他看到蜂蜜公爵已經開始擺出帶有聖誕特色的商品用血腥棒棒糖代替果實的冬青花環、撒著金粉的可以懸掛起來的巧克力球、會跳舞的薑餅小人、非常精致的餅乾小屋……還有一種聖誕樹似的糖果，每一根枝條都是不同的味道，取決於人們吃掉它的速度，樹上掛著的小小彩球、彩帶和樹下的禮物盒會變成不同的顏色。旁邊的海報用全大寫字體寫著“吃出你自己的聖誕樹！”
安東尼猛然意識到已經到了十一月底。這意味著距離聖誕假期已經不到一個月了，然後便是新的一年。
他和幾個迎麵走來的學生打了招呼，走到一棟房子的角落，幻影顯形了幾次，來到對角巷。
倫敦的天氣幾乎和霍格沃茨的一樣陰沉，但是還沒有下雪。巫師們在鵝卵石小路上匆匆往來，貓頭鷹大聲喳喳叫著，在籠子或者什麼人的肩膀上蹦來蹦去。小販不遺餘力地向所有和他對上視線的巫師兜售那些護身符和增智藥水。街上充滿了談話聲、爭論聲、小孩的尖聲叫笑、各個店鋪開關門的鈴鐺聲，等等等等。
安東尼快步穿過人群，推開了破釜酒吧那扇玻璃模糊的、臟兮兮的門。酒吧中坐滿了客人，破釜酒吧的老板湯姆正在吧台後麵忙碌著。幾個巫師正在打牌，旁邊站了一圈人，對著每個人的牌麵議論紛紛。角落裡坐著幾位獨自喝酒的客人，正愁眉不展地盯著自己的酒杯，似乎想和喝茶的占卜師一樣，從啤酒翻滾的氣泡中看出自己未來的走向。
“這裡，亨利！”
安東尼還在人群中試圖找到丹尼爾，丹尼爾已經先看到他了。丹尼爾站起來，舉起手臂向他示意。湯姆聽到喊聲，抬頭看了一眼，咧開嘴笑了。
“亨利，要點什麼？”湯姆問，“白蘭地？”
“啤酒就好。”安東尼說，“我今天還有彆的事情要做呢。”
湯姆不屑地嗤了一聲，轉過身，替他在一排臟兮兮的杯子中選了一個沒那麼臟的，從酒桶中向外倒啤酒。泡沫劇烈地冒了出來，蓋過了杯口，黏糊糊地淌了下來。
湯姆將厚厚的啤酒杯在吧台上重重一放“給。”
安東尼笑道“謝謝。”
他小心翼翼地漂浮著酒杯，注意不要讓啤酒滴落在任何人的頭頂上，同時擠過人群，來到丹尼爾的對麵。
“我來晚了嗎？”安東尼問，拉開椅子坐下。
“哦，沒有，一點也沒有。”丹尼爾說，側過杯子和他放在桌上的杯子碰了碰，呷了一口酒，“我也是剛剛才到。不過不是因為麗痕的事情——我已經告訴店長我今天不值班了——隻是我先去吃了個冰淇淩。”
“為冰淇淩乾杯。”安東尼說，朝他舉了舉啤酒，也喝了一口。
“你也吃了冰淇淩嗎？沒有？”丹尼爾得意地說，“哈，我一看你的表情就知道你肯定是忘記了。我還吃了炸魚和薯條。”
“啊，那家快餐店。”安東尼說，“好吃嗎？”
丹尼爾思考道“嗯……我認為不如冰淇淩。”
“那我沒有錯過太多。”安東尼說。
“你最近怎麼樣，亨利？”丹尼爾問，“還是在享受自己的教授生涯？”
“是的，還是老樣子。”安東尼突然想起來一件事，翻出自己的筆記本，“說到這個，麗痕書店有這幾本書嗎？”
丹尼爾抱怨道“我說了我今天不值班。”但他還是把安東尼的筆記本拖過來看了看，“各地神奇植物……有，一整套都有；食肉樹與食肉草，我說不準具體是不是這本，但是至少有類似的題材的；致幻植物，現在沒有了，這本被我們在大掃除後送給霍格沃茨圖書館了，你可以再找找；菌類圖譜，有，而且很多——我們還以為賣不出了呢。”
“太好了。”安東尼說。
“說真的，亨利，你想買的書都很奇怪。先是麻瓜研究和魔法史，然後是火龍，現在是危險草藥。”丹尼爾說，“下麵這是什麼？會議報告？”
“應該是某個魔藥會議。”安東尼說，湊過去看了眼，“可能提到了什麼和狼毒藥劑有關的東西。麗痕書店裡不售賣會議記錄，對吧？”
丹尼爾皺著眉頭“事實上，我想我們確實有過這些東西……隻是它們都在魔法部搜查的時候被冠上了‘可疑出版物’的名號，被那些人拿走了。”
“什麼，會議記錄？”安東尼驚訝地問，“我隻聽說過他們拿走了巴拉波草藥店一把不錯的草藥鋤。他們要會議記錄做什麼？”
“誰知道呢，說不定他們覺得魔法部的壁爐不夠暖和，決定多加一些燃料。”丹尼爾厭倦地說，“我討厭想到他們可能把那些書燒掉……”
安東尼安慰地和他碰了碰杯子，又喝了一口酒。
“你說他們把巴拉波的草藥鋤拿走了？”丹尼爾放下杯子，問，“該不會是那把最好的草藥鋤吧！天啊，我還在奇怪巴拉波為什麼那麼生氣。”
安東尼說“我不清楚，我隻是聽到人們在這麼說。”
“好吧，即使真的是最好的那把，我也不是特彆意外。”丹尼爾說，朝四周看了一圈，“烏姆裡奇那個女人負責了這次的搜查。我聽說她在好多家店鋪裡都以危險或者可疑的名義拿走了一些不該拿走的東西。”
“比如會議記錄？”
“比如會議記錄。”丹尼爾讚同道，“哦，對了，她還拿走了我們的清潔本。”
安東尼從來沒有聽說過這個東西“清潔本？”
“是一本空白的日記本。”丹尼爾說，“有一回我們偶然把墨水打翻到上麵，卻發現它把所有墨水都吸收了。我們實驗了幾回，發現它能把墨水吸收得乾乾淨淨的，但是會被水打濕。”
安東尼好奇地問“如果是摻了墨水的水呢？”
丹尼爾點頭道“它也會吸收，而且不會剩下來任何一滴。它真的非常有用，不論是那些冒失的顧客打翻的飲料還是拖地的汙水，隻要往裡麵摻上一點墨水，它就能把它們擦得乾乾淨淨的——但是烏姆裡奇說它非常可疑！我真想不出一塊好用的抹布有什麼可疑的！”
安東尼同情地說“可能魔法部的地也需要拖了。”
(本章完)
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