次日清晨，熹微的陽光才剛露頭，還沒來得及把夜裡的涼意完全趕走，賈府的側門就輕輕打開了。
賈環、探春和柳湘蓮幾個人靜悄悄地走出來。他們穿著普通的便服，帶的行囊也不複雜，乍一看就跟平常出門的旅人沒啥兩樣。
但仔細瞧瞧，每個人眼神裡都透著股子堅定，還帶著幾分警惕。
畢竟這次南下，他們可是要去揪出三皇子謀逆的鐵證，前麵的路會咋樣，誰也不知道，生死都沒準兒。
“環哥兒，這一去南方，山長水遠的，你乾啥都得小心著點兒。”趙姨媽輕聲囑咐，眼神裡全是關切。
賈環輕輕點頭，“放心，我肯定能平平安安回來。倒是你在賈府，也得多留個心眼兒，指不定三皇子的人會在暗地裡耍什麼壞心眼兒。”
柳湘蓮在旁邊正檢查著馬匹的韁繩，一臉冷峻，“走吧，咱們越早趕到南方，越能占點兒先機。”
三個人說完就翻身上馬，順著官道一陣疾馳。
可路上，賈環心裡卻忍不住想起了賈府。出發前，他本來想去跟薛寶釵告個彆。
又怕這麼一去，反倒讓彼此多了些牽掛，最後就隻是在她院子外頭默默站了一會兒，心裡念叨著：“寶姐姐，等我回來。”
晌午的時候，太陽高高掛著，官道上被曬得塵土飛揚。他們在一個茶攤那兒歇腳。
賈環剛端起茶杯，就瞅見不遠處有幾個家夥形跡可疑。這幾個人穿著粗布衣服，可眼神老是偷偷往他們這邊瞟，而且腰間有點鼓鼓的，像是藏了兵器。
“柳兄，探姐，都留神點兒，那幾個人估計是三皇子派來盯梢的。”賈環壓低聲音提醒。
柳湘蓮微微點頭，目光像刀子一樣鋒利，“我過去摸摸底。”
說完，他站起身，手裡折扇輕輕搖著，看著挺悠閒，其實渾身都戒備著呢，朝著那幾個人就走過去了。
過了一會兒，柳湘蓮回來了，臉色不太好看，“沒錯，就是三皇子的人，看來咱們的行蹤已經暴露了。”
探春一聽，秀眉皺了起來，“這可麻煩了，他們肯定會一路跟著咱們。”
賈環琢磨了一會兒，“絕不能讓他們跟上，不然彆說找證據了，咱們自己都得搭進去。”
正說著呢，就聽一陣馬蹄聲，薛蟠騎著一匹高頭大馬，風風火火地趕過來了，身後還跟著幾個家丁。“環兄弟，可算追上你們啦！”
賈環又驚又喜，“蟠兄，你咋來了？”
薛蟠撓撓頭，嘿嘿笑著說：“我聽說你們要去南方，這麼有意思的事兒，咋能少得了我呢？再說了，你們要是遇上危險，我還能幫把手不是！”
賈環心裡挺感動，可這時候多一個人就多一份危險啊，正想勸薛蟠回去呢。
薛蟠胸脯一拍，保證道：“環兄弟，你可彆小看我，我最近跟著柳兄弟學了不少功夫，肯定不會拖你們後腿！”
柳湘蓮也在一旁幫腔：“多個人就多份力量，就讓他跟著吧，路上也好互相照應。”
賈環沒辦法，隻好答應了。他腦子一轉，跟大家小聲商量了幾句，就開始行動。
薛蟠帶著幾個家丁故意朝著另一個方向使勁兒策馬狂奔，揚起好大一片塵土，一下子就把那幾個盯梢的注意力吸引過去了。
賈環、探春和柳湘蓮呢，則悄悄鑽進旁邊的樹林，從另一條小路繞著走。
那幾個盯梢的一看“獵物”要跑，猶豫了一下，最後還是決定去追薛蟠。
就這樣，賈環他們順利擺脫了跟蹤，繼續趕路。可進了山林以後，路越來越不好走，又陡又窄，四周還彌漫著一層詭異的霧氣，沒一會兒他們就迷路了。
“這破霧，怎麼越來越大了！”探春急得不行，手裡的馬鞭都不自覺地攥緊了。
柳湘蓮想爬上一棵樹看看方向，可霧氣實在太重了，根本望不到遠處。
賈環趕緊從懷裡掏出一個小巧的羅盤，這是他出發前特意準備的，結果羅盤的指針瘋狂地轉個不停，像是被什麼東西乾擾了。
“壞了，這山林恐怕有貓膩。”賈環臉色一下子變得凝重起來。
話剛說完，就聽見四周突然響起一陣尖銳的哨聲，緊接著一群山賊從樹林裡衝了出來，把他們團團圍住。
領頭的山賊身材高大，滿臉橫肉，手裡還握著一把大刀，惡狠狠地喊著：“此路是我開，此樹是我栽，要想從此過，留下買路財！”
柳湘蓮冷哼一聲，“唰”地抽出長劍，“就憑你們，也敢攔我們的路？”
山賊頭子哈哈大笑，“小子，口氣倒不小。兄弟們，上，把他們的錢財都搶過來！”
眨眼間，一場惡戰就爆發了。柳湘蓮劍法又快又狠，一下子就把好幾個山賊逼退了。
賈環和探春也不含糊，跟山賊拚起命來。薛蟠雖說功夫不咋精湛，但仗著一身蠻勁兒，也跟山賊打得難解難分。
可山賊人太多了，而且對這地形熟悉得很，打著打著，賈環他們漸漸有點招架不住了。
賈環心裡暗暗叫苦，本以為擺脫了三皇子的眼線就能順順當當
南下，哪知道又被山賊給包圍了。
山林裡，刀光劍影亂閃，賈環揮刀擋開一個山賊的進攻，汗水順著臉直往下淌，一滴一滴落在腳下的泥地裡。