水燒開後，大量白色的蒸汽頂開壺蓋，噴湧而出。
宋應星問道：“都看出什麼來了嗎？”
眾人緊緊盯著水壺，默不作聲。
這時候，楊廷鑒說道：“水開了！”
宋應星又問道：“然後呢？”
接下來，房間裡一片寂靜，隻有壺蓋被蒸汽頂得叮叮當當作響。
眾人麵麵相覷，誰也說不出個所以然來。
宋應星皺著眉頭，喃喃自語：“陛下讓我們觀察燒水壺，肯定不是想泡茶的，這水壺到底有什麼玄機？”
這時候，有個聲音傳來：“陛下讓我們看的，莫非是蒸汽？可是，這蒸汽除了能把壺蓋頂起來，還能乾什麼？難道還能用來拉車不成？”
眾人聽完後，傳出一陣稀稀拉拉的笑聲，似乎感覺蒸汽拉車這種事很是滑稽。
沒想到，宋應星卻是眼前一亮，說道：“拉車？對啊！蒸汽能頂起壺蓋，說明它有力量！如果能把這股力量利用起來，說不定真能推動機械！”
說完之後，他看向人群，問道：“剛剛是誰在說話？”
“回宋學士，是……我！”
一個人站起來，原來是東風小組的方以智。
此人是楊廷鑒同期的進士，兩人年齡也相仿，在東風小組頗有貢獻。
宋應星將他叫到跟前，說道：“你說說看，這蒸汽如何才能轉化為動力？”
方以智有些懵，剛剛隻是隨口一說，沒想到還真的被拿出來討論。
他隻好看向楊廷鑒，眼中滿是求助的神色。
楊廷鑒說：“宋學士讓你說，你儘管暢所欲言就是，我們平時是怎麼說的？有什麼想法就說出來，不要怕出錯，實驗就是不斷出錯，然後修正的過程，說！”
方以智定了定神，腦袋裡急速思索，然後說道：“如果在壺蓋上加一個裝置，通過蒸汽推動這個裝置，就能把蒸汽的力量引導出來，如此豈不是可以驅動機械運轉？”
他剛說完，立刻有人反駁道：“方兄是準備把燒水壺裝在馬車上嗎？”
方以智笑了笑，說道：“當然不能直接用燒水壺，我們需要設計一種專門的裝置，用來產生和利用蒸汽的力量。”
眾人聽得一愣一愣的，雖然這個思路有些跳躍，但仔細一想，似乎還真有道理。
宋應星腦袋裡已經有個模糊的概念，立刻對方以智說道：“從現在開始，你單獨帶一個小組，就研究燒水……不，蒸汽裝置，儘快拿出圖紙！”
“啊……”
方以智再次看向楊廷鑒，這次是征詢的眼神。
楊廷鑒倒是不以為然，擺擺手說道：“聽宋學士的！”
方以智會意，趕忙說道：“學生這就去準備！”
接下來，他回到自己的公房，坐在桌前，攤開一張白紙，拿起筆開始思索。
他腦海中不斷回響著宋應星的話：“蒸汽能頂起壺蓋，說明它有力量！如果能把這股力量利用起來，說不定真能推動機械！”
可是，如何利用，如何傳導這股力量呢？
他首先畫了一個大鍋，下麵添柴燒火，鍋裡的水沸騰後產生蒸汽。
然後在鍋的上方畫了一個蓋子，蓋子上連接著一根管子，蒸汽通過管子被引導出來。
一邊畫著，自言自語道：“蒸汽需要被集中起來，才能產生足夠的力量。”
接下來，他在管子的末端畫了一個圓筒形的裝置，裡麵有一個可以上下移動的活塞。
“蒸汽進入圓筒後，推動活塞向上運動，便可以將這股力量傳遞出去……”
方以智一邊畫，一邊解釋給自己聽。