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body淩晨時分，位於睢水下遊的歸德府城外。喚作睢陽城的營壘裡，在一處交錯牆體後整備甲胄武器的將士紛紛躁動。
城外殺聲四麵湧動，此起彼伏，仿佛巨大的浪潮翻騰，將要從空中壓下來，把這座堡壘碾為齏粉。過去數日裡，這樣的殺聲將士們已經聽得快要麻木了。但這會兒，在敵軍的如潮咆哮之外，將士們隱約聽到某種彆的聲響。那聲響一閃即逝，卻又異常熟悉，似乎是軍隊在奔走，又似乎是戰鬥激烈爆發的聲音。
守將鄭銳猛然起身再聽，卻聽不到了。他竭力向睢水上遊方向探看，因為東麵的天色已經亮了，便愈發顯得西麵的天色黑沉，什麼也看不清。
歸德府是河南屈指可數的重鎮，在經濟上號曰舟車所會之地，與開封、洛陽並為三府。在軍事上，則是南京路的三個節鎮之一，號曰宣武軍。當年大周皇帝郭寧襲取開封，便以歸德府作為第一個目標。
開封府是以工商繁盛著稱的通都大邑，若以軍隊的力量來說，宣武軍要比開封府更充足，經驗豐富的老卒較多。歸德府的府城又是著名的堅城，唐時張巡許遠守睢陽，赫赫有名。
不過，歸德府本身地處平曠，周圍雖河道甚多，但水量不算豐沛，所以打起大仗來，其實無險可守。郭阿鄰出任宣武軍節度使以後，著力經營了府城以外兩裡的睢陽故城，力求與府城形成犄角之勢。
這座睢陽故城，自漢以來，也有戰績。景帝時梁王劉武據守此地，連續擊退吳楚聯軍，到南北朝的時候，梁將陳慶之送北海王顥北還，魏將丘大千也在此分築九城以拒之，隻不過丘大千絕非陳慶之的對手，不旋踵就戰敗投降。
睢陽故城廢棄許久，城池的基礎尚在。丘墟之間又有高台，名曰蠡台，因回道似螺而名之。相傳慕容垂為燕國征南將軍、荊州刺史時，便治軍於此。
蒙古軍驟然殺到的時候，歸德府守軍急速收縮，而鄭銳所部依然占據這座高台營壘。
營壘的規模不大，日常隻駐紮五·百人，由於利用了廢墟磚石的關係，建築營壘的材料裡木材和磚石各半，非常堅固。
隨著高台的地勢起伏，營壘的外牆也凹凸曲折，呈不規則狀。營壘內部的道路和外牆一樣，都是曲折回環的模樣。這種構造，使營壘即使被敵人攻破，也能依托地勢節節抵抗，甚至利用道路分段截擊敵人。
鄭銳麾下的有一批黃頭女真人，普遍擅長設置陷阱。他們在曲折的道路上瘋狂挖坑，埋設捕獸夾、絆馬索之類的玩意兒，把看起來好好的道路化作了步步驚心。
過去幾日裡，蒙古軍雖不曾大舉攻打歸德府，卻想了不少辦法拔除城外的釘子，睢陽故城營壘首當其衝。蒙古人曾經出動兩三個千人隊攻打營壘，也曾臨時糾合俘虜和壯丁輪番騷擾，但幾次攻進營壘都受阻於這些布置，最終被守軍趕了回去。
但連續作戰必然帶來疲勞，疲勞又會導致疏忽。就在半刻之前，一隊敵人趁著夜幕，用死屍為掩護抵近營壘，忽然架起木梯，翻牆殺入。
鄭銳布置守軍，是以正對著府城的方向為重，時不時要做短促反擊來呼應本城的。另一側方向雖有數十人防守，精銳不多，何況此處坡地稍緩，敵軍接近乃至翻牆的速度極快，所以防禦得非常吃力。
隻短短片刻，繼外牆之後，連續兩條鬥折的道路也遭攻破，這一側的守卒已然陣亡過半。鄭銳覺得，或許天色完全放亮之時候，就是他們完全喪命之時，也是營壘被打破之時。
他當然不能眼看這局麵發生，所以立刻點了五十名手下，急奔過去支援。將將趕到的時候，前頭一道鹿角已被推平，鄭銳便在二十步外另一道夾牆後分派人手，隻待敵人來到，便即殺出。
等待的過程中雖聽到些古怪聲音，眾人稍稍分神，隨即集中注意力在前頭的敵人。
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隻有一名隊正忍不住道：“方才那聲響，會不會是節帥帶人回來了？若非節帥帶本部精銳去了開封，這幾日不至於殺得這麼辛苦。”
“開封城裡，大都是才招募的新卒，用來彈壓地方則可，也勉強夠用來防禦，當真打仗，不堪一擊，絕非蒙古軍百戰精兵的對手。節帥若不去支援，隻怕開封難以維持。而開封出事，蒙古人便能得到十倍的資源，咱們這歸德府，又如何能擋？”
鄭銳慢吞吞地說了一大通，又道，蒙古人驟然殺來，不可能立即具備攻城的人手和物資，真正危險的大城，就隻一個薄皮大餡的南京開封府。所以穩住開封的局勢，就等於穩住了歸德府以下諸多城池的局勢。隨著時間的推移，這麼多城池據點的潛力發揮出來，總會出現一個反攻的契機，不至於一直被動下去。
其實這些道理大家都明白，鄭銳先前也向部下們宣講過了。但他又說了一遍，以此來鼓舞軍心。
需要被鼓勵的還有鄭銳自己。
在遼東參與了對哲彆的伏擊戰以後，鄭銳身受重傷，將養了大半年才恢複過來。他在歸德府，其實是來養老的，並沒想到有朝一日會再度和蒙古軍對上。