反而是爽朗大方、心胸開闊、看起來對什麼都不太關心的吉拉德·米切爾，對於兒子迎娶一位寡婦的現實頗為失落。
不過就算吉拉德再不滿，也沒法改變皮埃爾的選擇。小杜薩克隻用了兩句話就說服了老杜薩克。
第一句話是：“爸爸，我已經是杜薩克了，我可以為自己的選擇負責。”
第二句話是：“爸爸，我不知道我還能活多久，或許明天我就會戰死，所以請祝福我們吧。”
於是吉拉德的所有反對理由都化為烏有，他隻能在婚禮現場苦悶地把自己灌醉。可惜他的酒量太好，以至於到現在都還很清醒。
至於溫特斯，他高高興興地祝福了新人。他其實不太了解麥德林太太，雖然他知道皮埃爾和這位年輕的寡婦之間有私情，但他沒想到皮埃爾會選擇負責到底。這讓他產生了某種莫名的焦慮感。
目光越過放浪形骸、縱情跳舞的人們，溫特斯看向婚禮現場另一側的女儐坐席。或許是心有靈犀，坐在女儐席的安娜也看向溫特斯，兩人隔著交錯的人影望著彼此。
溫特斯觸電似的垂下頭，繼續小口喝著蘋果汁。
隨著五弦琴和鈴鼓的節奏逐漸加快，長桌圍成的場地中央的人們的舞蹈也越來越激烈，婚禮的氣氛逐漸到達**。
一個醉醺醺的杜薩克提著馬刀，嚷嚷著爬上桌子，跳進場地。其他人驚叫著避開，卻沒有阻止他，反而為他讓出空間。
在眾人的圍觀下，提著馬刀的杜薩克扔掉刀鞘，開始跳起“劍之舞”。他將馬刀舞得嗖嗖作響，環繞著身體畫出一道道弧光。
酒精雖然讓他步伐踉蹌，卻不妨礙他跳舞，他時而蹲下、時而跳起，姿態滑稽又有趣——如果不考慮到他手裡的馬刀輕而易舉就能砍下手臂的話。
圍觀的人們為劍之舞者打著拍子，喝彩叫好。很快，又有其他杜薩克拿著馬刀走進場地，比賽似的跳起劍舞，最厲害的那個甚至雙手各拿一把馬刀。
危險又精彩的舞蹈刺激得人們更加興奮，喝彩聲和口哨聲越來越響亮，音樂節奏也越來越快，舞者的動作也越來越激烈。
直至最後一聲高亢的長音，舞蹈、音樂、刀光，一切戛然而止。
短暫的安靜過後，人群爆發出震耳欲聾的喝彩。舞者驕傲地接受旁人送上的美酒，被簇擁著退場。
然後平緩的弦樂和鈴鼓再次響起，人們繼續暢飲、歡笑、舞蹈。
“或許越是艱難的時候。”溫特斯不禁心想：“人們越是需要一個慶祝的機會讓自己感到快樂。”
如果按照正兒八經的杜薩克傳統，結婚可是一樁不得了的大事，不僅成本昂貴，還包括說媒、下定、迎親、送親、宴會、返家等一整套嚴格煩瑣的流程。無論是新郎的家庭，還是新娘的家庭，都得做好荷包大出血的準備。
不過眼下年景不好，新娘又不是杜薩克，甚至還是一個沒有娘家的寡婦，於是很多流程就都省下來了。
皮埃爾盛裝打扮，帶領夥伴們，駕著馬車把同樣盛裝打扮的新娘從老謝爾蓋家——老謝爾蓋自告奮勇貢獻出自己的房子作為新娘的娘家——接到米切爾莊園，就算走完了全部迎親流程。
接下來就是無論大小慶典都必不可少的環節——大吃一頓。
因為米切爾莊園被某人“抄家”，所以已經沒有能力舉行一場宴會。
然而不需要吉拉德和愛倫開口，杜薩村的人們就挖出深埋在暗窖裡的麥子、趕回藏在野地的牛羊，趕著大車送到米切爾莊園。
