博德上校皺起眉頭，回到西麵的窗口，注視著遠處的煙塵，下意識抱住斷臂揣度起敵軍的計劃。
議會軍的部署看似簡單粗暴——將步兵方陣排布成一條直線，把騎兵部署在直線兩端，徑直往聯合軍所在的位置碾壓過來。
但如果斥候清查出的敵軍規模準確，薩內爾和克洛伊又沒有虛張聲勢的話，那他們一定會充分利用議會軍的兵力優勢，儘可能從側翼包抄聯合軍。
而兵力居於下風的己方唯一可以借助的優勢，隻有地利。
可惜所謂的“地利”並不是什麼天險，僅僅是一個小土包、十幾棟農舍以及一條不及膝蓋深的小河——但這就是聯合軍所擁有的全部。
“咚咚咚咚……”
急促而沉悶的靴子踩踏台階的聲音從博德上校腳下傳來，隨著聲音越來越近，蓋薩·阿多尼斯從地板探出半個身體。
鐘塔頂層空間狹小，容不下兩個人，所以白山郡駐屯官隻能站在台階上說話。
“他們想要包圍我們，把我們一網打儘。”蓋薩上校言簡意賅地報告軍情：“洛鬆上尉確認，至少有三個大隊的敵軍正在向上遊進發，而且打的不是新墾地軍團的旗幟。”
博德上校並不驚慌，反而有種說不出的釋然。他解開衣領的扣子，推開銅鐘好給蓋薩上校騰出落腳的地方，頷首示意後者上樓：
“那麼，我們探明的敵軍規模和蒙塔涅小子送來的情報就能互相印證了——不使用新墾地軍團的軍旗，因為那根本就不是新墾地軍團的部隊，而是諸王堡派來的第六軍團。”
博德上校半是欣賞、半是調侃地感慨：“格羅夫·馬格努斯這條毒蛇……可真是敢下注！除了塞克勒將軍殘部擴編的新墾地派遣軍，大議會手裡的野戰部隊攏共也就兩個新組建的軍團。他竟然敢一口氣壓下一半的籌碼，真是大手筆、有膽色。”
蓋薩上校勉強擠上鐘塔頂樓，為了不使學長感到擁擠，他的半個身體幾乎都探出窗外。
聽到學長的話，蓋薩咬了下牙，摳著窗框的五指青筋暴起，眼睛裡幾乎要噴出火來：
“阿爾帕德那群人都是廢物！居然能讓偽政府這麼輕易抽出一半的野戰部隊來新墾地。他們要是能給燼流江防線哪怕一丁點的壓力，諸王堡都絕對不敢像現在這樣調動部隊！”
博德上校的目光掠過新墾地的曠野，心滿意足地呼吸著糅雜著灰塵、荒野氣息與麥芽甜味的空氣，然後才開口說話。
他既沒有抱怨北岸的軍政府對於諸王堡的牽製力度不夠，也沒有追究未能提前在河穀村修築防禦工事的責任。
他隻是靠坐著窗台，笑著說：“阿爾帕德可聽不到你的牢騷。那正在包抄我們側翼的半個‘第六軍團’，現在是我們的問題。”
蓋薩垂著頭，喉結翻動，沉默良久之後，愧疚地說：“學長，是我的判斷有誤……對不起。”
“蓋薩·阿多尼斯竟然也會道歉？”博德上校哈哈大笑，親昵地錘了一下學弟的肩膀：“從幼年學校開始，你就是最硬氣的家夥，一向是認罰不認錯！怎麼？在新墾地蹉跎了幾年，你這塊茅廁裡的石頭也被磨平了棱角？”
聽到博德上校看似貶斥、實則寬容的話語，蓋薩反而更加內疚。
前一日，聯合軍抵達河穀村時，博德上校便在軍官例會上提出：河穀村的地形很好，可以將其擴建為駐防營地；既可以將其作為聯合軍的大營，也可以作為聯合軍的輜重中轉站，保護己方補給線，防止敵軍使用拖延戰術。
然而，剛剛發現敵軍主力部隊的行蹤、急切想要尋求與議會軍進行主力會戰的三郡軍官投票否定了博德上校的提議。
