溫特斯滿腔的怒火被堵在嗓子眼，他悲憤地抓住桌角，眨眼間，齊柏爾上校視若珍寶的書桌的兩個邊角就化為片片木屑。
“你現在已經能達到這種程度了嗎？”巴德罕見地表露出驚訝和不敢置信，不過他隻用一句話就製止了溫特斯的發狂：“這個好像挺貴的。”
溫特斯痛苦地低吼了一聲，他抵著額頭，沉默片刻之後，心平氣和地告訴巴德：“第一，我在赤河部確實認識一位女士；第二，我和那位女士不是情人關係；第三，那位女士你也見過，就是赤硫島上幫助我們的赫德人之一；最後，赤河部願意互市，也不是因為那位女士擔保，而是各取所需。”
巴德一邊“嗯嗯嗯”，一邊點頭，很不走心。
因為主教閣下最關心的並不是好友的桃色傳聞：“既然你和赤河部的那位……女士關係匪淺，那麼她能否做主與我們交易馬、牛？現在赤河部賣給我們的隻有羊毛和羊皮而已。”
“你給我說清楚！什麼叫關係匪淺？”溫特斯急了。
巴德表情變得凝重：“那就是沒什麼關係？”
溫特斯啞口無言，過了一會，他支吾道：“那倒也不能這麼說……”
巴德直接略過溫特斯的反應，轉為給溫特斯解釋當下的難題：“鐵峰郡的情況尚可，我們可以把暫時不需要的挽馬和淘汰的戰馬重新分配下去。但是沃涅郡的牲畜損耗，主要是因為新墾地軍團的征發，幾乎沒有回流的可能性。如果坐視不管，必然會妨礙秋收和秋播。”
巴德歎了口氣：“沒有大牲口，就沒辦法耕種足夠多的地。耕種不了足夠多的土地，就沒辦法打下來足夠多的糧食。大牲口短缺的危害不在今朝——現在還看不出什麼。但是到了明年，饑荒一定會一股腦地湧上來。”
“雖然還不清楚其他四郡的情況，但是不會好到哪裡去。缺少牲口已經是普遍的現象。想靠內部流通解決是不可能了，隻能從新墾地外麵找。”巴德停頓了一下，有些傷感地說：“要知道，這裡以前可一直都是大牲口的產地。才兩年時間，就變成了這樣。”
溫特斯的神色也變得嚴肅：“明白了，我去和雲雀談談。”
見巴德挑眉麵露疑惑，他解釋道：“就是白獅的代理人。”
巴德的眉頭舒展開了：“沃涅郡的大小鄉紳全都拐彎抹角地和我打聽，能否出售給他們一些淘汰的軍馬。如果我們能補上沃涅郡的役用牲畜缺口，不僅能阻止明年的糧食減產，多少也可以贏得一些民心。”
“不要抱太大希望。”溫特斯的眉頭卻還是緊鎖著：“赤河部恐怕不會同意和我們交易牛、馬。”
“彆擔心，我們有很多東西和他們換。”巴德安慰溫特斯道：“貝裡昂先生已經把鐵廠的倉庫都堆滿了，哪怕出點血也值得。”
溫特斯明白是巴德誤會了，他歎了口氣：“我們現在賣給白獅的主要是什麼？”
“生鐵。”
“不對”溫特斯輕聲糾正：“是沒有脫硫的、含有大量‘毒素’的劣質生鐵，無法被二次加工成武器，因為我們不希望給白獅提供戰爭資源。”
巴德心中已經了然，但他還是耐心聽著溫特斯往下說。
“對於白獅來說，牛、馬同樣是寶貴的戰爭資源。用劣質生鐵交換羊毛、羊皮，白獅會欣然接受。但是如果想要交換牛、馬……”
溫特斯的神色陰晴不定：“白獅必定會開出另一個價格。”
巴德沉思良久，認真回答：“我覺得，即使用軍械來交換，也是值得的。”
“你沒有見過白獅，白獅……”雖然溫特斯和巴德無所不談，但是接下來的話，溫特斯還是下了很大一番決心才講出口：“太危險了。”
巴德既沒有調侃溫特斯的“膽怯”，&nbp;也沒有笑著反問“堂堂血狼居然會認為彆人危險？”
他嚴肅地聽完溫特斯的話，問：“有多危險？”
“在我看來。”溫特斯緩緩回答：“諸王堡的格羅夫·馬格努斯和江對岸的阿爾帕德捆在一起，也抵不上一頭白獅。”
“那我們就另尋他法。”巴德直截了當地回答，他毫無保留地相信溫特斯的判斷：“與赤河部的軍械交易不再納入考慮。”
“不。”溫特斯語出驚人：“我會去和雲雀談談的。”
“為什麼？”巴德不解。
“我相信，在白獅眼中。”溫特斯沉吟：“把赫德三大部落捆在一起，同樣抵不上我一個。”
……
……
……
“吃東西吧。”巴德把盤子放回溫特斯麵前：“再等一會，就涼了。”
“你不信？”溫特斯又好氣又好笑。
“[無與倫比的自信心是領袖的共性]。”巴德顧左右而言他，不知從哪裡引用了一句舊語。
他的臉頰憋得通紅，過了好一會，塞納斯聯盟陸軍學院第二十三期性格最寬厚的終於忍不住笑了出來：“不過讀書的時候，真沒想到有一天你會這麼能吹！”（www.101novel.com）