屠宰牲畜、研磨麵粉、烘烤糕點……杜薩村的男人和女人也都很自然地融入進婚禮的準備工作，一同熱熱鬨鬨地把婚禮操辦起來。
不僅是杜薩人，其他幾個村莊乃至鄰鎮的人們聽說小米切爾先生要結婚，也都走了很遠的路來送賀禮。因為不想給米切爾家添負擔，許多人送上禮物、親口道賀之後，沒有留下參加宴會，轉身又踏上回家的長路。
甚至有生活在森林深處的獵戶也風塵仆仆地來到米切爾莊園，帶著他們最好的皮草和鹿肉——溫特斯和傑拉德甚至都不知道他們是從哪裡得知消息的。
婚禮現場的角落，一群杜薩克小夥子聚集在一起，不知在密謀什麼
片刻過後，安格魯——曾經的小馬倌、如今的騎兵隊長——端著一支巨大的牛角杯，被其他杜薩克簇擁著來到溫特斯麵前。
牛角杯裝著幾乎快要溢出來的無色液體。
“你瞎湊什麼熱鬨？”溫特斯哭笑不得：“我今天不能喝酒。”
“最好的美酒獻給最尊貴的客人！”安格魯笑著高喊：“百夫長！請飲此爵！”
婚禮現場所有人的注意力都被安格魯的喊聲所吸引，人們聚集過來，簇擁著溫特斯所在的長桌。
男人們或是拍桌、或是跺腳，發出整齊的聲音。女人們則好奇地看著年輕英武的保民官。
新郎和新娘也走了過來，皮埃爾和他的夫人手牽著手，期盼地看著溫特斯。
這下，連一直在為溫特斯擋酒的老謝爾蓋也不幫忙了。
“大人。”老謝爾蓋悄悄說：“這杯得喝——這是最重要的酒，隻能您喝，您也必須得喝。”
溫特斯硬著頭皮接過牛角杯。
“得一口氣乾了。”老謝爾蓋又在溫特斯身後悄悄提醒。
“喝吧，喝吧……”簇擁著溫特斯的眾人唱起杜薩克的祝酒歌：“尊貴的客人……”
安娜藏在人群之中，掩唇輕笑。一旁的巴德也在使勁鼓掌，難得表現出唯恐天下不亂和幸災樂禍兩種情緒。
感受著灼熱的目光，溫特斯看著杯中滿溢的酒液，想了想，抬起頭，看向經曆種種磨難、終於有機會縱情歡笑的人們。
“我隻知道一句杜薩克諺語，但這一句放到今天最合適。”溫特斯真誠地笑著，緩緩開口：“真金要用烈火熔煉、好人要用真金熔煉、男人——則要用女人熔煉。”
他看向皮埃爾和新娘：“米切爾先生、米切爾夫人，祝福你們！祝福所有人！願我們終有一日能擁有永遠的和平、富足和安寧！”
說罷，他深吸一口氣，端起牛角杯，朝著喉嚨倒了進去。
樂手的指尖流淌出歡快的旋律，憑著驚人的意誌力，溫特斯硬是把整整一牛角杯的烈酒灌了下去。
然後，他站上長椅，高高舉起胳膊，向眾人展示喝空的牛角杯。
簇擁在溫特斯周圍的人們不分男女，一齊歡呼起來。
“好了好了！讓保民官大人休息一會。”老謝爾蓋打發走了聚集起來的眾人，讓婚禮回到原來的氣氛：“還有誰想找保民官敬酒？都衝著我來！”
人群像魚群一樣散去，繼續暢飲、跳舞、打情罵俏。
溫特斯坐回原位，雙手撐著膝蓋，垂著頭——他的胃裡正在翻江倒海。
安娜穿過人群，走到溫特斯身旁，把手搭在溫特斯的肩上，擔心地問：“怎麼啦？”
納瓦雷女士不碰溫特斯還好，她的手指剛剛碰到溫特斯的肩膀，瀕臨極限的溫特斯就“哇”地一聲吐了出來。
“喝點水，喝點水。”老謝爾蓋端著水壺跑了過來，拍著溫特斯的後背。老杜薩克一個勁地讚歎：“您可真是條硬漢，居然真的一口氣乾了。”
