……
[綠穀]
[費爾特部進駐綠穀鎮第三天]
太陽剛剛冒尖，綠穀鎮的北門也敞開了一道小縫。
從僅能容納一人側身通過的門縫間，一小隊人一個接一個地擠了出來。
當最後一個人的腳踝從兩塊門板之間拔出的時候，沉重的大門立刻重新合攏，仿佛生怕有什麼東西趁機進來。
這一小隊人在北門外簡單整了一下隊，四十幾個棕衣士兵由一名軍官領著，偷偷摸摸往下遊的村莊去了。
士兵們得到的命令很簡單——征糧。
但是征糧也有講究：不能大白天去，那樣會被村民發現；一次出動的人也不可以太多，否則一樣會驚動村民。
半個百人隊正好，不多也不少。既不引人注目，又足以讓任何想要反抗的農夫打消念頭。
再加上這次還有一名軍官老爺帶隊，士兵們全都信心十足，誓要吃頓肚飽。
不過，雖然棕衣士兵們自認為行動足夠隱秘，但是從走出綠穀鎮那一刻起，他們就一直處在嚴密的監視下。
一個布置在綠穀鎮外的雙人觀察哨第一時間發現了他們的動向，其中一名哨兵留下來繼續監視，另一名哨兵悄無聲息地後撤。
一直後撤到一裡地外，哨兵才從樹叢中牽出已經備上鞍的坐騎，快馬加鞭向上遊馳去。
哨兵穿林過崗，最終在綠穀鎮西北麵的一處山穀外下馬，牽著坐騎跑進了山穀。
山穀內，約有百十匹馬正在自由覓食，還有百十匹已經備好鞍的戰馬正在倒木搭成的臨時馬欄埋頭吃料。
山穀裡看不見營火，也沒有帳篷。穀底的一小片平地上，到處都是和衣而睡的鐵峰郡騎兵，令人無處下腳。
不過騎兵們睡得都很死，就算被哨兵不小心踩到也隻是翻個身，然後繼續睡。
在營地的角落，哨兵找到了這支騎兵部隊的指揮者：瓦希卡·莫羅佐夫和皮埃爾·米切爾。
哨兵立刻把緊急軍情上報，但是兩名指揮官的反應出人意料地平淡。簡單聽過一遍彙報，便讓哨兵回去繼續監視。
“真是的。”瓦希卡一邊打著哈欠，一邊在衣服裡找虱子，等哨兵走遠才開口：“他怎麼還有閒心去刮老百姓呢？”
“費爾特如果下定決心要撤回楓石城。”皮埃爾低頭在地圖上勾畫，他的臉色很差，但是目光炯炯：“他就更需要補給。”
瓦希卡使勁吸了一下鼻涕，小聲嘟囔：“要我說，就不該放那些逃兵去報信。等百夫長回來，還不是想怎麼捏他，就怎麼捏他？現在可倒好，他急了，要跑，怎麼辦？”
皮埃爾卷起地圖，坦然自若地回答：“讓他們得知主力部隊戰敗的消息，可以瓦解他們士氣。”
“行行行，反正你說了算。”瓦希卡甩了幾下衣服，然後將衣服穿回身上，求饒似地催促：“你就說怎麼辦吧。”
“費爾特想跑，也得問問我們答不答應。”皮埃爾將卷起來的地圖小心地收進一個密封的皮筒裡麵，又將皮筒仔細地收了起來。
做完這一切以後，皮埃爾站起身，拍打著衣服上的泥土和草杆：“不管怎麼樣，先吃掉他這一小股兵再說。既然他敢派兵出來，我們若是不笑納，就不禮貌了。”
瓦希卡咧嘴大笑，把手指搭在唇邊，吹了一記響亮的口哨。
剛剛踩都踩不醒的輕騎兵們聽到口哨聲，紛紛跳了起來，奔向各自的戰馬，然後牽著戰馬走向山穀外——為了避免驚擾到散牧的馬群。
皮埃爾默默記著數，不到一百個呼吸的時間，他的輕騎兵已經整裝待發。
他揮了下手，隆隆的蹄聲在山穀外奏響，穿透針葉林，驚起成片的飛鳥，最終消散在青山與天空間。
