海格猶豫了一下，艱難地把自己的傘插了進去，將皮套塞得鼓鼓囊囊的。儘管魔法部已經取消了他使用魔杖的限製，他依舊不習慣沒有雨傘把手的魔杖觸感。
“哪三種？”海格非常感興趣地問，大手抓著皮套的帶子，笨拙地套到身上。
“保護區裡的火龍都是清點過數目的。”查理警惕地看了海格一眼，繼續說，“我們最常用的辦法是推測。羅馬尼亞長角龍是一種生活相對規律的晝行性火龍。火龍的生活區域總是有些痕跡：腳印、糞便、斷掉的樹枝、脫落的鱗片、受傷時留下的血跡，等等等等。根據這些生活痕跡，可以推測出火龍的活動軌跡，再多統計一段日子，就知道它的日常安排了。”
“然後在它的必經路線上等待它？”安東尼問。
“沒錯。”查理說，“第二種辦法是誘捕。通過推測，我們可以找到火龍並且觀察它的日常生活，誘捕則允許我們將火龍搬離它們熟悉的生活環境。這是我們把火龍捉到半接觸區時最常用的辦法，也是偷獵者最喜歡的方法。”
“火龍總是上當嗎？”
查理搖搖頭：“不一定，但是一條火龍一天要吃下很多東西才能維持生存，所以它們通常不會拒絕一點點下午茶。看，那就是我們保護區的誘捕餌料。”
他指的是一頭掛在樹梢的、血肉模糊的四條腿的動物，已經看不出本來是什麼了。血液將樹枝浸得漆黑，乾涸的部分仍然隱隱反著光。
“有的火龍喜歡保存完整的屍體，但是長角龍更偏愛已經去除了皮毛的獵物。”查理說，“在捕獵中，它們會用角把獵物頂死後再慢慢享用，等到那時候，沒有哪個家夥的皮毛不是已經一團糟了……
“不管怎麼樣，我們在特定的屍體中塞上鎮定劑和安眠劑，並且在屍體周圍設置了警戒咒語，一旦有什麼東西動了誘餌，我們就會收到提醒。這也是為了保護區中生活的其他動物。有幾次，我們的研究員趕到時，隻看到一群暈乎乎的野狼和剩下的大半塊餌料。”
“第三種辦法是挑釁和激怒火龍。”查理說著，打量著周圍的景象，“火龍是一種易怒的生物。你可以大喊大叫地辱罵它、用樹枝戳它的鼻孔和眼皮、拔它的鱗片……總之，隻要被激怒了，它就會一直跟在人的身後。”
安東尼點評道：“第一種辦法聽起來是最安全的——對火龍和對巫師而言都是。我們用的就是這個方法，對吧？”
“哦，不，和長角龍不同，脊背龍的生活不太規律，所以無法總結它的必經路線。”查理說，“我們用的是第三種方法。”
“第三種？”海格驚訝地問，“我們要去拔諾伯的鱗片？”
“不用那麼麻煩。”查理揮了揮手，輕快地說，“我們正在入侵諾伯的領地。”
……
高大的山毛櫸和橡樹在地麵上投出交錯的影子。一條清澈的小溪流從覆蓋著雪的岩石間穿行而過，枯葉和斷枝在水中打著旋，又卡在石頭之間，在水流的衝刷下不斷顫動著。
“諾伯通常會在這附近活動。”查理說，“它還沒有到需要領地的年紀，但是似乎已經預定了這裡。這兒有不少食物……我們暫時沒有觀察到過它捕食熊或者狼，但是它很愛吃羚羊和野牛。有幾個人看到過它捕魚，但是它的技術還不是很熟練，往往抓不到。”
“那是我的錯。”海格歉疚地說，“我忘記教它怎麼捕魚了。”
“火龍會自己學會捕食的。”查理說，“那是它們的本能。這就像它們會主動嘗試劃分領地……”
他突然停住了，側頭專心地聽著。
“怎麼了？”海格問。
“噓。”查理說，仰頭望著層疊著將天空分割成無數細小碎片的樹枝，“聽到了嗎？扇翅膀的風聲……從這邊，不對，是這邊……”
他猛地轉過身，看向安東尼和海格的身後。緊接著，那裡傳來一陣令人牙酸的樹乾折倒聲。
安東尼和海格回過頭，看到一條渾身漆黑的火龍拍打著翅膀，頗具威脅地俯視著他們，幾枚尖利的長牙從長長的吻部露出來，上麵閃著不祥的光芒。一條黑色的凸脊從它細長的背部鼓了起來。
這是一條挪威脊背龍。
這條龍比安東尼記憶中那個裝在箱子中的惡龍要大了很多，比海格還要高半個身子。它居高臨下地盤踞在山毛櫸僅剩的部分，用橘紅色的眼睛不懷好意地打量著來人。
“哎呀。”安東尼小聲感歎道。
火龍皺巴巴的、尖尖的爪子和翅膀上的尖刺勾著樹乾，緩緩從一棵樹的殘骸爬到另一棵上麵，有力的尾巴在身後甩動著。一股青煙從它的鼻孔中冒出來。斷裂的樹枝散落在周圍，幾乎要消失在蓬鬆的積雪之中了。
“小心，它的脾氣很糟糕。”查理輕聲警告道，“我們已經離得太近了。最好不要發出太大的聲音——”
沒等他說完，海格手中裝著岩皮餅的餅乾盒子就砰地一聲掉到了地上，砸在裸露的岩石上。
“諾伯？”他眼含熱淚地、轟隆隆地喚道，向前伸出雙手，“諾伯，快過來，媽媽來了！”
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