他們的理由也很充分：首先，連日行軍，士兵疲憊焦躁，沒有精力修築永固營地；
其次，如果敵軍想要使用拖延戰術——拒守不出同時破襲己方補給線，聯合軍的騎兵部隊也足以應付；
最後也是最重要的原因，既然已經捕捉到敵軍主力的動向，就應當儘快予以殲滅，如果把寶貴的時間浪費在挖溝築牆上導致敵軍逃脫，很可能意味著功虧一簣。
例會結束以後，甚至有尉官偷偷議論，認為博德上校應是在大荒原之戰留下太深的陰影，以至於瞻前顧後，失了銳氣和膽量。
等到斥候探明敵軍規模，一切都已經太遲了。
事實上，直到哨騎送來[大股敵軍正在向河穀村開進]的緊急報告時，三郡的軍官們還在為“主動出擊”、“原地固守”還是“暫時撤退與鐵峰郡部隊會和”而爭執不休。
任誰也無法想到，最後結束聯合軍內部戰略爭論的人，不是聯合軍的三名上校，而是此刻位於戰場另一側的薩內爾。
薩內爾率先落子，主動發起進攻，那麼留給聯合軍的選項就隻剩下一個。
博德上校倚靠著鐘塔頂樓的窗台，空蕩蕩的左臂衣袖在窗外隨風飄蕩。他侃侃而談，從容得就像在下棋，而不是決定上萬人的生死：
“撤退已經來不及，我們會被追著咬死——更彆說我們本就無路可退；蒙塔涅小子的支援也指望不上——敵人來的太快。”
博德上校從懷裡取出一張小小的信箋：“按照蒙塔涅小子剛剛送到的通信，他昨天晚上才動身，無論如何也來不及。況且，我們原本也不該指望他，他能把另外半個第六軍團擋在綠穀，已經儘了他的責任。”
蓋薩上校接過信箋，匆匆掃過，眼神變得猶豫不定。
“不必指望任何人。”博德上校的目光泰然自若，語氣卻斬釘截鐵：“在這裡、在河穀村，隻有我們、也隻能靠我們自己。”
他看著蓋薩·阿多尼斯，笑著說：“阿多尼斯，這可能是我們的最後一戰，總要打得漂亮一點，免得日後被約翰·傑士卡那個家夥把我們都抹黑成昏庸無能、屍位素餐之輩，你說……對吧？”
蓋薩同樣注視著曆經滄桑的學長，這個錚錚硬漢的眼圈驀地紅了。他朝著窗外啐出一口唾沫，眼睛裡的遲疑和陰霾一掃而空。
他重重地抬手敬禮，粗野、放肆、大聲地回答：“是！”
“這就對了！”博德上校開懷大笑，他用瘦得幾乎隻剩骨頭的右手用力拍打蓋薩的肩膀：“我就想看你這股硬氣勁！我就欣賞你這個茅坑裡的石頭似的臭脾氣！”
蓋薩嗤笑一聲：“您就說怎麼打吧！”
“來。”博德上校拉著蓋薩，讓他站到窗前，跟隨自己的視線看向東麵的曠野：“如果你是薩內爾，你的步兵規模占優，騎兵雖然規模持平但是素質不行，你最擔心什麼？”
蓋薩上校想也不想地回答：“我方騎兵被逐出戰場之後，雷群郡和邊江郡的騎兵掉頭回來，直接把步兵一波衝垮。”
“對。薩內爾要利用兵力優勢，就要儘可能占據戰場寬度。但是他又不能無限製地占據戰場寬度——他害怕我們的騎兵絕地反擊。”
博德上校指著河穀村南麵的鬱鬱蒼蒼的銀雀山：“所以他選定的主攻方向一定是南麵。這條小河很淺，不足以為憑，因此上遊下遊區彆不大。但是南麵地勢起伏、植被茂密，不利於騎兵行動，而且戰場寬度正合適——最適合一記凶狠的左勾拳！”
蓋薩摩挲著臉上的疤痕，下意識眯縫起眼睛。
“所以我要把最好的部隊部署到南邊。”博德上校拍了拍蓋薩的後背：“也就是白山郡的部隊，你的部隊。”
“沒問題。”蓋薩毫不遲疑地回答：“交給我。”
