“好極了，綁匪，現在你可以放歸你的人質了。”安東尼說，穿著自己的睡衣，“然後當一隻好貓，睡個好覺。”
貓仍然咬著火龍模型，表現得就像它完全不明白安東尼在說什麼。安東尼發誓自己聽到了嘎吱一聲。貓在咬模型的時候肯定用到了亡靈魔法。
“不可以。”安東尼警告道。
又是一聲嘎吱。
“好吧，如果你一定要堅持——”安東尼說，揮了揮手，接手了骨頭的控製。貓僵在原地，瞪著他。
“綁匪已被控製。”安東尼笑道。他躺在貓的身邊，讓它變回骷髏貓的樣子，然後伸手掰開它的嘴，從裡麵卸下模型。模型的身體兩側各有幾粒小小的、尖尖的凹坑。
即使沒有了圓溜溜的眼睛，骷髏貓依然在用它眼眶中熊熊燃燒的魂火瞪著安東尼。安東尼伸手抱住它，安撫地將茶匙從爪子下拔出來，塞進了它的嘴裡。
……
幾乎是太陽剛出來，安東尼就醒了。怨靈雞坐在他的麵前，歪著頭看著他。
他在變成床鋪的椅子上伸了個懶腰，翻身坐了起來。昨天晚上，大發雷霆的骷髏貓在臥室裡興風作浪，所以他友善地將深夜的舞台留給了狂怒的亡靈生物，搬到辦公室睡了一覺。
“早上好，小雞。”他咕噥道，“貓還在生氣嗎？”
雞的喉嚨中發出了一串柔和的、震顫的低鳴。
“好吧，我知道了。”安東尼打了個哈欠，拉開抽屜看了看，把火龍模型和羅傑老蛇放在一起，“彆擔心，小雞，貓不會一直生氣的……隻要我能提供足夠的白葡萄酒。”
他站起來，把扶手椅變回去（並在心中第三百四十二次讚歎變形術有多麼方便），小心地打開了臥室房門，趁著骷髏貓盤在廢墟中睡覺時靜悄悄地走進盥洗室洗漱，隨後快速離開房間，帶上了自己的筆記本，打算在溫室或者圖書館消磨一整天。
抵達大廳的時候，他還在思考著自己接下來幾日的安排。他和弗利維教授打了招呼，向麥格教授問好，然後拉開布巴吉教授旁邊的座位，放下包，坐了下來。
“新年快樂，亨利。”布巴吉教授笑眯眯地說，“對了，謝謝你的拍立得相機，我早就想要有一台了。”
“是的，正是因為我聽到你這麼說過了。”安東尼說，打量著麵前的食物，“也謝謝你的手套和試卷——我不知道應不應該說我也早就想要有它們了。你的假期怎麼樣，凱瑞迪？”
“還算可以，比我預期得要忙一些。魔法部有一些……事情。”她手動為“事情”加了引號以表示諷刺，“處理完它們後，我拜訪了幾個過去的朋友，一起去逛了逛巫師的聖誕集市，和幾個根本不理解麻瓜聖誕集市的愚蠢巫師吵了起來。這在朋友也加入後變成了一場熱鬨的魔法對決——我們贏了，順便一說——最後每人都被罰了十加隆，然後在一家麻瓜餐館吃了希臘菜。幸好我們帶了正確的貨幣。你的假期呢？”
“也不錯。”安東尼說著，拿了點麵包，“學了三句羅馬尼亞語，吃了很多龍奶奶酪，知道了兩三種麵對火龍時或許有用的逃生辦法，了解了不下三十種逃生失敗的後果。就像你知道的那樣，我和海格去了火龍保護區，在那裡見到了不少火龍。”
布巴吉教授說“我聽說了。米勒娃還以為你們和波莫娜都無法趕回來呢。”
“收到她的信之後，我們立刻出發了。”安東尼說，“波莫娜回來了嗎？”
布巴吉教授搖搖頭“還沒有，她還有些事情需要安排，不過她今天下午或者晚上應該就會出現了——你在看什麼？越橘果醬、覆盆子果醬、花生醬還是黃油？”
