安東尼一手捏著信件，另一隻手從袋子中拎出三四隻老鼠。他剛剛給韋斯萊先生寫了一封信，告訴他不用再擔心羅恩寵物的事情了。
離他最近的幾隻貓頭鷹的腦袋立刻轉了過來，用圓滾滾的眼睛盯著老鼠。兩隻穀倉貓頭鷹從更遠的橫杆上飛了下來，無聲地落到他跟前，不動聲色地爭搶著更近的位置。許多商店正處於複活節假期的休業中，這些平時忙碌於運送各種訂購傳單或者包裹的貓頭鷹也因此獲得了更多的閒暇時光——或者說無聊時光。
“寄給陋居的亞瑟·韋斯萊。”安東尼對貓頭鷹們說，“如果他在魔法部，把信丟在房子門口就可以了。”
更多的貓頭鷹飛了下來，將他包圍在一片低沉、舒適的咕咕聲中。站在邊緣的貓頭鷹撲騰著翅膀維持著平衡。
安東尼有些驚訝地看著歡迎自己的貓頭鷹們，甚至在裡麵認出了幾隻屬於學生的私人貓頭鷹。他正準備將信遞給離他最近的一隻，突然在橫杆末端看到了一個有些熟悉的身影。
“是你嗎？”他稍微猶豫了一下，辨認著鳥臉，“火龍保護區？”
那隻貓頭鷹晃晃腦袋，又高傲地抖了抖翅膀，微微張嘴叫了一聲。
“太好了。”安東尼說，把信和老鼠放到它身前，“它們屬於你了。”
貓頭鷹毫不客氣地張嘴叼住老鼠，抖著脖子將它們一隻一隻吞了下去。最終，它伸出一條腿，示意安東尼把信件綁上去，然後從小窗口中輕盈地飛了出去，很快便化作一個小小的黑點，消失在轉綠的遠山之上了。
安東尼目送它飛遠，翻開空蕩蕩的袋子，給那幾隻仍然探著腦袋盯著他的貓頭鷹看了眼，才慢悠悠地走下樓梯。這是個暖和的晴天，天空湛藍，湖水清澈，春意融融。他在走廊裡猶豫了一陣，終於沒有抵過輕柔的微風的召喚，穿過大廳，徑直朝門外走去。
在明媚的陽光下，幾個學生把書本扣在臉上，躺在樹下休息。安東尼知道他們沒有睡著，因為當他經過時，能聽到他們隔著書本悶聲聊天，抱怨著斯內普布置的一大堆作業、洛麗絲夫人警報似的嚎叫還有費爾奇關的那些禁閉。再向前走，黑湖畔三兩成群的全是同他一樣被春日蠱惑了的學生，在悄無聲息地長得高高的草叢邊上走著、談笑著。上了柏油的小船倒扣在碼頭上，如同一排油亮的甲殼蟲，反射著光芒。
在碼頭和草坪之間的小路上，安東尼看到一群學生圍聚在一起。他走近了些，在人群的中心看到一個和這樣的春天格格不入的身影。
“如果你繼續這麼大喊大叫，托馬斯先生，恐怕我就必須再給你扣上幾分了。”烏姆裡奇用她那尖尖的、小姑娘似的聲音說，“同學們，我想你們會很高興地知道，這種惡毒的玩具再也不會出現在學校中，危害你們的健康了。現在你們為什麼不去做一點有益的活動，例如看看書、寫寫論文之類的呢？”
那些學生仍然圍在她的周圍，看不出絲毫散開、做一些“有益的活動”的跡象。安東尼注意到其中幾個人胸前彆著五彩斑斕的徽章：兩條互相咬著尾巴的、怪模怪樣的蛇，不斷變換著色彩，組成了一個無窮的圖案。他本來以為這是什麼斯萊特林的新風尚，直到在其中看到了不少認識的學生——甚至大多是格蘭芬多——這才意識到這是那個致力於開發羅傑老蛇新玩法的學生社團。
“你不可以就這麼把它收走！”凱蒂憤憤不平地說。
“哦？事實上，我想我可以，親愛的。”烏姆裡奇甜膩地說。
“可是……”一個赫奇帕奇的學生不安地說，“可是，它甚至不在費爾奇那張城堡中禁止使用物品的清單上！”
烏姆裡奇微微仰起頭，望向對方，高傲地說：“那一定是伱看得不夠仔細。”
托馬斯嘀咕道：“我都快把它背下來了。”
安東尼說：“那你一定背的不是最新版本，托馬斯先生。就在複活節假期前，它被加了進去。”教授們還在溫室裡討論過這件事，“不過，烏姆裡奇女士，我想那張清單隻規定了城堡裡麵，還沒有對城堡外的魔法物品發表什麼評論呢。”
人們都扭頭看向他。好幾個學生的臉上露出笑容，朝兩旁讓了讓，為安東尼讓出了一些空間。