“騎兵部隊隱蔽在河穀村的反斜麵，這個小土包雖然不高，但是藏住他們綽綽有餘。”
“是。”
“還有，河穀村不需要這麼多兵力防守。”博德上校指著腳下已經擠得水泄不通，同時還在不斷湧入士兵的村廣場，恨鐵不成鋼：“就這麼一個小破地方，能塞得下兩個大隊嗎？全都擠進來當靶子？隻留一個大隊防守！再留一個大隊在後麵做預備隊，其他部隊都拉出去，沿岸布防。”
“是。”
“聽好，阿多尼斯。”博德上校扣上衣領的紐扣，語氣陡然變得莊嚴鄭重：“我們想要贏得此戰，就必須頂住敵軍左翼、打垮敵軍右翼，給我們的騎兵創造機會。”
“我明白。”蓋薩上校已然心領神會，他的目光從鐘塔的南麵掃向北麵：“您的意思是，我們要擋住薩內爾的左勾拳，同時以河穀村為軸，狠狠地給薩內爾也來上一記左勾拳！”
“不錯。”博德上校流露出笑意：“還是你小子最懂我。”
“就像過去一樣，學長。”蓋薩咧嘴一笑：“臟活交給我，你隻管放心去贏取勝利。”
“就像過去一樣，阿多尼斯。”博德上校也大笑了起來：“不過這次有一點不一樣。”
蓋薩疑惑不解。
“敵人的優勢太大。所以我們同時還要在這裡……”博德上校拍了拍身旁鏽跡斑斑的教堂銅鐘：“在河穀村、在這個我們唯一占據地形優勢的地方，儘可能多地牽製、殺傷敵軍，削弱兩翼的敵軍部隊。這裡能吸引的敵軍越多，我們獲勝的希望就越大。”
“可是。”蓋薩皺起眉頭，居高臨下地評估起河穀村的地形：“河穀村雖然不算什麼險地，但是地勢高、水流急，勉強也能稱得上易守難攻。”
蓋薩轉頭看向博德上校：“南邊和北邊都有更容易渡河的位置。學長，薩內爾不是蠢貨，我不認為他會在這裡投入重兵。”
“不會嗎？我倒有個辦法。”博德上校笑了笑，輕輕拉動鐘錘，讓低沉的鐘聲掃過河穀兩岸：
“就在這座鐘樓，升起我的旗幟！”
－－－－－－題外話－－－－－－
[說明一下時間線（放到正文裡會很拖遝，所以放到此處）]
【鐵峰郡軍與主力部隊之間的通訊，隨著相互之間距離的增加，延遲也在不可避免的增加】
【從上一章溫特斯所在的[綠穀]，到本章博德上校所在的[河穀村]，通訊路線是[河穀村-長湖鎮-青銀山口-綠穀]，單程傳遞一次消息，短則一晚、長則一整天】
【所以溫特斯前一晚給博德上校送信（上一章），天亮以後博德才收到（本章），這還是沿途設置驛站、信使換馬不換人的情況下】
【而且因為擔心信使被攔截，軍事通信一般不敢寫得太詳細——哪怕使用暗語和密碼】
【過於自信的結果，可以參考二戰德軍和拿破侖戰爭時期的法軍，對於己方密碼編譯水平過於有信心，導致密碼被破解也渾然不知。最後所有軍事情報和重要通訊都被看光，戰場單向透明】
【總而言之，最近幾章的時間順序如下：
[昨日白天（0章、1章），綠穀之戰，費爾特部被伏擊；聯軍主力發現議會軍主力部隊行蹤，聯軍抵達河穀村]
[昨日晚上（章、3章前半），溫特斯率部撤離綠穀，前去與博德上校彙合，並派出信使；同時，聯軍斥候探明議會軍規模]
[今天白天（3章後半，4章）費爾特部重新占領不設防的綠穀；議會軍向河穀村發起進攻][都是正序]
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