歎,知道鄭芝龍兄弟二人早已打定主意,絕不會輕易放過自己。
他沉吟片刻,緩緩說道:“兩位將軍如此信任本王,本王也不好再推辭。隻是此事關係重大,還需從長計議,不可貿然行事。”
鄭芝龍見朱以海態度有所鬆動,心中大喜,連忙說道:“殿下所言極是,此事確實需要從長計議,不可操之過急。殿下今日舟車勞頓,不如先下去休息,待我等商議出詳細方案,再向殿下稟報。”
朱以海點了點頭,勉強擠出一絲笑容:“既然如此,那就有勞兩位將軍費心了。”
鄭芝鳳立刻起身,恭敬地說道:“殿下請隨我來,我已命人準備了一棟彆院,供殿下歇息。”
朱以海隻好跟隨鄭芝鳳離開大廳,心中思緒萬千,既擔憂自己的處境,又對鄭芝龍兄弟的野心感到不安。
然而,此刻他彆無選擇,隻能暫時順從,再尋脫身之計。
待朱以海離開後,鄭芝龍立刻喚來管家,低聲吩咐道:“速速派人將老二、老四和老幺都叫回來,不管手上有什麼要緊的事,讓他們即刻前來,不可耽擱。”