科學院對於鋪設鐵軌,並非單純的反對。
若是換做彆人,肯定會認為是扯淡,誰家好人往地上鋪精鐵啊?
鐵多貴啊,而且在大明朝,鐵屬於官營管製,有時候,就算有錢也買不到。
外麵到處都在打仗,朝廷極度缺鐵,怎麼可能如此鋪張浪費?
因此,楊廷鑒等人反對這個方案,並非其構造原理有問題,而是鐵太稀缺了。
方以智拿出自己隨身帶的小冊子,翻了翻,然後說道:“陛下,臣曾做過詳細測算。生鐵的價格是一斤五文錢,若是純度更高,價格會向上浮動,按照這個價格計算,鋪設一條長達百裡的鐵路,所需鐵料的總成本約為白銀五萬兩,算上石料和枕木,總共也就是六萬兩。”
楊廷鑒搖搖頭,說道:“區區百裡就要六萬兩,如此巨大的投入,國庫如何能承受?”
方以智不慌不忙,繼續說道:“雖然鋪設鐵軌的初期投入巨大,但若能成功運行蒸汽機車,其收益將遠超成本。首先,蒸汽機車在鐵軌上行駛,速度可以大幅提升,載重能力也會大大增強。一輛蒸汽機車可以拉載數十輛馬車的貨物,運輸效率遠超傳統馬車。其次,鐵軌的鋪設可以連接各大城市和礦山,形成一條條運輸網絡,不僅能夠加快貨物的流通,還能促進各地的經濟發展。”
“通常來說,水運是最便宜的,但水運隻限製在運河一帶,其他地方隻能用騾車。比如說一車貨物,運送百裡之外,大概成本是三十兩銀子,換成蒸汽機車,不僅節省成本,還節省大量時間。”
“我們再以戰事為例,若需要調一萬大軍到前線,還是以百裡為例,至少需要五日,路上人吃馬嚼,耗費五千兩白銀,這全都是錢啊!但是換成蒸汽機車,成本驟減為原來的一成,長此以往,這將是多大的利益啊!”
朱由檢心中已經不再震驚,因為麻木了!
他現在想的是,以後科學院的事,自己乾脆就彆插手了!
讓他們放開手腳去乾,想搞什麼就搞什麼,國庫大力支持就完了!
我這個皇帝給你們當後勤部長,豈不美哉?
然而,他還沒來得及說什麼,就聽到楊廷鑒說道:“你的計算雖然精細,但卻忽略了一個關鍵問題,生鐵的需求量如此巨大,必然會導致價格暴漲。京師周邊的生鐵主要來自薊州、密雲一帶,每年的產量大約是兩百萬斤,就算全部拿來鋪設鐵軌也不過百裡,連鋪到天津衛都不夠!”
方以智說道:“本地不夠,那就從外地調,遷安、遵化,甚至宣府,都有鐵礦。”
楊廷鑒再次搖了搖頭,說道:“倘若從外地調運生鐵,運輸成本必然大幅增加,粗算下來,百裡鐵軌的造價至少需要十萬兩白銀!”
“不僅如此,生鐵是朝廷管製物資,主要用於製造兵器、盔甲等軍需品。如今戰事頻發,朝廷對生鐵的需求本就極大。若是再抽調大量生鐵用於鋪設鐵軌,恐怕會影響到前線的軍備供應。此事關係重大,不可不慎。”
朱由檢聽到這裡,心中暗暗感歎,不愧是狀元,考慮事情果然周全!
