某個搬運工的動作明顯生疏，箱子摔在地上時，她嗅到了熟悉的血腥味。
“新來的？”她踢開滾到腳邊的零件。
搬運工僵硬地點頭。
萬星的尾刺突然刺入他後頸，菌絲順著脊椎鑽進大腦。
“看來議會內部也不太平，”萬星知道他是機械教會派來的探子。
機械文明區域內的勢力有機械教會、萬機朝聖者和血肉福音派……
不用去管，萬星的敵人是聯邦和議會，暫時沒有再樹敵的意向。
屍體倒地時，裝卸區的警報器驟然炸響。
萬星拽過防輻射布蓋住血跡，哼著走調的歌謠踱回實驗室。
克隆體正在撕咬拘束帶，她的螯肢關節因為過量注射而腫脹。
見到萬星回來，她立刻將肢體藏到身後，複眼擠出扭曲的乖巧。
“伸手，”萬星笑意盈盈。
克隆體顫抖著伸出螯肢，萬星將再生凝膠拍在傷口上，克隆體疼得縮了縮，卻沒敢掙脫。
“為什麼不用力掙開拘束帶？”她戳了戳克隆體新生的感知觸須。
“會痛……”
“廢物，”萬星下意識用這個稱呼。
克隆體將自己蜷成更小的球，她覺得內心受傷了。
……
萬星趴在操作台上淺眠，克隆體悄無聲息地爬出籠子，螯肢尖端懸在她後頸半寸處。
“你想殺我？”
克隆體僵在原地，步足尷尬地蜷縮起來。
萬星翻身坐直，流星斧的鎖鏈纏住她最脆弱的關節。
“我……夢遊……”
“撒謊，”萬星拽動鎖鏈，克隆體踉蹌著栽倒在操作台旁。
她的複眼倒映著萬星冷漠的臉，某種陌生的情緒在胸腔翻湧。
“為什麼……討厭我？”
萬星愣了兩秒，突然笑出聲。
她掐住克隆體的下顎，指尖陷入蒼白的皮膚，“因為我最討厭自不量力的蠢貨。”
克隆體的螯肢驟然繃緊，又緩緩鬆弛。
她將額頭貼上萬星的手背，冰涼的觸感讓兩人同時僵住。
“可我喜歡姐姐……”
萬星眼角抽搐，這話似曾相識。
萬星甩開她的身體接觸。
走廊傳來密集的腳步聲，統合議會的接管部隊提前到了。
克隆體本能地展開防禦姿態，萬星按住她的身體，嘲諷的調笑道，
“你的攻擊姿態實在可愛。”
克隆體失落的低垂頭顱，然後被萬星用腳尖挑起。
“我有事出去一段時間，你暫時由他托管，如果讓我發現你出問題，我殺了你，”萬星麵帶微笑的威脅，全息屏幕顯示研究員的照片。
……
與此同時，遙遠的失落帝國。
漆黑頭盔遮住腦袋的男子手提兩米長的傘形長槍，身後突襲環狀觸手。
男子飛身而起，任由觸手刺穿頭盔，可以看到內部空空蕩蕩。
他的目標很明確，追獵地母。
“逃了嗎？”
他失望的碾碎地麵的觸手殘骸，為了暫時的理智，每隔一段時間，他就要把新生的首級斬去。
他的腦部和所有母巢一樣，寄宿著如巢的蟲群意識。