divid="tet_c"鏡湖郡易幟的消息就像一場炎夏的驟雨，從天而降，令猝不及防的行人慌忙躲避。然而一旦雨停，雨水便被迅速地蒸乾，僅在樹葉上留下些淺白色的痕跡，行人又罵罵咧咧地繼續趕路。
隻是望著天邊正在迫近的烏雲，沒有人會懷疑這場驟雨不過是一場更可怕的暴風雨的預演。
……
[熱沃丹]
[安置“贖還者”的臨時營地]
“我們可以自行選擇去向——至少溫特斯·蒙塔涅那個家夥是這樣承諾的。”
麵對衣衫襤褸、麵黃肌瘦的“贖還者”們,&nbp;&nbp;塞伯·卡靈頓少校大馬金刀地靠著一把樹皮都沒刮掉的簡陋椅子，以帕拉圖騎士特有的那種“對女人和榮譽之外的一切事物都不是很在乎”的口吻說道：
“想回家的，給你們發通行證和路費；想留下的，按照拓荒者的標準分配土地；為鐵峰郡守備軍立過功的，獎賞標準和蒙塔涅的兵拉平。他們有什麼，你們就有什麼。他們一個人頭一百畝，你們也一樣有一百畝。”
曆經磨難回到帕拉圖的遠征軍軍官和士兵圍著塞伯少校，神色緊張地聆聽少校宣布自己的命運。
“少校,&nbp;&nbp;蒙塔涅可是花了大力氣才把我們贖回來。”一名為了治虱子而剃了光頭、因為此前的長期營養不良而臉頰凹陷的中尉站出來,&nbp;&nbp;狐疑地問：“結果什麼都不要，白白地放我們走？維內塔人真的會有這麼慷慨？”
“哦，你不信是吧？”塞伯少校露出兩顆狼似的尖牙，微笑著提議：“那你去當麵問他？”
中尉訕訕地閉上了嘴。
塞伯抱起胳膊，從左到右掃視聚集在低矮棚屋裡的戰友、同僚、部下。
他所看到的麵孔裡麵，有的曾與他並肩作戰、高唱凱歌，有的曾與他在淒風苦雨的荒原上互相依偎著取暖，還有的他並不認識，但卻與他分享過同一種命運。
他扭頭看窗外，十分不耐煩地擺了擺手：“我能給你們爭取到的就這麼多！覺得不滿意，自己去找狼之血！行了！解散！好好想想再做決定。”
在場其他人你看看我、我看看你，並不是因為有什麼不滿意,&nbp;&nbp;而是對方開出的條件實在是太好,&nbp;&nbp;好到令人不敢相信。
“少校。”一個瘦小的輔兵拄著兩支拐杖，費力地擠到最前麵,&nbp;&nbp;怯生生地問：“像我這樣的……也能分到地嗎？”
瘦小輔兵左膝以下的褲腿空蕩蕩的，什麼都沒有了。
塞伯不忍心去看,&nbp;&nbp;他偏過頭，語氣生硬地回答：“有啊！為什麼沒有？一樣有，全都有！”
木板棚屋裡麵頓時嘈雜起來，沒聽清的人在慌張地問旁人少校說了什麼，聽清的人則有了更多的問題。
“能不能先記掛在賬上？大人。”一個士兵急切地問：“我想先回家，把家裡人接過來再領地，可以嗎？”
另一個軍官皺眉問：“長官，如果我們要回江北行省，蒙塔涅上尉有船？”
“分地是在哪裡分？是蒙塔涅大人直接分給我們，還是要我們自己去劃？”
“隻給我們分地嗎？農具耕畜呢？”
“分的地能變賣嗎？”
塞伯少校隻感覺有一千隻蚊子在自己耳道裡嗡嗡亂叫，令他煩躁至極，他一記鞭腿把身下的椅子踢得散架，暴怒大喝：“都給老子閉嘴！”
棚屋裡霎時安靜下來。
少校又露出像狼一樣的凶狠神情，厲聲嗬斥：“問這問那，我又不是溫特斯·蒙塔涅的人，我去哪知道？！”
在場的眾人都不自覺回避少校的對視。
喘了幾口粗氣，塞伯少校一拍大腿，無奈地說：“這樣吧！我去把理查德·梅森找來,&nbp;&nbp;讓他來給你們答疑解惑。”
棚屋裡緊張的氣氛為之放鬆，眾人的心都安定了下來。
“對了。”塞伯少校突然想起些什麼，搔了搔頭發：“不管是走是留,&nbp;&nbp;你們的事情都要等一段時間才能處理。”
此言一出，眾人剛剛放下的心又提到嗓子眼
“少校。”一名軍官試探地問：“請問等一段時間……要等到什麼時候？”
“等到什麼時候？當然等到是新墾地不打仗的時候。”塞伯少校冷笑：“你們還不知道嗎？阿爾帕德的人馬已經占了鏡湖郡，而鏡湖郡外邊就是大議會的兵。就算現在給你發通行證，你敢上路？”
聽了少校的話，眾人或若有所思、或竊竊私語。
一名軍士壯起膽子，從人群後方揚聲發問：“大人，您是走是留？”
“我留下幫蒙塔涅再打一仗。”塞伯·卡靈頓乾脆地回答，他沉默片刻，抬起頭，淡漠地說：“大戰在即，他正缺人手。雖然那小子說自己什麼都不要，但是我不想欠他恩情。”
……
[熱沃丹]
[新軍兵營]
“軍士！”猴子興高采烈地跑進營房，遠遠就聽到他的喊聲：“軍士！好消息！”
營房裡，老兵魯西榮正在縫補帳篷，他抬起頭，沉著臉嗬斥猴子：“小點聲！軍營肅靜，不容放肆，小心憲兵把你吊起來抽！”
猴子聞言輕輕給了自己一嘴巴。他站在魯西榮身旁，雙手撐著膝蓋好不容易喘勻氣，故作神秘地問：“您聽說了嘛？”
魯西榮專心致誌地縫補著帳篷的破口，理都不理猴子。
“嗨！我就跟您說吧！”猴子按捺不住，眉飛色舞地報喜：“嘉獎令已經發下來啦！塔馬斯大人正式升任營長啦！”
“哦。”魯西榮頭都不抬。
“你怎麼不明白呢？”猴子拽來一張板凳，貼著魯西榮坐下，賤兮兮地湊近：“這可是大好事？”
“好在哪？”
猴子一拍大腿，笑逐顏開地說：“您想啊！既然塔馬斯大人升了營長，那一連長的位置是不是就空了出來？”
“哦。”
“既然塔馬斯大人升了一級，那布尼爾軍士是不是也該升一級？”猴子頭頭是道地分析：“要是布尼爾軍士也往上走一步，那您不就是……”
老魯西榮咬斷線、打上結，然後迎著光檢查了一下針腳，隨即把帳篷蒙布往猴子懷裡一塞；“有段日子沒用了，拿出去曬曬，去去黴味。”
猴子二話不說，抱著蒙布跑了出去。三下五除二晾上蒙布以後，他又火急火燎地往回跑。
等他返回營房的時候，魯西榮已經把“同帳夥伴”的背囊都拿了出來。
猴子蹲在魯西榮身旁，抱怨道：“您就先彆忙啦！我在跟您說要緊的事情！”
魯西榮打開自己的背囊，把裡麵的東西都倒了出來檢查，飽經風霜、溝壑縱橫的臉上沒有任何情緒波動：“這才是要緊的事情。”