binf/b/div自古以來，中原政權試圖對草原犁庭掃穴，都是極難的，尤其距離和氣候最難克服。而大周的財政維係於海，更不可能把家底投入到北疆，對遊牧民族展開無休止的遠征。
所以先前蒙古人大舉進攻緣邊山寨，並動用鐵火砲這種大殺器，對大周與其說是威脅，不如說得其所哉，正好讓郭寧打一場距離邊境不遠的戰爭，用短促而爆裂的殺傷抹除威脅。
但如果蒙古與南朝有了勾連，並付出了足以讓南朝改弦更張的代價，那戰場可就不止在北疆和大漠了！
周軍主力這幾日裡，遲遲找不到蒙古軍大部的蹤跡，以至於走得愈來愈遠，愈來愈深入大漠。就在前日裡，郭寧還親提本部精銳數千前出，試圖趕上前方斥候騎兵，第一時間掌握敵人動向。
現在看來，走得太遠了！不能及時獲得來自中原的消息，才是***煩！
郭寧的疑慮不斷累積，有些化為警惕，有些化為恐懼。他忽然覺得身周的淩冽寒風冷過了頭，讓他想要發抖；他又忽然生出一種想要跳上馬，急奔回中原的衝動。但他話一出口，頓覺孟浪。
數萬大軍在外，主帥什麼能說走就走？
萬一蒙古人的主力仍在草原，主帥離去以後，將士們群龍無首，怎麼抵禦？不是郭寧小看其餘將士，但自古以來帥為軍魂，將為軍膽，失魂落魄的軍隊怎麼打仗？
當年野狐嶺軍潰，郭寧就是逃亡者之一，那場景他親眼見過；當時的將士們如何唾罵怯戰的將帥，郭寧也是親眼聽過的！
郭寧左右為難，最後招來倪一「告訴將士們，今夜嚴加戒備。本隊儘快收拾行囊。一旦有事，做好長途追擊的打算。」
倪一大喜「陛下，有消息了？」
郭寧微笑「快了。」
徐瑨看出了郭寧的心思，猜出了他的猶豫「陛下，等到準備停當，怎麼也到半夜了，沒法趕路。不如明天一早出發，先回野狐嶺等待後繼的消息，若無事便立即回返。本隊這裡，蕭摩勒和高歆兩位都是宿將，短時間內指揮部伍，必不至有失。」
郭寧點了點頭，又衝著滿臉疑惑的倪一斥了句「還愣著乾什麼？」
聽徐瑨說了那通，倪一正在心驚，被郭寧喝得大跳起來。
到底他是郭寧身邊的老人，立即明白局勢有所惡化，當即行個軍禮，轉過身，大步離開。他的身影很快就沒入了夜色之中，而軍營各處旋即傳來輕微的躁動，那是將士們在作準備。
郭寧簡單洗漱，靠著自家戰馬，想要趕緊入睡。
天氣很冷，就算穿著厚衣，也遮擋不住雙手和麵龐。這就愈發顯得馬匹熱烘烘的，側臉靠著很舒服。可郭寧心裡的事情太多，又睡不著。他輾轉幾次，從馬背上取了地圖，藉著篝火觀瞧。
地圖很精確，包括了北方三個招討司的轄區，精確到了每個堡壘，每條道路，在一些重要堡壘的旁邊，還用細小的筆觸著名此地守軍數量、守將何人、儲備物資規模等詳細內容。
往日裡郭寧若心神不定，總愛看著地圖推演戰事發展，以此來舒緩情緒。他是自幼生長在戰場的人，看著地圖，就能想象出千軍萬馬彼此糾纏廝殺，或攻或守，或穿插或突襲。越想，他越是樂在其中。
可這會兒，郭寧隻覺看不下去。因為這地圖並不涵蓋大周與宋國的邊境，偏偏眼下很可能出問題的，就在地圖以外。
郭寧把地圖扔開，強迫自己閉眼。
這一夜他半夢半醒，好像始終沒有睡著，又好像始終沒有清醒。他恍惚見到自己身在戰場，四周到處是血，到處是斷裂的兵器，橫七豎八的死屍和殘肢。
他看到將士們汗流浹背地往來奔走，遠處時不時傳來馬蹄的轟鳴、戰士
奮身廝殺的呐喊，還有淒慘到無以言喻的，傷兵們難以忍受痛楚的慘叫。他大聲的呼喝，想要接手指揮戰鬥，卻沒有人聽。
他猛然驚醒，天色已然微明，有將士起身刷洗馬匹。
倪一披著輕甲，侍立在旁邊，用有些擔心的眼神望著他。
清晨的風吹來，帶著嗚嗚的嘯叫。營地上風處窪地，窪地裡有沒過小腿的積雪。這時候窪地裡的土坷垃和冰雪碴子被風卷起，落在營帳和甲胄上，發出劈劈啪啪的輕響。郭寧從中聽到了一點特殊的聲音，他問倪一「你聽到了麼？」
這話問的突兀，倪一沒懂但眾多將士的動作都微微一滯，所有人的目光都轉了過來。顯然，雖說將領們不泄露消息，但將士們還是本能地感覺到氣氛不對。
郭寧又問「你們聽到了麼？」
倪一還沒回答，郭寧已經挺腰起身。
沒錯，那是輕騎全速奔馳接近的聲音，郭寧甚至能聽出，伴隨著馬匹四蹄騰越的鈴聲輕響，那是掛在馬鞍前橋、代表十萬火急的鑾鈴。
按照大周的軍隊製度，傳遞消息以金銀牌符為憑。為了避免被敵人攔截騷擾，信使通常不會攜帶任何引人注目的東西。隻有情況格外緊急時，才會在馬鞍上懸掛鑾鈴，代表騎士擁有隨時征用馬匹或船舶的權力。
而且，按照徐瑨的判斷，後方信使應當帶著那位大匠，明天晚間趕到。是什麼緊急情況，使信使加快了速度？
郭寧用力咬了咬牙。
一個人如果麵臨局勢惡化，難免會不安、驚恐；一旦不安驚恐，就心誌動搖；一旦心誌動搖就意氣消沉。但郭寧的性格堅毅，越是麵臨逆境，他越是冷靜的像鋼鐵。
他道「有信使來了，帶進來。」
信使須臾就到，一前一後兩個人，是在營外剛巧遇上的。
前一人連連揮鞭策馬，馳奔到郭寧麵前，來不及跳下，隻猛拽著韁繩，任坐騎連連打轉。
後一人隻得道「你從北麵來，你先說。」
前者稟報「陛下，我是前隊第四將張平亮麾下……」
「我記得，你是山雞。」