海水衝刷著島嶼的岸堤，這裡是離伊斯法罕數千裡之遙的西地中海，在傑爾巴島上最大的城市豪邁特蘇克，海盜雲集，形製不一的船隻正在岸上維護，還有船匠對俘虜來的船隻進行拆解以獲取木料等物資，這明顯是一股海上巨寇的據點。
“變天了。”自埃及返回的赫茲爾發覺政治局勢的變化已經超乎他們兄弟的預料，他帶著對未來的迷茫登岸，走入作為海寇首領巢穴的城堡之中。
正在籌劃下一次劫掠航行的奧魯奇和伊薩克見得知弟弟已經返回，停止思考，連忙問道：“那邊怎麼說？”
赫茲爾搖頭：“開羅的蘇丹這次不再願意接濟沙阿紮德，他無法再支持我們了，甚至若非我接濟一筆生活費，他連在伊斯坎達裡亞生存都困難，宅邸內的仆人已經縮減到不能再少了，主仆的衣著也半分差彆。”
“怎麼會落到如此境地？沒想到我們與至高國的最後聯係就這樣斷了？”奧魯奇右手一拍額頭，好似真的頭疼無力需要使力扶著。
“這次坎蘇·高裡可謂是吝嗇到家了。”赫茲爾同樣對開羅苛待主家不滿，上一次科爾庫特流亡埃及還能給他們再湊一艘船，並得到了蘇丹的親自接見。
伊薩克、奧魯奇和赫茲爾三兄弟出身萊斯沃斯島，其父因軍功成為島上的西帕希及所封村莊的領主，母親是本地的希臘人，據說原先是牧師的遺孀。由於家庭條件優良，他們和另外兩個兄弟得到了良好的教育，精通航海術和商貿技能並掌握在地中海通行的多門語言，在被醫院騎士團襲擊前，他們還僅是平平無奇的海商，駕船來往於安納托利亞、黎凡特和埃及之間。
基督教海盜的襲擊讓最小的弟弟伊利亞斯喪生，奧魯奇則被囚數載才得以帶著對基督徒的刻骨仇恨越獄逃脫，他先是作為海軍軍官為開羅宮廷服役，隨後他轉投奧斯曼——準確說是科爾庫特王子麾下。接受沙阿紮德資助開展海盜活動的奧魯奇、赫茲爾兄弟二人就這樣被卷入高門內的政治漩渦，以至於科爾庫特第一次出逃埃及時，害怕因主公叛國而被牽連的他們連夜帶著部下逃難至馬格裡布，以突尼斯、阿爾及爾的諸港口為基地對基督教海岸劫掠為生至今。原先並沒有參與海盜活動專心經商的長兄伊薩克也因此受到牽連，稍晚來到馬格裡布投靠兩個弟弟。
對基督教海岸的持續攻擊劫掠和幫助伊比利亞的穆斯林、猶太人脫困讓兄弟三人的勢力和聲望水漲船高。加之他為人慷慨，馬格裡布各國的蘇丹們認可他、烏理瑪和毛拉們讚頌他、得救的摩爾人感激他、海盜船上的水手擁戴他。奧魯奇的聖戰貢獻讓他得以被伊比利亞難民們尊稱為“奧魯奇大人”，意大利人則恐懼地將他們稱為“紅胡子兄弟”，各基督教勢力都開出了極高的賞格。
他坐回椅子上，伊薩克也看著赫茲爾，等他將東行所聞全部講述一番。
“事情太複雜，我都不知道從哪講起了。”赫茲爾整理思緒，先簡單敘述當前的東地中海格局：“如今強大的高門已經不複存在，魯米利亞和安納托利亞被分割統治，愛琴海上的島嶼還被羅德島的異教徒海盜襲擊了，歸屬不定。”（www.101novel.com）