楓石城
軍官住宅區
溫特斯·蒙塔涅的寓所
夜幕初垂，楓石城漸漸沉入黑暗與寂靜，所以燈火通明的蒙塔涅府，顯得格外生氣蓬勃。
誘人的食物香味充斥著整棟二層小樓，溫特斯和梅森學長一邊布置餐桌，一邊交流著城內這段日子的情況。
“蓋薩上校和斯庫爾上校、馬加什中校都想快點完成改編，”梅森撫平桌布，仔細調整著燭台位置，如同在布置炮兵陣地，“你也知道的，悲號河穀之戰他們損失很大，俘虜卻沒抓到多少。
“招募新兵的事，他們也一直在做，但是看樣子，情況不是很理想。所以蓋薩上校他們，還是指望能從俘虜裡吸納兵員，快速補充損失。
“所以越快完成改編，白山幾郡的部隊就能越早恢複戰力。”
相較於學長的嚴謹細致，負責擺盤子的溫特斯，風格過於隨性，放到哪裡就是哪裡，不缺餐具就行。
“他們當然著急，不然怎麼可能那麼痛快地同意了我們的方案，”溫特斯應道，“不過這事我們不用急，我覺得，可以再拖一拖。拖得越久，談判的籌碼就越多。”
“這就是我要跟你說的，”梅森終於為燭台找到了心儀的射擊陣位，剛好可以均勻照亮整張餐桌。
他看向溫特斯，憂心道，“整編恐怕不能再拖了。”
“哦？”溫特斯聞言，將裝餐具的籃子撂在地上，隨手抽出麵前的椅子，坐了下來，並示意學長也坐著聊。
梅森卻沒坐，他抵著餐桌，低頭問：“你看到‘南方麵軍’的情報了吧？”
“在你發給我的簡報裡看到了，”溫特斯狐疑又好奇，“真的能有四個軍團？要是再算上原來的六個，那可就是整整十個軍團、五萬人了！還沒算輔兵呢！聯省真能養活得起這麼多兵嗎？”
梅森臉上的憂色更濃，“我發給你的情報是蓋薩上校和斯庫爾上校給我的，他們的消息可比我們靈通得多，諸王堡有點什麼事，他們馬上就能知道。
“‘南方麵軍’的情報，就是從諸王堡來的。諸王堡現在瘋傳聯省陸軍的四個軍團不日就將抵達，格羅夫·馬格努斯恨不得在諸王堡市民的禱告詞裡都加上‘四個軍團’。”
“他當然會這樣，”溫特斯冷笑，“這是他的救命稻草，沒有這口氣吊著，諸王堡的市民都能把他綁了，送到楓石城來。”
“可能吧。”梅森不像學弟那麼有信心。
“不過，學長，我不是在問情報是哪裡來的，我是在問你的看法，”溫特斯抻長胳膊從遠端的麵包籃裡夠出一塊麵包，“你覺得聯省真能撐起這樣一支大軍嗎？”
梅森不太想談這個，“我來帕拉圖都有五六年了，聯省的事情我哪裡還知道，”他歎了口氣，“而且離開聯省的時候，我就是個毛頭小子，我又懂什麼呢？”
“說說嘛，”溫特斯不肯罷休，“不管怎麼樣，你肯定比我更了解聯省。”
梅森拗不過溫特斯，沉吟片刻，謹慎地回答：“長期我不敢說，但是再武裝四個軍團，短期維持……應該沒問題。”
他苦澀一笑，“畢竟聯省陸軍從誕生那一刻起，就在準備與帝國的‘末日決戰’，軍械是不缺的。”
“是的，不缺，”溫特斯輕哼一聲，狠狠地掰開麵包，“隻可惜一枚鉛子也沒打向帝國人，反倒要先用在我們頭上了。”
梅森無言以對，默默整理起溫特斯亂擺的盤子。
“這熏魚可真不錯，”伴著中氣十足的大嗓門，安德烈風一樣闖入餐廳，手裡還拿著一個大盤子，盤子裡堆著小山似的煙熏鱒魚。
除了肚子被剖開一個大口子，熏魚的銀色外皮保持得非常完整，呈現出啞光皮革的質感。
熏魚的邊緣則被染上了誘人的蜂蜜色，令人食指大動。
當然，其中一條熏魚不幸在上桌之前就已經遇害，漂亮的魚皮被撕開，肥美的魚肉被粗暴地摳了出來——犯下這樁罪行的，當然是還在咀嚼的安德烈亞·切裡尼中尉。
“米切爾夫人送的，”溫特斯笑著舉手，“給我也來一條。”
地道的帕拉圖人與他們的遠房親戚一樣，除非有非常充分的理由，否則絕對不碰魚肉。
所以，儘管帕拉圖的魚類資源不如沿海地區豐富，但是勝在開發少，所以存量很大，捕撈非常容易，堪稱是垂釣者的天堂。
這就便宜了後遷入帕拉圖的族群——譬如杜薩人。
杜薩人愛吃魚，尤其愛吃熏魚。不管是什麼魚，杜薩人都能拿來熏烤一下。無分四季，他們的餐桌上總是少不了整條或切塊的焦黃色的熏魚。
隻不過，杜薩人無比喜愛的熏魚，外人卻無福消受。
至少溫特斯吃一次惡心一次，原因也很簡單——太腥，腥得令人乾嘔。
唯獨米切爾夫人的做法，與溫特斯吃過的任何杜薩家庭製作的熏魚都不一樣。不腥不柴，多汁軟嫩，鮮香適口，吃多少不夠。
可惜製作麻煩且不耐保存，隻有在米切爾家的餐桌上才能品嘗到。
這次，是米切爾夫人得知溫特斯回城，特意讓斯佳麗送來的。
“不錯，趕明我也去找米切爾夫人要一點，”安德烈把盤子放到溫特斯麵前，自己也大馬金刀地坐在溫特斯旁邊。
“這魚做著可麻煩，”溫特斯把手裡的麵包分給安德烈一半，嫻熟揭開魚皮，用麵包夾著多汁的魚肉，就這樣享用起來，含混不清地說，“要小火熏十幾個小時呢。”
“啊？這麼麻煩？”安德烈愕然，不過他很快有了個好主意，大笑道，“那我找個小子到米切爾家去學，學會了，不就不用麻煩米切爾夫人了嗎？嗯，亞曆山大·尼古拉耶維奇很聰明，釣魚又厲害，還是杜薩克，就讓他去吧。”
餐廳的門再次開啟，斯佳麗端著燉鍋走了進來。
看到溫特斯和安德烈兩人正在風卷殘雲般消滅煙熏鱒魚，斯佳麗放下燉鍋，轉身就跑出餐廳告狀。
“安娜姐姐！他們已經吃上了！”
安德烈聞聲，立刻從椅子上彈了起來，胡亂擦乾淨嘴巴，順手把餐巾扔到桌下，並把沒吃完的麵包丟到了溫特斯的盤子裡。
“哇！你！”想做同樣的事情，但是慢了一步的溫特斯，又驚又怒。
然而安德烈已經把餐椅都推回原位了，驃騎兵中尉麵帶勝利者的微笑，還吹起了口哨。