無名小河東岸，大議會軍的火槍兵已經抵達戰場。煙幕被衝擊波驅散的時候，大半身體暴露在胸牆外的伍茲出現在他們眼前。
遵循優先射殺軍官的指示，他們立即架好火槍，朝著對岸的矮個軍官開火射擊。
伍茲剛被埃爾諾拉回胸牆後麵，就聽見對岸傳來的一連串槍聲。
一些鉛彈從他的頭頂飛了過去，剩下的鉛彈打在圍牆上，深陷在混著乾草的軟泥裡。
直到把伍茲中尉拖到安全的位置，埃爾諾才憋出一句完整的話：“中尉！小心！”
後知後覺的伍茲愣了一下，感激地點了點頭。
議會軍進攻的勢頭受挫，全須全尾的士兵——大概有一個百人隊——扔下攻城器械，退回對岸。
傷兵——同樣差不多有一個百人隊——大部分都被拖走，隻剩一些肢體殘缺、徹底失去行動能力的傷兵被留在河灘等死。
意識到敵軍正在撤退，覆蓋著泥土的圍牆之後響起陣陣歡呼。
然而與此同時，身穿淺棕色外衣的大議會軍火槍手也大量出現在河對岸。
隨著一麵紅色交叉條紋的白底軍旗出現在視野中，大議會軍士兵的行動更加有條不紊。
大議會軍的火槍兵一麵依托田埂壓製對岸高地的守軍，一麵將攜帶的厚木板打入沿河的田埂，將村民用於劃界防洪的土埂改造成臨時的胸牆。
隨著攻擊幾字河灣“兩腰”的大議會軍士兵也暫時退卻，河穀村沿岸的戰鬥形式很快變成兩軍火槍手隔河對射。
趁著這個機會，伍茲下令清點彈藥、轉運傷兵，同時重新檢查了一遍他的防線。
無序的槍聲和慘叫充斥著中尉的耳朵，除此兩者以外，還有河灘上的垂死士兵持續發出的哀號。
沒過多久，淒慘的悲號聲也消失不見，隻剩下“砰砰咚咚”的槍響與中槍者的驚呼。
打退了敵軍的第一次進攻，伍茲麾下的士兵們普遍精神振奮，射擊對岸的敵人也像此前那樣縮手縮腳。
可惜中尉無法分享部下們的喜悅，因為他很清楚，剛剛不過是一次試探進攻，目的就是摸清守軍的底細。
隨著河對岸敵軍陣地的鞏固，接下來的攻擊將會一次比一次凶猛。
而他的部隊儲備的彈藥——特彆是那些好用的手拋榴彈——還能經得起幾次消耗？
伍茲開始感到後悔。他後悔溫特斯·蒙塔涅上尉派人送來這批榴彈的時候，沒有再多討要一些。
手拋榴彈看起來不過是個鐵砣，實際製造卻很不容易。要麼先打出兩片鐵殼再鍛到一起，要麼整體鑄造。前者費工費時，後者難度驚人。
因此白山郡既不能製造手拋榴彈，也沒有使用手拋榴彈的戰術。
白山郡駐屯軍裝備的手拋榴彈的“外殼”，全部來自鐵峰郡。一部分在兩郡的貿易往來中作為抵價物交付；剩下都是之前分兵的時候，溫特斯·蒙塔涅主動派人送來的。
鐵峰郡拿出來以物易物的“手拋榴彈”，威力十分不儘如人意。一炸兩瓣，還不如老式的大號鐵殼炸彈好用。
所以鐵峰郡提供的榴彈外殼，白山郡商人一直當成鐵料在購買。白山郡上下一度懷疑，維內塔佬之所以搞出這玩意，就是為了把鐵料賣得更貴一些。
然而溫特斯·蒙塔涅新送來的這批榴彈，顯然與舊有的榴彈不是同一樣東西。
伍茲中尉回到他的前線指揮所——羊圈改造成的凸堡，從編筐中揀出一枚還沒有插火藥撚的榴彈，端詳著手中黝黑的鐵殼。
他本能地想要知道鐵峰郡人究竟在它身上做了什麼改進，但他想得更多的還是如何讓剩下的榴彈發揮出更大的作用。
白山郡第一步兵大隊的兩名“委任百夫長”與十四名軍士被伍茲緊急召集起來。
“不說廢話。”中尉環視部下，如果將第一大隊視為人體，那麼麵前的十六人便是支撐起第一大隊的骨骼：“鐵峰郡新送來這批榴彈是好東西，必須物儘其用。剛才出現了太多的未爆彈，你們回去以後，把所有榴彈的火藥撚都剪掉一半。”
“大人。”一名委任百夫長小聲回答：“恐怕不是藥撚的問題。我剛才親眼看到，下麵那些穿新衣服的家夥拿腳踩滅藥撚。他們見過這東西，知道怎麼應付它。”
“所以我才讓你們把藥撚剪掉一半，不要給他們反應的時間。”伍茲思考片刻，拍了一下膝蓋：“乾脆這樣——你們回去挑出腦子靈光、臂力也好的士兵，讓他們專門負責投擲榴彈。唔……再派一個人專門負責點火。一個人扔，一個人點火，免得被某些笨蛋把榴彈當石頭扔，扔進水裡怎麼可能炸得響？”
“是！”
“我已經派人去找上校，請求上校把其他大隊的榴彈都收集起來，交給我們使用。”伍茲誠懇地問身旁的部下：“你們有什麼建議？”
委任百夫長與軍士們你看看我、我看看你，全都默不作聲，因為他們不知道自己是否有資格開口。
這些老兵心裡再明白不過，他們能被擢升為士官乃至軍官的唯一理由便是白山郡的軍隊擴張太快、嚴重缺乏指揮者，而他們擁有實戰經驗。沒有軍官老爺想聽他們的意見，也沒有軍官老爺想看他們指手畫腳。
“說呀！”伍茲拍了拍手，鼓勵道：“彆害怕！”
“長官。”一名軍士壯起膽子開口，他指了指東麵：“河對岸的火槍手越來越多，咱們的人已經有一點被壓得抬不起頭。”
說話間，對岸射來的鉛彈打在眾人身旁圍牆上，不斷發出“噗噗”的聲音
軍士提議：“雷群郡的火槍手在後邊待著也是乾待著，能不能讓他們也過來幫忙？”
伍茲權衡片刻，點頭：“可以。其他人呢？你們就沒什麼想說的？”
“照這個消耗速度，火藥早晚也要見底。”另一名委任百夫長啞著嗓子說：“最好趁現在多多準備一些。等到上校大人那裡打起來，恐怕就沒人顧得上我們了。”
“確實。”伍茲想了想：“不過，得找一個安全的位置存放火藥。”
“村中心的教堂怎麼樣？那裡很堅固。”
伍茲本打算同意，但他轉念一想，搖了搖頭：“不行，換個地方。”
委任百夫長和軍士們膽子放開了一些，各自提了一些地點。
伍茲剛要做決定，隻聽見凸堡裡麵的埃爾諾驚恐大喊：“又來了！大人！好多人！”
在無名小河的東岸，一麵又一麵軍旗邁出尚未散儘的煙幕。
伴隨著震耳欲聾的軍鼓聲，數以百計淺棕色外衣的士兵攜帶著攻城器械，如同漫過大堤的巨浪，從三個方向一齊湧向河穀村所在的小小高地。
伍茲抬頭看了一眼天色，太陽高懸在半空，冷漠注視著人間的悲劇。
“又來了，當然又來了。”伍茲喃喃自語：“還遠遠沒到結束的時候。”
7017k（www.101novel.com）