“沒錯，一點不錯。”烏姆裡奇嗲聲嗲氣地讚成道，仿佛她早就料到了會有人搭話，“然而，這些魔法道具會對孩子們可愛的小腦瓜產生多麼可怕的影響啊！我不明白你們怎麼會允許它出現這麼久的，安東尼教授。”她晃了晃垂吊在粗短手指之間花花綠綠的羅傑老蛇。
安東尼問：“它們會產生什麼樣可怕的影響，烏姆裡奇女士？”
烏姆裡奇微微眯著眼，笑了：“哦，安東尼教授，你要知道，把話說得這麼明白可不是我一貫的風格——不過，既然你堅持，那我不妨就這麼說吧。”她轉向瞪著她的學生們，微微提高了聲音，“親愛的孩子們，儘管我讚賞你們的創造力，我仍然認為這並不公平，尤其是對於無辜的帕金森小姐和受害者戴維斯先生而言。每當有學生用這種東西玩樂時，都是對他們又一次傷害……更不用說，教工的失職——不論是那位魁地奇裁判，還是在場任何一個沒有進行及時救護的教授——都被居心叵測的道具製作者有意忽略了……”
托馬斯說：“帕金森？無辜？如果不是她製作了那條蛇——”
“霍琦夫人在那之後就調整規則了！”凱蒂說，“還有，當時教授們都立刻過去查看情況——”
“羅傑根本不在乎——”
“夠了！”烏姆裡奇尖聲喝道。七嘴八舌的學生頓時噤聲了。黑湖旁幾個聊天的人被嚇了一跳，轉過頭看了看，匆匆離開了。
“年輕的小姐們，先生們，記住，我是你們的朋友。”烏姆裡奇柔聲說，“我所做的事情都是為了避免你們受到傷害。不要急著反駁我。好好想想吧……仔細地、耐心地想一想……遲早有一天……”
“我會抓著你的腳脖子把你扔到黑湖裡。”一個高個子學生生氣地咕噥道。
烏姆裡奇的目光在他的臉上停留了一陣子。
在對方露出後悔的神色後，她平淡地移開了視線：“不尊重高級調查官，格蘭芬多扣五分。不管怎樣，如果你們仔細思考，就會知道戴維斯先生的悲劇應該責怪誰了。”
“當然了，絕對不是那些斯萊特林！”一個格蘭芬多四年級譏諷地說，“沒錯，那是一麵斯萊特林旗幟，那是一條斯萊特林的煉金蛇，斯萊特林定製，斯萊特林帶到魁地奇球場上。但是，天啊，斯萊特林多麼無辜！”
“如果不是因為哈利剛好——”另一個學生脫口而出。
他在反應過來自己說了什麼之後閉上了嘴，但是烏姆裡奇立刻追問道：“哈利·波特？”
“哈利剛好叫來了弗利維教授。”凱蒂不自然地說。
安東尼這才驚訝地意識到，在不知不覺中，“哈利·波特是個蛇佬腔”這件事居然成為了隻有霍格沃茨才知道的秘密——就像“安東尼是亡靈巫師”是全校家養小精靈都知道的秘密一樣。
羅傑老蛇最為流行的那段時間，幾乎每個格蘭芬多都會把玩著老蛇，稱自己為蛇佬腔。在羅傑堅定的描述中，拉文克勞大多也接受了“波特救了戴維斯”的邏輯，不再指責哈利是個說蛇語的黑巫師。赫奇帕奇則在發現錯怪了哈利後愧疚地尊重了哈利的想法，將羅傑老蛇的故事當作秘密般保守起來。至於斯萊特林，他們根本不願意承認哈利是個蛇佬腔。
就這樣，儘管當時整個學校似乎都知道了哈利·波特會說蛇語，在這些亂糟糟的鬨劇和沉默中，這件事情就像扔在抽屜角落的廢舊報紙似的，逐漸被鄧布利多新成立的社團、嶄新的魁地奇規則、更多的比賽消息、繁重的論文功課、層出不窮的新鮮事掩埋起來，直到在大多數人的記憶裡也落上灰塵。到了最後，再也沒有人提起它了。
烏姆裡奇看上去依舊相當懷疑：“是嗎？”
“是的。”安東尼說，“波特先生找到了弗利維教授和我。”
烏姆裡奇緩慢地點了點頭，維持著不失禮貌的懷疑表情。凱蒂似乎更加緊張了，說漏嘴的學生則試圖把話題生硬地拉回老蛇身上：“咳，烏姆裡奇女士……羅傑·戴維斯根本不在乎我們用這件事開玩笑……”
烏姆裡奇微微歪過頭，如同最天真的小女孩般問：“而你要怎麼證明呢，親愛的？”