末了，老杜薩克心虛地小聲補充：“其實技巧掌握得好的話，可以灑一半出去的。”
一旁扶著溫特斯的肩膀的巴德哈哈大笑。
溫特斯漱了漱口，把水壺裡最後的水喝淨，長長呼出一口氣，撐著膝蓋站起身，看向身旁眾人：“我該出發了。”
巴德收起笑容，鄭重地頷首：“這裡交給我。”
全副武裝的瓦希卡走了過來，托著溫特斯的佩刀。
溫特斯從瓦希卡手中接過馬刀，剛想把刀具係在腰帶上，一雙纖細柔軟的手代替了他的手掌。
安娜無言為溫特斯係好纏腰，仔細地掖好衣角：“平安回來。”
溫特斯點點頭，招了招手：“走吧。”
說罷，他帶領著衛士們朝著莊園大門走去。經過婚禮現場的一排長桌時，他隨手拍了拍一個孤獨坐在長桌儘頭、默默喝酒的削瘦戎裝男人：“該出發了。”
“好啊。”削瘦男人站起身，旁若無人地啐了一口，挑釁似地看著溫特斯，冷笑問：“我看你吐得好慘，你還行嗎？”
“我沒有問題。”溫特斯針鋒相對地回敬：“反倒是你，一直在灌酒。你還行嗎？塞伯少校。”
以無所畏懼到近乎瘋狂而聞名帕拉圖軍隊的塞伯·卡靈頓少校森然一笑，露出兩排狼一樣的尖利牙齒：“再喝兩個你那麼多，老子都不會有事。”
“那就走吧。”
說罷，溫特斯一馬當先朝著莊園大門走去。
他離開米切爾莊園，沿著大路向狼鎮鎮中心騎行。然後從鎮中心過河，從小路穿過森林，繼續向西北方向騎行，一直騎行到大角河畔。
一處位於森林與河畔之間的營地豁然出現在他麵前，營地旁邊，是一座新近搭建的浮橋。
營地外，一支千人規模的輕裝騎兵已經整裝待發。
這支騎兵中有身經百戰的老杜薩克、有血泥之戰錘煉出的年輕人、還有一小批從解救回來的俘虜中招募的士官。
麵對優中選優的精銳，溫特斯不需要多解釋什麼。
他躍馬馳上營地旁邊的高台，目光掃過靜靜候立的部下們，揚鞭遙指一河之隔的大荒原：
“戰士們！你們已經知道你們為什麼會被我召集——在那裡、在西方、在荒原的深處，烤火者的殘部正蠢蠢欲動！”
“他們拒絕我交換俘虜的要求，甚至因此對我們的同袍進行慘無人道的折磨。他們挖去俘虜的雙眼、割掉俘虜的舌頭，然後再把我們的同袍送回，隻為羞辱我們！”
“他們還在妄圖發動另一場劫掠——血泥之戰的慘敗對於他們來說還不夠深刻，他們咆哮著、吼叫著想要更多的血！”
“既然他們想要更多的血！”溫特斯戴上頭盔，冷漠地宣布了敵人的命運：“那我們就給他們更多的血！”
士兵們齊聲呐喊作為回答，森林為之戰栗，無數的飛鳥被驚起。
“少校。”溫特斯轉頭看向軍刀塞伯，冷冷地說：“不管你怎麼想，你不欠我任何東西，所以你不需要償還我任何東西。然而……我也不能給你任何東西或者是任何承諾，你還要和我一起去嗎？”
“為什麼不去？”軍刀塞伯舔著牙齒，眼中充滿著瘋狂：“隻要能砍赫德蠻子，白工老子也做。”
“那就走吧。”溫特斯沒有再說廢話，抬手直指西方的地平線，吹響了戰爭的號角：
“敵在大荒原！”
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