……
奧爾德·費爾特麾下還能派上用場的部隊，已經不剩多少。
因此能夠被選進名為巡邏隊、實為征糧隊的小部隊的人，都是費爾特部目前最有戰鬥力的士兵。
皮埃爾、瓦希卡以及每名鐵峰郡輕騎兵都清楚地知曉這一點，誰也不敢鬆懈大意。
所以當輕騎兵們遠遠看到在敵人頭頂揮舞的白旗，心裡都有種一拳打在棉花上的不適感。
鐵峰郡輕騎兵還沒就位，那支四十人的征糧小隊的士兵就已經站好隊；
不等鐵峰郡輕騎兵四麵合圍，征糧小隊的武器就已經交了出來，整整齊齊架成兩個圈。
帶領巡邏隊的軍官坐在一塊大石上，遠遠就衝著皮埃爾和瓦希卡招手。
皮埃爾和瓦希卡反複確認沒有埋伏以後，方才慢悠悠地騎馬來到軍官麵前。
“請問。”皮埃爾從沒經曆過這種事情，也不知是否有什麼特殊禮節，於是拿出了公事公辦的態度：“您是要投降嗎？”
帶領巡邏隊的軍官是個儀表堂堂的小夥子，和皮埃爾差不多年紀。
他像是坐在自家客廳裡的軟椅上一樣，舒適地坐在河岸的大石上，輕鬆地說：“是呀，投降，不打了。給我點水喝吧。”
皮埃爾和瓦希卡麵麵相覷，前者點了點頭，後者解開水袋，丟給了對方。
年輕軍官接住水袋，美美地喝了一大口，又抬頭看向皮埃爾：“有吃的嗎？”
皮埃爾盯著年輕軍官看了好一會，而年輕軍官眨著無辜的大眼睛和皮埃爾對視。
最後皮埃爾還是點了點頭，瓦希卡又從鞍袋裡拿出一個紙包，扔給了對方。
年輕軍官迫不及待地打開紙包，發現紙包裡麵是風乾的馬肉，他苦著臉問：“就給我這個？”
皮埃爾皺著眉頭回答：“我們吃的也是這個。”
年輕軍官不再抱怨，他艱難扯下一小塊風乾馬肉，一邊賣力地嚼，一邊含糊不清地問：“這些俘虜你們要怎麼辦？不會都殺了吧？”
皮埃爾的餘光瞥到他的部下已經把棕衣士兵包圍了起來，&nbp;便如實回答道：“沿大路往西北走，過青銀山口，有補給站。先給你們吃點東西，然後就去長湖鎮，那裡有俘虜營。”
年輕軍官點點頭，好像是在對這個安排表示接受，又問：“溫特斯·蒙塔涅真的打贏了嗎？”
“當然。”皮埃爾毫不遲疑地回答。
年輕軍官抬頭看了皮埃爾一眼：“真的嗎？”
皮埃爾並不畏懼與對方的目光交鋒：“真的。”
年輕軍官歎了口氣，站起身，把風乾馬肉的紙包遞還給瓦希卡，眼睛卻看著皮埃爾：“帶我去見蒙塔涅上尉吧。”
瓦希卡撲哧一聲笑了出來，下一刻卻陡然變了臉色，眼看就要把麵前這個大言不慚的小軍官罵個狗血淋頭。
但是皮埃爾抬手攔住了瓦希卡。
皮埃爾翻身下馬，平視年輕軍官：“您的要求，我會轉達給保民官閣下。但是您是否能夠見到保民官閣下，要由保民官閣下決斷。我是皮埃爾·吉拉德諾維奇·米切爾，鐵峰郡駐屯軍委任騎兵指揮官。”
這樣一番有禮有節的答複，卻讓年輕軍官臉色大變，驚訝、困惑、嚴肅的神情接連浮現在他的臉上。
他沒有按照禮儀提供自己的身份，反而眉頭緊鎖、抱起胳膊，向皮埃爾發出質問：“既然蒙塔涅上尉的主力部隊還未返回，你為什麼要誘騙費爾特少校提前撤回楓石城？”
年輕軍官停頓了一下：“巴托裡中尉？”
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