“越橘醬。謝謝你，凱瑞迪。”安東尼接過罐頭，開始往吐司上抹果醬，“除了她以外，我們還在等什麼人嗎？”
布巴吉教授還沒有來得及回答，一襲光彩照人的淺紫色長袍就出現在了大廳中，伴隨著一個燦爛的笑容。
“哎呀，這不是亨利嗎！”洛哈特高聲說，在安東尼旁邊坐下了，“我很喜歡你送的羽毛筆，謝謝你。不過，說真的，我已經收到太多羽毛筆了——當然，我很高興你們對我的第二本自傳的熱切期盼，但是就像人們經常說的那樣，你應該時刻警惕名氣所帶給你的那些東西……”
布巴吉教授小聲問安東尼“你送他聖誕禮物了？”
“我以為我還算個禮貌的同事。”安東尼裝作自己突然對一疊香腸產生了興趣，也小聲說，“不要告訴我我是唯一一個這麼做的。”
洛哈特說“……這也是為什麼我從來不會自誇自己是個暢銷書作家。不，不，我清楚地知道，我的事業始終是打擊黑魔勢力。事實上，寫完《會魔法的我》之後，我本來打算休息一下我的羽毛筆，將更多的精力投入黑魔法防禦術的課程和冒險之中……”
布巴吉教授向安東尼承認道“你不是。我送了一張賀卡，波莫娜送了一套墨水，米勒娃和菲利烏斯，和我一樣，也都是賀卡。”
安東尼說“好主意，我明年也可以送賀卡。”
布巴吉教授警告他“如果你問我的話，‘一封出於不善交際而掩飾喜愛的讀者來信’大概不算什麼好主意。”
“……但是後來，我聽說了太多讀者因為我而踏上了冒險的道路——哎呀，我的經驗告訴我，如果沒有足夠的膽識和能力，冒險可能會變得非常危險。所以我對自己說，吉德羅啊吉德羅，你怎麼可以這麼吝嗇呢？如果人們對你的經曆感興趣，為什麼要猶豫遮掩呢？”
安東尼伸手拿另一片吐司時敷衍道“有道理，洛哈特教授。”
“你現在也是這麼認為的了，亨利？”洛哈特高興地說，“我聽到了消息。和那個大個子獵場看守海格去尋找火龍了，對不對？”他湊近了安東尼，用親昵的語氣說，“亨利呀，我想你現在應該已經明白我為什麼在每本書中都強調冒險的不確定性。人們經常讀著我的書，便可愛地以為所有的冒險都是那樣的了。一次失敗的冒險不算什麼。”
安東尼點頭道“說得好，洛哈特教授。”
“你看，亨利，你沒比要為了它就發那樣大的火。畢竟——請容許我引用一下《預言家日報》為我的《會魔法的我》寫的新聞標題——‘不是所有冒險家都是吉德羅·洛哈特’。”
安東尼說“太對了，洛哈特教授。”
“你發火了，亨利？”布巴吉教授高高挑著眉毛打斷了他們的對話，“我倒想看看那是什麼樣子呢。”
“什麼？沒有。”安東尼說。
天知道他甚至沒怎麼聽明白洛哈特在說什麼——他嘗試了，但是他很快發現洛哈特似乎不是在試圖談話，隻是在演講。
於是安東尼吃著早飯，想著骷髏貓的事情，任由洛哈特的話語像一群黃蜂般嗡嗡地飛了過來，詞句密密麻麻地堆在一起，以令人眼花繚亂地方式飛舞著，然後嗡嗡地離開了，留給他滿耳朵平靜的嗡嗡聲。
“沒關係的，亨利。”洛哈特帶著寬容的微笑說，“凱瑞迪，如果你住在亨利隔壁，就會像我一樣聽到他朝著牆壁生了一整晚的氣呢。”他露出亮晶晶的牙齒，模仿道，“嘭！”
(本章完)
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