方以智低頭看了看手中的小冊子,眉頭緊鎖,顯然沒有考慮到生鐵供應不足和價格波動的問題,沉默片刻後,低聲說道:“楊學士所言極是,是在下考慮不周了。”
楊廷鑒繼續說道:“鋪設鐵軌並非不可行,隻是眼下時機還不夠成熟,不宜大規模展開,研究方向還是沒問題的,這段時間加強蒸汽機的研究,等日後戰事平息,民間生鐵供應充足,再大規模鋪開也不遲。”
話說到這份上,就連朱由檢都感覺到,這件事確實需要往後放一放。
就好像科學院能在短短十幾天造出蒸汽機,彆看隻是個大鍋爐,如果沒有前期冶鐵技術和機械製造技術作為基礎,否則,彆說十幾天了,一年半載也不見得有所成。
蒸汽火車這玩意,正如楊廷鑒所言,方向肯定是沒問題的,隻是時機還沒到。
就當他準備安慰幾句的時候,方以智突然抬起頭,說道:“我還有辦法!”
所有人都是一愣,隻見方以智來到朱由檢麵前,深深鞠了一躬。
“陛下,臣有個不情之請!”
朱由檢點點頭:“有什麼話,但說無妨。”
方以智似乎下定某種決心,說道:“臣建議,取消生鐵管製!”
此言一出,整個公房內頓時一片寂靜,所有人的目光都集中在他身上,連朱由檢也微微皺起了眉頭。
宋應星率先反應過來,沉聲說道:“生鐵乃朝廷管製之物,豈能輕易取消管製?”
朱由檢隨後說道:“生鐵管製乃是祖製,自太祖皇帝開國以來便已確立。需知此事非同小可,牽一發而動全身。卿家提出取締生鐵管製,可有充足的理由?”
方以智深吸一口氣,神色堅定地說道:“陛下,臣明白生鐵管製的重要性,但眼下局勢特殊,臣以為,唯有取消生鐵管製,才能解決鐵軌鋪設的難題!”
“當年太祖爺為了控製兵器製造,防止民間私鑄兵器、聚眾作亂,故而將生鐵列為官營管製物資。此舉在當時確實起到了穩定局勢的作用,然而,時至今日,情況已大不相同。”
“如今大明內憂外患,遼東有建奴虎視眈眈,西北、西南有流寇肆虐,各地戰事頻發,朝廷對生鐵的需求極大。然而,官營鐵廠的生產能力有限,根本無法滿足需求。若是繼續維持生鐵管製,不僅鐵軌鋪設難以實現,就連前線的軍需供應也會受到影響。”
“反之,若是取消生鐵管製,允許民間自由開采、冶煉和交易生鐵,必然能夠大幅提高生鐵的產量。民間商人為了獲利,必定會積極開礦、建廠,生鐵的供應量將迅速增加。如此一來,不僅鐵軌鋪設所需的生鐵問題迎刃而解,前線的軍需供應也能得到保障。”
朱由檢心中暗暗琢磨,若是取締生鐵管製,倒也不是不行。
畢竟以後要發展自由經濟,如鹽鐵這些管製物資,遲早都要轉為民營。
隻是,現在時機是否已經成熟,是否可以放開……
就在此時,楊廷鑒說道:“取消生鐵管製固然能增加產量,但也會帶來諸多隱患。首先,民間私鑄兵器的現象將難以控製,若是有人借此聚眾作亂,後果不堪設想!其次,生鐵價格一旦放開,必然會出現囤積居奇、哄抬物價的現象,到那時候,生鐵價格一路上漲,鋪設鐵軌的成本將更加難以計算!”
方以智神色堅定,說道:“上古時期,洪水泛濫,帝派鯀治水,鯀的治水之策是築堤攔水,結果洪水愈發凶猛,百姓慘遭反噬。後來,鯀的兒子禹繼承父業,改用疏的方式,開鑿溝渠,疏導洪水,最終將洪水引入大海,天下才得以安寧。”
“如今朝廷對於生鐵的管製,便是堵!反之,若是取消生鐵管製,允許民間自由開采、冶煉和交易生鐵,此乃疏之策!堵不如疏,自古以來的道理,還請陛下三思!”
說完之後,再次深深鞠了一躬,神色肅然。