隻有莫羅上尉不為所動，看到炮彈落點之後，他在紙上記錄了一行數字，然後冷靜下令：“第二炮組，降低高度三刻。”
“降低高度三刻！”炮手幾乎是吼著重複命令——雖然目前沒有必要，但一旦各炮全速射擊，不大點聲是沒法傳遞消息的。
炮身下方的楔形木塊挪動了三個刻度。然後炮手再次大吼：“降低兩分！完畢！”
莫羅微不可見地點了點頭——理查德·梅森把他的炮兵訓練得很好，天知道他是如何把一群農民和算賬學徒培養成合格的炮手——但是冰冷的麵具覆蓋住了莫羅的神情，麵具下隻傳出冰冷的命令：“開火。”
這是第一輪射擊，其他炮手按慣例退到安全的距離外，一個臉上長著大塊紅色胎記的男人走上前，親手點燃了發射藥：“開火！”
火光一閃，炮身猛地後坐，炮彈伴隨著大炮的怒吼飛向敵人。
這次，梅森上尉的女兒們沒有讓一眾炮手失望——炮彈正正好好飛進敵軍方陣中央，頃刻間放倒數人。
炮彈落點周圍的敵軍士兵像受驚的魚群一樣朝四周逃竄，一時間甚至無人敢對傷者伸出援手。
那景象，就像是有一個巨人掄起一柄重錘，狠狠砸向一群站著不動的血肉人偶。
炮手們的頭皮陣陣發麻，他們既覺得痛快，又覺得殘忍。但是來不及感慨，第二炮組的炮手們立刻回到大炮旁，複位大炮、重新裝填。
鏟子港的圍牆是趕工的產物，裡側本來隻有半米寬的木腳架，可以勉強容納一個人站在胸牆後麵射擊。
但是對於莫羅上尉而言都不是問題，莫羅帶來的工兵將原本隻有半米寬的支架改造成了臨時的炮壘。
他們用板材拓寬了腳架，然後在木板下方加樁、堆土，使之能夠承重。
從特爾敦部手上繳獲的四門六磅長炮，此刻都被部署在這些臨時的炮壘上，等待收割鮮血和生命。
莫羅確認了炮彈落點，又記下一行數字：“第三炮組，降低高度一刻。”
……
波塔爾又看到遠處的圍牆上紅光一閃。
空氣中傳來可怕的尖嘯聲。然後像是突然撞到什麼柔軟的東西上麵，尖嘯聲消失了。緊接著是連續而短促的“呲——呲——呲——砰！”
波塔爾身旁，一名士兵的小腿和膝蓋就此分離。
炮彈餘威不減，繼續將後麵一名士兵的脛骨打得粉碎。破碎的骨片刺破血肉，露出白森森的斷茬。
連傷兩人的實心鐵球又砸斷另一名士兵的腳踝，方才陷進土裡。
這一次波塔爾看清了，他看到炮彈撞上大地、被彈起、再撞、又彈，蹦跳著飛進人牆，犁平血肉。
整個過程隻在呼吸間，卻又漫長得像是一個世紀。
然後，遠處的圍牆上又是紅光一閃。
又是一道血塹。
淒厲的求救和慘叫回蕩在方陣中，刺痛著每個人的耳膜。
傷者躺在地上打滾、掙紮，周圍的士兵呆呆地看著——他們沒見過如此恐怖的傷勢，沒見過肢體橫飛的景象。就算他們想救人，也不知道該如何提供幫助。
“把人抬走！”波塔爾喝令：“抬走。”
其他人這才後知後覺地行動起來，七手八腳地將受傷的士兵抬向方陣後方。
可是抬走又能怎麼樣？還是隻能等死。
一輪炮擊之後，鏟子港民兵的方陣雖然還維持著紀律，但士氣已經不可避免地動搖。
受傷的士兵生不如死，沒受傷的士兵也膽戰心驚。
傷者的哀嚎也讓波塔爾心煩意亂，他想乾脆把傷員殺掉，但又擔心影響士氣。
四聲雷鳴之後，大炮不再怒吼。
但波塔爾明白——那隻是暫時的。叛軍的炮手正在重新裝填，很快就會開始新一輪炮擊。
“又是哪來的大炮！”波塔爾咬牙切齒：“又是哪來的大炮！”
這場千人規模的會戰，原本應該以“挑選地點、擺開陣勢、一方進軍、另一方迎戰”的方式進行——同時也是波塔爾所熟知的方式。
作為進攻方，波塔爾掌握著主動權，他可以選擇進攻，也可以選擇對峙下去，等待叛軍按捺不住主動出擊。
但叛軍一方亮出大炮以後，遊戲規則就改變了。
當叛軍利用射程優勢，占據防守位置轟擊波塔爾的部隊時，擺在波塔爾麵前的就隻有兩個選擇：
撤退到大炮射程外；
或是進攻。
波塔爾的部隊承受不起持續的炮擊，他不敢用己方軍隊的士氣去賭對方的火藥儲備。
“撤退？還是進攻。”波塔爾的額頭開始冒出冷汗，他發瘋似地自問：“撤退？還是進攻？”
如果撤退，部隊的士氣會不會瞬間崩潰？就算士氣不崩潰，對方追上來怎麼辦？還有騎兵，還有至今沒有出現的叛軍騎隊……
如果進攻……
就在波塔爾進退維穀的時候，遠處的大炮再次怒吼。
“擊鼓！”不堪重壓的波塔爾一咬牙，拔出馬刀，怒吼著下令：“進軍！”
短暫的遲疑過後，鼓手手忙腳亂地敲響軍鼓。伴隨著急促的鼓點聲，波塔爾麾下的三個大隊方陣動了起來。
波塔爾祈禱阿爾法先生也聽到了大炮的怒吼。
……
鐵峰郡軍的軍陣後方，巴特·夏陵眯起眼睛觀察著敵軍長矛晃動的節奏，低聲說道：“開始了。”
沉默片刻，巴特又重重地說了一遍：“開始了！”
“火槍手上前！”塔馬斯高聲下令：“輪射，準備！”
……
同一時間，蒙頭大睡的安德烈一躍而起：“聽到了嗎？”
“聽到什麼？”圖林莫名其妙。
“大炮！”安德烈懶得解釋，他大步流星走向坐騎，同時大吼：“全體——上馬！”
樹林深處，正在休息的騎手紛紛奔向坐騎，以最快的速度回到了馬背上。
“可是！”圖林不知道該動還是不該動，他哭喪著臉：“大人！還沒到時間呢！”
安德烈可不管那麼多，大手一揮：“出發！”
說罷，他一馬當先馳出藏身地。
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