諸王堡
十箭河西岸
“不錯！”
蒙泰庫科利中校站在城頭，一麵在巴掌大的隨身冊子上，用一根插在木棒上的銀針勾勾畫畫；
一麵時不時地伸出胳膊、豎起手指，眯著眼睛估測城郊各個地標建築的距離。
他所在的老箭塔，是十箭河西岸的製高點。從箭塔向下俯瞰，城牆兩側的景象一覽無遺。
從城牆向東，由近及遠，依次是新城、十箭河、老城。
過去的帕拉圖陸軍總部——如今的帕拉圖陸軍軍事委員的辦公場所——就在新城城北。
漂亮的石砌二層小樓，在西岸一眾低矮的民房中很是顯眼。
從蒙泰庫科利身下的大門進城，順著大路橫穿新城區，上烏鴉橋過十箭河，再往北走，就到了諸王堡碼頭。
碼頭上，螞蟻般的小人和指甲蓋大小的馬車來來往往。
一些駁船還在等待卸貨，但棧橋旁邊已經看不到槳帆戰艦“馬爾科·好運”號的身影。
從碼頭進入舊水門，拾級而上，就到了坐落在東岸台地上的老城堡。
老城堡便是狹義上的“諸王堡”，舊帕拉圖公爵的治所。可以說，諸王堡的曆史，主要就是老城堡與它腳下的小土包的曆史。
著名的帕拉圖聖母大教堂，就在老城堡下方的聖三一廣場上，與老城堡一高一低，相互對望。
聖母大教堂那比蒙泰庫科利所在的箭塔還高的鐘塔頂上，金色的聖徽閃閃發光。
不過，身為歸正宗信徒的雷蒙德·蒙泰庫科利中校，顯然不會對公教會的聖所產生什麼特彆的情愫。如果硬要說有，也隻會是鄙夷與輕蔑。
蒙泰庫科利中校的全部注意力，都放在了城牆西麵和南麵。
新城西麵，是一望無際的農田、平原。
除了小片的樹林、零散的村舍，再也看不到任何攻城時可利用的依托。
而在南麵，十箭河上，由於千百年來泥沙在這段平緩河道的淤積，自然形成了一座長約兩公裡、寬約四百米的江心島——瑪吉特島。
島上倒是沒有民居，隻有一座修道院，以及舊帕拉圖公爵的夏宮。
一名勤務兵托舉著一張泛黃的舊地圖，守在中校身旁。
但是中校偶爾才會瞟一眼現成的地圖，大部分時間裡，他都是一邊觀測，一邊在手冊上勾勒。
比起彆人提供的信息，中校更信賴自己親眼看到的情況。
隨著炮兵中校手中的銀針筆劃過手冊，刷了一層薄薄粉漿的特製紙張上，留下了均勻、清晰的線條——諸王堡的城防工事躍然紙上。
“很不錯，”蒙泰庫科利中校嘖嘖稱讚，“舊時代的城牆保存得很完整，維護和改造也一直沒停過。所以不需搞什麼大動作，隻要稍加修補，就能讓她再次成為一座可以折斷鐵蹄的堅城。”
“不，不對，”旁人還沒來得及開口，隻見蒙泰庫科利中校自顧自地搖了搖頭，嚴謹地補充道，“準確來說，她現在也是一座令人望而生畏的堅城。”
蒙泰庫科利重重扣上畫冊，指著四周的景色，對著身旁的同僚們感歎：“瞧瞧這選址——簡直絕了！”
“凡是曆史悠久的名城，又有哪座選址會差？”帶領一眾下屬登塔觀城的詹森·科尼利斯，眺望著西南方的天際線，平靜地說：
“而且不要忘記，這裡是奔馬之國，是飽經戰亂、長期麵臨草原蠻族的軍事威脅、幾乎沒有享受過幾天和平日子的地方。
“帕拉圖人自然會選擇在最安全的地方建立定居點。而能在這片土地上屹立百年不倒的古城，也沒有一座不是易守難攻。”
科尼利斯拍了拍麵前的城垛：“就連西岸這一側的城區，也是在帕拉圖加入聯盟以後，才開始修建的。
“以往，隻要赫德劫掠者一來，帕拉圖人就會燒光西岸的一切，然後退回東岸的老城，據河堅守。
“這也是諸王堡從未陷落過的原因。”
蒙泰庫科利遺憾地說：“可惜現在不能再燒了。”
科尼利斯聞言，笑了一下，未置可否。
隨行的弗利茨少校，忽然感覺城頭吹來的風有一點點涼。
……
在場的聯省軍官中，沒有威廉·洛德韋克中校及其部下的身影。
就在昨天的公開會議結束後，科尼利斯準將與洛德韋克中校又進行了一次私人談話。
雙方爆發了激烈的爭吵，更準確地說，是單方麵的攻擊，尤其是在詹森·科尼利斯明令要求洛德韋克中校收縮防禦之後。
事實上，此刻，威廉·洛德韋克的部隊主力並未駐紮在諸王堡，而是分散在扼守往來楓石城的行省大路的白樺堡、佩蘭堡等外圍據點中。
在親耳聽到理論上的上司向自己下達撤回諸王堡的命令後，威廉·洛德韋克的憤怒達到了極點。
“我需要提醒您，將軍，”洛德韋克中校也顧不上長幼尊卑了，他咬著牙，眼中蘊著一股不知道該怎麼和蠢貨解釋的恨意，連講話都變得有點些語無倫次：
“您可能認為，把全部兵力收攏在一起，更好防守。
“但事實上，這樣隻會讓我們被更快地、一次性地消滅。
“在當前我們這種處境下，舍棄外圍的堅固據點，把所有部隊都縮回諸王堡，是最最愚蠢的行為。
“要是敵人真的到了諸王堡城下，彆說是四個大隊，八個大隊也不頂事。
“所以您能指望的最好的情況，就是新墾地叛軍會一路啃過來，把時間浪費在圍攻外圍據點上，從而讓您多苟延殘喘幾天，從本土多補充點部隊過來！
“這還是假設敵人不會腦子一熱，不管不顧，不理睬外圍的據點，直接朝我們撲過來的情況。
“如果我把部隊撤回來，那我告訴您，在諸王堡以西的市鎮裡，就不再有任何一支槍、一把劍阻止那些帕拉圖人向叛軍投降。
“說不定今晚我把部隊拉回來，明早您一起床，外麵就已經變了天！
“而且您難道不是想要靠空架子唬住新墾地叛軍？
“我把部隊撤回來，您的空架子還能撐得住？
“叛軍會立刻瞧出您的虛實！”
威廉·洛德韋克中校說到最後，都快流眼淚了：“您難道真以為，我想要把我的部下扔在一個個孤立據點裡，眼睜睜看著他們一個個被消滅嗎？