饑荒來臨，地處內陸的薩那並無亞丁港那樣優厚的條件，麵對衝擊，統率城堡駐軍兼任堡主的五百人長巴沙爾連自己和部下所需的糧草都難以籌措，哪有什麼辦法緩解周邊一帶的災情呢？
作為對行政事務一無所知的軍官，他並不知道該如何處理這個危機，隻能找城牆內的民意領袖合計一下該如何渡過難關。若非曆經數次戰亂導致人口銳減，怕不是本地市民也得向北逃荒去。
為維持對城市的控製，也是出於對食物不足現狀的屈服，海軍步兵們順應民心對從周邊聚攏來的難民保持強硬態度，伊朗火繩槍配合著那些拒絕接濟外地人的武裝市民驅逐乃至屠殺這些“臭外地來要飯的”。
即便如此，巴沙爾依然謹慎地看待本地人，認為駐軍與薩那市民的關係還是十分脆弱，他不清楚栽德派的伊瑪目能不能號令城中市民起事叛亂來攻打城堡，這一切都隻能賭這些異端對於遠在亞丁的總督還保有多少敬畏。
能做的不過就是儘可能收縮力量，確保人數稀少的海軍步兵不會因分散部署遭到可能的突然攻擊而受到嚴重損失，把大隊人馬全部都縮在城堡裡是最安全的，此外他僅派遣必要人手去把守城門。
然而，這支弱小的孤軍怎麼可能不被敵對勢力盯上？
待1512年的冬季過去，伊瑪目葉海亞的行動照常推進，糧荒沒能阻擋栽德派擴張的步伐，一方麵有侯賽因出糧接濟，確保不會因缺糧導致軍事行動無法進行。同時更是因為伊瑪目並非心慈手軟之輩，作為在戰時臨時接任的領袖，葉海亞更似一個軍閥，治下民眾的溫飽不及戰士的飯碗。
他甚至認為，饑民反倒補充了他的人力儲備，等到打破敵人的城堡，搶掠其中的存糧，一切困難都能迎刃而解——農民吃不到糧，那就說明東西全都在老爺的倉庫裡。
栽德派戰士照計劃偽裝成運糧的商隊以騙取薩那守衛的信任，由於巴沙爾希望儘可能增加城堡的糧食儲備，他想要儘可能地將外運進來的食物都扣下來，劃拉到自己賬下。
意欲獨占稀缺資源成了關係崩潰的導火索，潛入城中的毛拉大肆宣揚，挑撥著民眾的情緒，並對各社區的頭麵人物進行遊說。
就在巴沙爾的渾然不覺中，伊瑪目的勢力借同情者順利滲入薩那，肆意探查城堡駐軍的狀況。
“堡主巴沙爾老爺，市民現在十分憤怒地聚集在廣場上，和烏理瑪們集體請願要求將商隊的糧食全部送到巴紮平抑糧價，聲稱保證生活必需品的充足供應是穆斯林統治者的義務。”副官向他報告目前所發生的事，希望長官能夠拿出有效擺平事端的主意。
作為中層軍官，巴沙爾的級彆還不足以供養幕僚，他能夠集合起來商議的都是編製內的其他軍官，下屬的各百夫長表示情況不容樂觀：“長官，已經有街區的暴民公開敵視我軍戰士，聚眾稱呼把守城門的戰士為異端。隻是現在還沒有付諸暴力行動，但不能坐以待斃啊，這已經不是一般的暴民了，得出重拳。”（www.101novel.com）