“十多歲光景吧，比這屋裡的孩子小多了。”寶雲利落地將發好的麵鋪在蒸籠裡，取了一旁的大棗，下意識地要拿一顆給環春吃，但笑道，“如今你不稀罕了吧。”
“是不稀罕，可你做的棗糕很稀罕，公主阿哥們愛吃我做的，卻不知道我是跟你學的。”環春笑著說，“姐妹裡頭，數你手藝最好。”
蒸棗糕本不難，然而麵發幾分，上鍋後的火候時辰，差些許便是全然不同的口感，廚房裡的事，沒些天賦很難學得好。
“當年看著你們陸續跟了新主子，而我遲遲沒動靜，還以為憑這些手藝，能一直留在慈寧宮，沒想到最後去了長春宮。”寶雲掰開大棗，仔細地取出棗核，說道，“旁人眼裡，跟著惠妃娘娘很體麵，實則長春宮什麼光景，太皇太後對惠妃娘娘什麼心思，你我都明白。”
“那會兒我們就想，太皇太後選你，是最信得過你，可你終究是委屈的。”
“太皇太後和蘇麻喇嬤嬤待我好，再如何委屈，我也不敢有怨言。”寶雲停下了手，禁不住眼眶泛紅，說道，“沒想到，太皇太後走了，皇上還要我繼續留在那兒，我……”
“寶雲。”
“小時候挨打，是淘氣，是嬤嬤怕我們學壞。”寶雲痛苦地說，“可是在長春宮受的折磨，我每一回都不想活了。”
“怪我們沒能幫你。”
“你們也不容易……”寶雲說，“好在還有八阿哥，一想到好好的皇子，過得還不如我，我就心疼，就想再咬咬牙，好好護著他。”
見寶雲主動提起八阿哥，環春便道：“八阿哥聰明能乾，皇上那樣器重，出仕不足一年，都快趕上四阿哥、五阿哥他們了。”
寶雲點頭：“小時候沒日沒夜念書，惠妃還嫌我們費蠟燭，八阿哥不容易。”
環春說：“八阿哥這回病一場，你為何不去照顧，偷偷在家哭呢？”
寶雲眼神一震，手裡的大棗都滾落到地上，她不安地撿起來，問道：“是七福晉進宮提起的？”
環春搖頭：“七福晉好些日子沒進宮了，是我去延禧宮送東西，聽那裡的小宮女說的，說香荷在宮裡哭，你在七阿哥府裡哭。”
“可是……”
“怎麼了？”
寶雲欲言又止，終究還是低下了頭。
此時青蓮和吉芯來了，一進門，環春就向青蓮使眼色，青蓮會意，佯裝無事地說道：“嬤嬤說，咱們裡頭，桃紅和環春最辛苦，一個是伺候宜妃娘娘辛苦，一個是照顧小阿哥小公主辛苦，環春，嬤嬤要你過去歇著。”
環春道：“我還有撈著嬤嬤偏心的時候呀，小時候我們五個裡，數我挨打最多，嬤嬤沒一天不罵我的。”
寶雲這才有了笑容，嗔道：“你挨打是你太淘氣，你自己說，好幾回我們是不是遭你連累？”
姐妹們說說笑笑，一掃方才的沉重，環春離開後，吉芯和青蓮幫著和寶雲一起，要給蘇麻喇嬤嬤做幾道軟爛好克化的菜。
小宮女要來給姑姑們打下手，被青蓮打發了，她們閒聊著，手裡的活也乾得利索，吉芯忽然問起：“你們在宮外，比宮裡如何？”
青蓮和寶雲互相看了眼，寶雲先道：“我是享清福去的，在七阿哥府並不當差，雖比宮裡強百倍，隻是忙碌了半輩子，閒下來悶得慌。”
吉芯忘了這一茬，忙道：“對不住，惹你不高興了，我總想著你在七阿哥府，是和青蓮一樣的。”
青蓮沒說話，將洗米水倒了去，再回來時，但聽吉芯說：“香荷前陣子病了一場，就是為了八阿哥，她出不去的苦，可你不同，七福晉不會攔著你吧。”
今日雖是將姐妹都叫上團聚，但七福晉托四福晉的事，隻有青蓮和環春彼此知道，這會兒吉芯突然說這樣的話，青蓮不得不謹慎聽著些。
不料寶雲主動問她：“我在七阿哥府裡偷偷哭的事，你可聽說了？”
青蓮看向吉芯，吉芯說：“我是聽底下小丫頭說，延禧宮的香荷因擔心八阿哥而哭了，被敬事房訓斥，還說寶雲也是。我們比香荷大，不是一塊兒長大的，我也不好去過問，但心裡很惦記寶雲，怕她壞了規矩，也遭七福晉責備。”
青蓮問：“你對榮妃娘娘說了嗎？”
吉芯搖頭：“這是咱們之間的事，我還怕驚動戴貴人呢，怎麼好對主子說。”
寶雲又問了一遍：“青蓮，是不是你也知道？”
青蓮反而搖頭：“我沒聽說什麼，就私下裡和四福晉嘀咕過幾句，說你一定記掛八阿哥。”
寶雲稍稍鬆了口氣，先張羅做菜，這些事過後再提，不能讓嬤嬤久等。